北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

幕間 ～事件の鍵を握る男～

　目覚めると知らない男がいた。

「いやぁ、まさか、嘘だとは思わなかったぜ」

　男は私の机に座り、持参したノートパソコンを開いていた。

　歳は30代後半か40代に差し掛かった辺り。

　きちんとスーツを着ているが、大ぶりのサングラスをかけていた。

　部屋の中は薄暗いというのに。

「あの、ここは私の部屋なんですが？」

　私は恐る恐るそう話しかけた。

　まぁ間違って部屋に入ってきた可能性もあるかもしれない……まぁナイとは思うけど。

「分かってるよ関川サン、まぁ座りなよ。コーヒーを入れておいた」

　男はそう言ってズズッとコーヒーをすすった。

　そして彼の前には私の分のコーヒーがマグカップに入れてあった。

　まぁ雰囲気からして危ない人ではなさそうだった。

　それになんとなく親密さを感じた。初対面だというのに。

「ホント騙されたよ『ジカミ』、信じちゃったぜ」

「ああ、あれですか。もう思い浮ばなくてでっち上げにしたんです」

「さすがにあの展開は予想外だった。注釈がなければ騙されたままだったぜ」

　そう。あの作品のポイントは『直観』をジカミとでっち上げるところにあった。

　そしてミステリー界では有名な言葉、というのもポイント。

　大抵の人は『有名ですよ』『みんな知ってますよ』という嘘に引っかかりやすいものなのだ。

　でもそんなギミックを考えるのはとにかく楽しかった。

「まぁ物語ってのは詰まるところ『でっち上げ』をさも本当のように語ることだからな」

　その男はニッと笑ってそう言った。

　たしかにその通り。

　同時に私は確信する。

　この男もまた物語を書く人間なのだと。

「さて、早くも次のお題が出てるぜ」

　男は自分のノートパソコンをクルリと私に向けた。

　おなじみのカクヨムのサイト。

　次のお題は……

「なんですか、コレ？」

「なんだろうねぇ？」

【「ホラー」or「ミステリー」】

　画面にはそう映し出されている。

「これはただのジャンル指定じゃないですか？」

「前にもこんなのがあったよな」

「それにコレ、どっちか書けってことですかね？　それとも両方？」

「そこも含めてのお題なんだろうぜ、好きに書けってことじゃないか？　知らんけど」

　もうため息しか出ない。

　いや、ため息も出ない。

　なんなのこのお題？

　過去にもずいぶんと無茶お題はあったけれど、今回は尚更ひどい気がする。

「まぁどちらにせよ、アンタは書くしかないんだろ？」

　その男はコーヒーを飲み干して立ち上がった。

「……バーグちゃんを取り戻すためにな」

「どうしてそれを？　そもそもいったい、あなたは誰なんです？」

「オレか？」

　男はそう言ってスチャッとサングラスを外した。

「オレの名はヨシタツ、カノーヨシタツだ。一緒にバーグちゃんを取り戻そうぜ！」

　その正体に私は驚いた。

　カノーヨシタツ……カクヨムではその名を知らないものはいないアイドル作家だ。

　これまでもやり取りはあったのだが、まさかの本人登場はさすがに予想外だった。

「でもまぁその前に、次のお題を書き上げなきゃな。二時間で書き上げな、話はそれからだ」　　　　

(二時間……ってまた無茶な)

　……と急いで書き上げたのが、続く『ホラーとミステリーの小冊子』である。

　なんとホラーとミステリーの両方を混ぜ合わせた意欲作である。