北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

幕間 ～実在した館～

「さて、ようやく半分ってとこだな」

　そう言ったのはカノーさん。

　私はまたカノーさんの運転するテスタロッサの助手席に納まっている。

　行先はまだ分からない。

「今回もまた無茶なお題が続いてますからね、ホント大変ですよ」

「そうそう、関川サン、そろそろ敬語は止めていいぜ、丁寧語だっけ？」

「なんか口癖なんですよね、この喋り方は」

「まぁ喋りやすい方でいいって話さ」

「ところでどこに向かってるんですか？」

「オレのホームさ……なに、すぐにわかるよ」

　それから車は緩やかな山道を登ってゆく。

　つづら折りになった道を、幾度もの急カーブを曲がる。

　段々と高度が増してゆくのが分かる。

「もうすぐ到着だ」

　最後のカーブを曲がると、その高みのてっぺんに、いきなり石造りの古城のような館が現れた。その威容がみるみる大きく迫ってくる。やがて車は速度を落とすと、槍で組み上げたような鉄門扉の前でとまった。

　チリチリとエンジンが冷えていく音が聞こえる。

「まさかここは……」

「そう。ここがオレのホームさ。『変態の館』にようこそ、関川サン」

　かー、やっぱりかっ！

　これがあの有名な『変態の館』か！

　しかも実在していたとはっ！

　いったいどんな人たちが集っている事やら……

「まぁ話はあとだ。そろそろ次のお題が発表される頃だぜ」

　鉄門がオートでゆっくりと開き、車は静かに館に入っていった……

　　　　●

　館の中は荘厳の一言だった。

　高い天井、天井を支える柱は大理石造り、さらに二階へと続く大理石造りのアーチ階段。ついほえーっと見とれてしまう。

　そこから案内されたのはやたらと長い机があるダイニングホール。

　精緻な彫刻が施されたイスが行儀よくきっちりと並んでいる。

　まるでハ〇ーポ○ターのようだ。

　そんな巨大な大広間だが、私とカノーさんはその片隅に固まって座った。

「さて、次のお題だが……」

　カノーさんはそれを読み上げようとして、パチリとおでこを叩いた。

　なんかまた嫌な予感がする。

　無言のままクルリとPCの画面を向ける。

【私と読者と仲間たち】

　……これが次のお題、頭を抱えるのも分かる。

「コレって、なんかすごく方向性を感じますよね？」

「だよな。アレだろ？　読者の皆さん感謝してますよ、作家仲間のつながりは素晴らしいです、とかそういうの」

「ですよねぇ。その上でカクヨムさんに登録して良かったですっ！　みたいな」

「そういうのを書かせたいって下心があからさまだよなぁ」

「ですよね、このお題じゃそういう方向でしか書けないですよね」

「あいつらホント節操がないというか、なんというか」

「これを北乃家縛りで書くのがまたハードル高いというか」

「でもまぁ、素直には書かないんだろ？」

「まぁそうですね、敢えて違う方向に書きたくなりますね、私の場合」

　……といういきさつから書き上げたのが続く『コモリ君と秘密の読者とその仲間たち』である。

　勢いで書き上げたのだが、実はこの作品が一番よく書けたのではないかと思っている。