北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

⑦【北乃君の最高の目覚めの話】

『最高の目覚め』をお約束します……

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　という枕を娘の三奈がプレゼントしてくれた。

　低反発素材というやつなのだろうか、押してみるとグーッと引っ込み、ジワーッと戻ってくる。

　グーッ、ジワーッ。うん。なんだか楽しい。

　それに妙にクセになる感触、なかなかいい感じじゃないか。

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「どぉ？　気に入った？」

　これを渡してくれた時、娘の三奈はえへへと笑いながらそう言った。

「でも、いいのか？　高いんじゃないのか？　コレ」

「そ、そんなに高くないよ。五千円くらいよ」

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　む……なにかあるな。

　ボクはすぐにピンときた。これでも勘は鋭い方なのだ。

　なんだろう？　枕で恩を売って、なにかねだるつもりだろうか？

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　いや、それはないか。

　何かねだるなら、義母のハナさんにお願いするのが近道だ。

　ハナさんは売れっ子の漫画家だから、収入もボクとはケタ違いだ。

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「……ホントはね、ダンナに買ったんだけど、ちょっと合わなかったみたいで」

「そうか、そう言う事か。ならありがたくもらっておくよ」

　やはりワケありだったか。

　でも、そう言う理由なら喜んでもらうとしよう。

　とにかくボクはこの枕がすごく気に入った。

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　明日は土曜日、会社は休みだ。

　ボクは普段の出社時間が早いせいか、いつも早朝に目覚めてしまうたちだ。

　だがこれならもう少し遅くまで寝ていられるかもしれない。

　そんなことを考えながら、その日は少し早くベッドにもぐりこんだ。

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「あら、その枕どうしたの？」

　妻のかな子はソレにすぐに気が付いた。

「ああ、コレか？　三奈からもらったんだよ」

「三奈か、なるほどね。コモリ君、その枕を買った日に会社遅刻したらしいの、熟睡しすぎたんですって」

「ハハハ。そんなに眠れるんだ」

「もうぐっすりだって」

「それは楽しみだ」

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　妻のかな子が隣に潜り込んできて、パチリと部屋の電気を消す。

　それからちょっと手をつなぐ。

　結婚して以来、それがボクたちの習慣だった。

　そうして少しだけおしゃべりをする。

　これもずっと同じ習慣。

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「そうそう、明日は母さんたちとランチだからね。今回はフグ食べに連れてってくれるって」

「そうだったな。一年ぶりかな、いつものところだろう？」

「そう、あそこの割烹屋さん」

　ハナさんの行きつけのフグ屋さんは、とにかく豪華なのだ。

　残念ながらボクの給料で行けるようなところではないので、いつもご馳走になっている。

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「相変わらず、お母さんは羽振りがいいね」

「ホント。次の連載もすごく評判がいいんだって。そのお祝いも兼ねてね」

「そうなのか。ボクはまだ読んでなかったな」

「まだ単行本になってないからね」

「なんか家族ものなんだよね？」

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　それにしても……実にいい。この枕。

　態勢を変えるとたびにグーッと沈み込んで、ジワーッと持ち上がる。

　高さも絶妙だ。

　ついついあくびが漏れてしまう。

「寝坊しないでよね」

「大丈夫だろう。いくらこの枕でも、昼までなんか寝れないよ」

　すぐにボクは眠りに引き込まれた……

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　その夜、ボクはふぐを食べる夢を見た。

　六人掛けのテーブルに座り、ちょっと庭の景色を楽しみながら料理を待つ。

　まず運ばれてきたのは綺麗に並べられたてっさ(刺し身)。

　みんなでビールやシャンパンなど好みのお酒を飲みながら、その絶妙な味わいを楽しむ。

　それから次々と料理が運ばれてくる。焼きフグのアツアツを楽しみ、唐揚げのサクサクに舌鼓をうつ。

　お酒も少し回って、なんだか笑い声が大きくなるけど、やっぱり料理が届くと思わず無口になって食べてしまう。

　最後に大きな鍋が運ばれて、てっちりが始まり、雑炊、デザートと、フルコースを楽しんだ。

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　その夢はほとんど現実の光景と同じだ。

　厳密には去年にみんなで食べた時の記憶そのものだ。

　それはすごく幸せな記憶。

　その記憶に包まれながらボクは目覚めた。

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「あら、泣いてるの？」

　かな子がそう言っていた。

　目を開けると部屋の中が薄暗くなっていた。

　どうやらカーテンが閉め切ってあるようだ。

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　それにずいぶんと熟睡していたらしい。

　時計を見るともう１２時だった。

「あ！　寝過ごした？」

「うん」

「お義母さんたちは？」

「もう行っちゃった」

「起こしてくれればよかったのに」

「あなた、ずいぶんぐっすり寝てたから、起こしちゃかわいそうだと思って」

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「でも良かったのかい？　せっかくのフグなのに」

「あなたこそ」

「実はさ、夢の中でフルコース食べてきたんだよ」

「だからね、泣いてたの。よっぽど美味しかったのね」

「まぁね。子供みたいだけどね」

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「どれ、フグには敵わないけど、特製のチャーハンが作ってあるんだけど」

「いいね、寝すぎてお腹がペコペコだよ」

「ん。あなたならそういうだろうと思った」

「あの枕、やっぱり平日は使えないな、会社に遅刻しそうだよ」

「そうね、コモリ君が実験台になってくれてよかった」

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　かな子がニンマリと笑い、そっと手を伸ばす。

　ボクはその手を掴み、よいしょとベッドから起き上がる。

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　いつもの光景、当たり前の光景。

　これまでずっと続けてきた二人の習慣、これからも続く二人の習慣。

　ボクはそれを続けるために、目覚めたのだ。

　重いカーテンを開けると、世界は今日も変わらずにまぶしかった……

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……でもね、本当はキミには話していない夢の続きがあるんだ。

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　あの後、フグのフルコースを食べた後、ボクは急に倒れるんだ。

　たぶん毒に当たったんだと思う。

　お座敷でばったりと倒れ、自分が間もなく死ぬことを実感したんだ。

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　ボクを囲むように、みんながボクを見下ろしていた。

　かな子、三奈、コモリ君、ハナさん、お義父さん。

　みんなが涙を浮かべて、何かを叫んでいる。

　でもボクにはもうその声も聞こえなくなっているんだ。

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　でもね、ボクはすごく幸せだっんだ。

　幸せを感じたんだ。

　みんながボクのことを心配してくれている。

　ボクはこんなにもみんなに愛されているんだ、ってね。

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　いい人生だった。

　たくさんのいい人に囲まれ、たくさんの笑いに彩られた、ボクなんかにはもったいないくらいに素晴らしい人生だった。

　それをもたらしてくれたのはキミたちだ。

　そして誰よりも、かな子、キミには本当に感謝している。

　素晴らしい時間をありがとう。

　ボクの目は自然に閉じられ、暗闇が全身を覆っていった。

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(……やっぱりイヤだよ……)

　暗闇に一人きりになると、自然とそんな思いがこみあげた。

(なんでこんなにあっさりとあきらめてしまったんだろう？)

　そのことが深い後悔となって胸を満たした。

　独りぼっちになってしまったことが、無性に悲しくてしょうがなかった。

　いい人生だ、なんてカッコつけたことが悲しくなった。

　ボクは情けない気分になった。

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　それでもボクは生きたかった。

　生きてみんなと一緒にいたかった。

　みんなと未来を一緒に過ごしたかった。

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　そう思うともう叫んでいた。

「ボクは生きたい！　みんなと一緒にいたい！　かな子のそばにいたい！　日常だけでいい！　あたりまえの世界だけでいい！　みんなのそばにいられればそれだけでいい！　ボクはまだ死にたくない！」

　ボクは泣いた。

　生まれて初めて声を上げて泣いた。

……そうしたら、かな子、キミの声が聞こえた。

「あら、泣いてるの？」

　かな子がそう言っていた。

　目を開けると部屋の中が薄暗くなっていた。

　どうやらカーテンが閉め切ってあるようだ。

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　それはいつもの日常だった。

　ボクの日常はまだ続いていた。

　それがどれだけ嬉しかったことか。

　かな子、キミがそこにいて、変わらぬ笑顔を浮かべてくれている。

　それがどれだけ嬉しかったことか。

　それはボクにとって『最高の目覚め』だったんだ。

　終わり