北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

幕間 ～バーグちゃんの帰還～

「意外だったぜ。『ぐちゃぐちゃ』のお題から、ずいぶんとハートフルに仕上げてきたじゃねぇか」

　と、相変わらず口の悪いバーバラ先輩。いつもと同じ部室。時刻は夕暮れ。先輩は読み終えた原稿のフチをトントンと整えて私に返してきた。

「今回はすごく苦戦しました。なんかホラーに走りそうなお題だったんですけどね」

「それな。あたしもそれで書いてくると思ってた」

　バーバラ先輩は肩にかかった金髪を書き上げて柔らかく笑う。

「それと先輩が言ってた『ご褒美』ってのがなんか頭に残ってて、それをくっつけたらストーリーが浮かんできました」

「なんだよ、まだ覚えてたのかよ」

「もちろんです」

「スケベなこと考えてねぇだろうな？」

　バーバラ先輩はグイッと顔を近づけ、試すような目で私の目をのぞき込んでくる。ちょっと意地悪そうな笑顔がまたサマになっている。こんな風に迫られると、つい、からかいたくもなってくるものだ。

「それは例えばどんなことですか？」

　クイッと眼鏡を上げてシンプルにそう聞き返す。

　それだけでバーバラ先輩は真っ赤になってしまう。

「し、知るかよっ！　オマエの考えそうなことなんて知らねぇよ！」

「そうですね、例えば……」

「言うなッ、ばかっ！」

　と、言うが早いか、しっかりとビンタが飛んできた。その衝撃でメガネが飛んでしまう。

「あ。悪ぃ……」

「まったく。気を付けてくださいよ。メガネを掛けてる人の顔を叩いちゃダメじゃないですか」

「その通りだな、ごめん。ホント悪かった」

　若干うろたえている姿がまた可愛く見える。ほんとこの人見てると飽きない。

「ま、気にしないでください」

「怒ってねぇのか？」

「怒りませんよ、こんなことくらい。それに僕も調子に乗り過ぎました」

「そっか。じゃぁ、仲直りだな」

「喧嘩もしてませんけどね」

　オレンジ色があふれる狭い部室。遠くからカラスの鳴き声が聞こえる。音はそれだけじゃない。金属バットがボールをはじく音、陸上部の揃えた掛け声、ヒグラシの鳴く声、離れた部室から聞こえるピアノの音色……。

　二人の間に急に現れた沈黙が、かすかな音を反響させているようだった。

「関川……オマエ、その……」

「なんです？」

「す、好きな……」

　その言葉が終わらぬうちだった。

　沈黙を派手に破って、部室のドアがバーンと開け放たれた。

「遅くなりましたっ、バーバラ先輩！　バーグ、無事帰還しましたっ！」

　そこに現れたのが、あのバーグちゃんだった。

「あ……バーグさん……」

　思わず声が漏れる。うん。バーグさんも中学生になっている。でも私の知っているバーグさんそのものだった。

「あれ？　なんか変な雰囲気じゃなかったですか？　バーバラ先輩」

　とバーグさん。どうもこの世界では、かなり積極的な性格のようだ。しかもそれだけじゃない。バーグさんはジロっと私を汚いものでも見るように睨んだ。

「関川先輩、バーバラ先輩にいかがわしいことしたんじゃないでしょうね？」

　この一言で決定的だった。

　どうやらバーグさんはバーバラ先輩に恋しているらしい。そして私はバーグさんにとって邪魔な存在らしい。ということはバーバラ先輩はどうも私に恋しているらしく、私は最初からバーグさんに恋していた……これってつまり、簡単に言うと……

　恋のバミューダトライアングル確定案件だったのだ！

「バーグ、それは違うぞ……」

　と、急に威厳を醸し出しながらバーバラ先輩。

「なんか、好きって言葉が聞こえた気がしたんですけど？」

　バーグさんはグイグイとバーバラに迫っている。

「す、好き、じゃないっ！　つ、ツギって言ったんだ」

「ツギ？　次ってなんですか？」

「今、関川にお題小説を書かせているのだ。それで次のテーマを言い渡そうと思っていたところだったのだ」

「そうだったんですか。それで次のテーマはなんだったんですか？」

「そ、それはだな……【深夜の散歩で起きた出来事】……だっ！」

　なにそれ？　今思いついたんじゃないの？

　という明らかな間があったのだが、ココはなにも言わない方がいいだろう。

「素敵ですっ！　バーバラ先輩っ！　さすがです、ロマンチック！」

「だろう。というわけだ。関川、ちゃんと書いてこいよ」

「そうよ、関川先輩、バーバラ先輩が考えてくれたお題なんだから、ちゃんと考えて書きなさいよね」

　女子二人にそう迫られては、もはや頷くことしかできなかった。

　といういきさつで書き上げたのが『深夜の散歩とハサミとイケメン』である。