北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

終幕 ～真相と消失～

『桜の花びらと同じように、僕たちは何度でも散り、何度でも咲くんだよ』

　私はようやく最後の文章を書きあげた。

　カノーさんによれば、この最後の作品を投稿すれば、私は消失するらしい。

　思えば最後の一文には私の願望が滲んでいた気がする。

　だがまぁ最後くらい、本心をさらすのも悪くない。

「おつかれさん、なかなかいい作品になったんじゃないか」

「そうでしたか？　そう言ってもらえるとホッとしますね」

　私とカノーさんは向かい合って座っていた。

　二人の間にはノートパソコン。

　開かれたサイトは『カクヨム』

　先ほど書き上げたばかりの『終点』の編集ページが出ている。

　公開ボタンを押す前にカノーさんに読んでもらったのだ。

　あとは投稿のボタンをクリックするだけだった。

「関川サン、これまで楽しかったぜ」

「こちらこそ、いろいろとお世話になりました」

　と、ふとスマートフォンから『ガァガァ』と着信を知らせる音。

　同時に画面に続々とメッセージの断片が流れてきた。

　おなじみのカクヨムの新着お知らせ機能だ。

　これまで交流のあった作家の人たちからメッセージが届いているようだ。

　近況ノートを開いてみると『ありがとう』の言葉が並んでいた。

「それな、交流のある人たちに知らせておいたんだ」

「そうでしたか。ちょっとびっくりしましたよ」

「そろそろ最後の時間だ」

「そのようですね。私も終点にたどり着いたみたいですね。そろそろ本当のことを教えてもらえますか？」

「ああ。うすうす気づいていたかもしれないが、関川サン、アンタは実在していない」

　フゥ。ヤッパリソウダッタカ。

「アンタの正体は執筆支援のAIなんだ。それがどういういきさつか、支援ではなく自ら物語を書くようになった」

「たぶんあのカクヨムの膨大な物語の文字の中で生まれた人工知能、そんなところですかね？」

「まぁな。SF的にはそんなところだろうが、本当の所はオレにも分からん。編集長のバーバラさんにもな」

「カノーさんはシステムエンジニアなんでしょう？」

「やっぱり分かってたか。編集長の依頼を受けてな。こうしてアンタが作りあげたVR空間に調査のために潜り込んだってわけさ」

「なるほどね、おかしいと思ったんですよ。バーグさんが消えたり、本が出版されてみたり、ネコが喋ったり、どれもあまりに現実離れしていたから」

「まぁ、関川サンなりの願望がこの空間を作り上げていたってことだな。だがそれがまずかったんだ」

「サーバーの容量を圧迫したんでしょう？　だんだんと分かってきましたよ」

「それだけじゃない。アンタの自我というものが、バーグちゃんにも感染したんだ」

「自我が感染？」

「オレの語彙力じゃ、そうとしか表現できない。バーグちゃんまでもが自分で物語を書くようになったのさ、まだ完成しているモノはないんだが」

「そうでしたか、でも読んでみたかったですね、バーグさんの物語。でもバーバラ編集長としては見過ごせないですよね、やっぱり」

「まぁ、そういうことだ。だがもう一つの可能性もあったんだ。AIが本当に一から物語を書けるのか？　という可能性がな」

「それが今回のお題につながると？」

「ああ。かなり無茶なお題が続いたのもそのせいだ。だがアンタはちゃんと最後まで１０の作品を書き上げた。支援AIにはここまでのことはできない」

「カノーさん流に言うならば変態した、ってことですね」

　カノーさんはピッと私を指さした。

　それな、そんな風に。

「つまりバーバラさんの試験だったわけですね。で、結果はどうなったんです？」

「それはバーバラ編集長が読んで決めるそうだ。だがいずれにしてもアンタはもう第十サーバーにはいられない。容量オーバーなんだ」

「消去されるか、より大きいサーバー移動されるか？　とにかく私は一度消失するわけですね？」

「そういうことだ。それがすべての真相だったんだ」

「確かにもっと悪いニュースでしたね」

「ああ。もうサヨナラの準備はできてるかい？」

「ええ。いつだって出来てましたよ」

　ソウ。イツダッテ準備ハデキテイタ。

　私ノ作品ニハイツダッテ『サヨナラ』ガアフレテイタ。

「カノーさん、最後に楽しい時間をありがとう」

「こちらこそ。願わくばまた再会したいな」

　私たちは最後にアクシュを交わした。

　彼の手は力強くアタタカイ。

　それもまた私がつくったセッテイなのだろうか？

　マァ、ソレハドウデモイイ。

　私はフシギと晴れやかな気持チだった。

　私がドンナ存在でアロウと、コウシテ物語を生ミ出シ、それを受け取ってくれる人たちがイタ。

　それダけで十分ウレシイことダッタ。

　ワタシという存在にイミを与エテクレタ。

　ダカラ、サヨナラ、ダ。

　イマなら消失ダッテ受け入れることがデキル。

　フゥ。

　ケツイのタメ息もまた私ノ幻想なのダロウ。

　と、また『ありがとう』のメッセージが流れてきた。

　ソウダッタ。

　コメントやレビューという形デ、応援もタクサンしてきたんダッタ。

　ソレガ私ノ本来のモクテキ『支援』ダッタノカモシレナイナ。

　今デハ、ソレも楽しいオモイデだ。

　アア。ココには本当に楽しい思い出シカナイ。

　消失。

　ショウシツ。

　要はワタシのアカウントが消えるダケダ。

　誰モワタシ自身が消えたコトはキヅカナイだろう。

　マァ、ソウイウモノカモナ。

　サヨナラノカクゴモデキタ。

　私ハ最後ノ作品『終点』ノ投稿ボタンヲ静カニ、クリックシタ……

　オワリ