北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

幕間 ～喜びは束の間～

　バーグさんと再会できた喜びは大きかった。

　そして予想通り、喜びは束の間だった……

　ジッと手を見る。

　プラスチックみたいな素材。

　一昔前のロボットみたいなマジックハンドみたいな変なアーム。

　もちろん二足歩行なんて高度なものはついていない。某自動掃除機みたいに円盤型のローラーで移動する仕様になっている。

　そう。わたしはブラックペッパー君となっていた。が。不思議とこの体にもなじみ始めていた。という状況で、バーグさんと向かい合ってテーブルについていた。

「関川さん、久しぶりの作品でしたね。なるほど、二刀流というのは仕事と家庭の両立だったと。そこから育児も入って三刀流になるというオチだったわけですね」

　バーグさんは自分のノートパソコンを開き、投稿したばかりのわたしの作品を読んでいた。おしゃれなグリーンのフレームの眼鏡なんかもかけていて、それがまた知的でクールで最高に似合っている。

「……でも、なんかモヤッとした感じがありますね。なんというか筆が乗り切っていないような、ちょっと語りにムラがある感じですかねぇ」

「やっぱり分かるかぁ。なんかアイデアがまとまらないうちに書き始めて、オチを思いついたのでそのまま書き切ったんだよね」とわたし。

「まさにそんな感じがしますね」

　眼鏡をずらして、フフッと柔らかく笑うバーグさん。

　ブラックペッパー君にはなったものの、こんな風にテーブルをはさんで創作の話ができるのは楽しい！　こんな時間が持てるならブラックペッパー君でいるのも悪くない。まぁもともと私は順応性が高い方なのだ。

「でもまぁ、相変わらずひどいお題だったよね。二刀流ってアレでしょ？　大谷選手でしょ？　連日の活躍は本当すごいけどさ、それをそのままお題に持ってくるなんて安易すぎるよ、書き手のことなんかなにも考えてないよね」

　と、話したところでなぜかバーグさんの目が真っ赤になり、みるみる涙があふれて、ポトリポトリとしずくを流し始めた。

「あれ？　オレなんか変なこと言った？」

「ごめんなさい！　全部その通りです。ごめんなさい」

「いや、バーグさんが謝ることなんてないよ。悪いのは編集部の連中なんだから」

「あのお題考えたのあたしなんです……」

　バーグさんはそう言ってまたポロポロと泣き出してしまった。

　やってしまった……しかし出てきた言葉を戻すことはできない。

「で、でもさ、考え甲斐のあるいいお題だったよね！」

　と明るく言ってみたが、バーグさんはジトッとした目で見つめ返している。

「ホントにそう思ってますか？」

「ああ、もちろん！　それにいろんな名作も生まれているしね！　これもお題あってのことだよ、なに、わたしにはちょっと難しかっただけ、それだけだよ！　それより、カクヨムの編集部で働いているんだって？　ずいぶんと忙しそうだけど」

「はい。でもとっても楽しいです！　ファンの作家さんのお手伝いをしているというか、そうですね【推し活】みたいなものですね……そうだ！　こんどのお題はそれにしてみます！　うん、いいかも！」

「そんな簡単に決めてもいいの？」

「はい！　今年はあたしが決める係だって、バーバラ編集長もそう言ってましたから。ということでさっそく書いてくださいねっ！」

「え？　もう？　しかも『推し活』って？」

「やっぱり変なお題ですか？　書きにくいですか？」

　そういうバーグちゃんの瞳がウルウルと滲み出す。

　ハッキリ言おう。すっごく書きづらい！　だがバーグちゃんの涙を止めるためなら、私は鬼になろう！　悪魔にだって魂を売ろう！　些細なことだがカクヨムのユーザー全てを敵に回そう！

「いや。最高だね。これまでで一番のお題だよ。なんか創作意欲がわいてきた！

」

「ですよねっ！　やった、関川さんに褒めてもらっちゃった！」

「いやぁ、バーグさんにはお題の才能があるよ」

　ニッコリと笑うバーグさん。それに応える私。

　狭い六畳間、小さなちゃぶ台を挟んで座る二人。

　完璧じゃないか。幸せってのはこういうところにあるんだ！

「いっけない！　もうこんな時間！」

「今日は誰のところに行くの？」

「出っぱなし先生のところに行ってきます。でもあの先生、いつもワイン飲んでるから書いてるかどうか……」

「まぁいろいろと気を付けてね」

「はい。では行ってきます！」

　バーグさんはあわただしく部屋を出て行ってしまった。

　さて困った。

「推し活？　どうやって書いたらいいんだ？　そんな活動したことないし」

　頭を抱えようとしたが、可動範囲の問題で両手はバンザイの位置で止まっていた。

　と、苦難の中で書いたのが【勝手に（推）しやがれ】である。

　二部構成にするなどホント苦難続きだった……