北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

幕間 ～満天の星空の下で～

　私とバーグさんはリクライニングチェアに並んで座り、満天の星空を眺めていた。

　頭上に広がるのは天の川。

　真っ黒い画用紙に銀色の砂粒をサッと蒔いたような、数えきれないほどの星々が見える。それらの小さな光が集まり、漆黒の夜空を大河のように流れている。

「都会にもこんなにたくさんの星が見える場所があるんですね」

「ああ。プラネタリウムだけどね」

　立ちこめるような人工の暗闇、ひんやりと冷房の効いた館内。

　ボリュームを絞ったスピーカーから静かに流れるのは星々の解説（ストーリー）。

　プラネタリウムはいつだって最高だ。

「へぇ、織姫と彦星かぁ……なんかロマンチックですね」

　まるで私とバーグさんのようだ。

　永遠に触れ合うことのできない恋人たち。

　近くに見えても二人の間には悠久の時間と距離が横たわっている。

「いよいよ今日で最後ですね」

「ああ。最後のお題を決める日だね。この仕事は楽しかったかい？」

　わたしたちはお互いに星を見上げたまま会話を続ける。

　時折、流れ星がスクリーンを横切っては消えてゆく。

　人工の光では願い事もかなうかどうか。

　それでもちょっと祈りを捧げたくなる。

「ええ、すっごく楽しかったです！　あたしの考えた一言で無数の物語が生まれていくんです。物語だけじゃなくてキャラクターも、作家さん同士の交流もがたくさん生まれているのを見ました」

「まるでこの星々みたいだよね」

「そうですね。小さな光が集まって大きな川になっていくんですよね」

「その小さな光の一つ一つに作家さんたちの『願い』や『夢』がこもっている」

「そうなんです！　だからどの光もキラキラとして美しいんですよね」

「そんな光がたくさん集まるから、カクヨムってのはきれいで美しい場所なんだよね。そんな場所を作ってくれたのが編集長やバーグさんなんだよね」

「あたし、ほんとうにこのお仕事が大好きでした！」

「オレもこの空間が大好きなんだ、バーグさんたちが作ってくれたこの場所が」

「でもそれだけじゃダメなんです。たくさんの作家さんたちが集まってくれたからこそ、こんなに輝いているんです。改めてそれがよく分かりました」

　まったくもってその通りだと思う。

　なんかカクヨム最後の日みたいな話になってるけど。

「ところで最後のお題はもう決めたのかい？」

「ハイ。最後のお題は……【日記】にしようと思ってます」

「日記か……最後だからね、今はまだ考えつかないけど、きっといい作品を書くよ」

「はい！　頑張ってくださいなっ！」

　その言い方がなんとも懐かしかった。

　ちらりとバーグさんを見ると、頬が濡れていた。

　うん。これが最後なんて悲しいよね。

　そして私はすでに心を決めていた。

　涙のサヨナラなんてコメディー書きのすることではない。

　だがまぁそれはさておき、先にやることがある。

　ということで書き上げたのが最終話『北乃家交換日記』である。

　これをアップすればカクヨムリワードが3000に到達する。

　あとはバーバラ編集長に私の望みを伝えるだけだった……