幕間 ~バーグさんのヒント~
「関川サン、読みましたよ!」
その声はパソコンから聞こえてきた。
もちろんバーグさんの声だ。
幻聴の類でなければ……というのもパソコンの電源は入っていなかったからだ。
「いよいよ、悪質なウィルスみたいになってきたな……」
などと、私も慣れた独り言をつぶやきながらパソコンの電源をつける。
コイツがあったまるまではちょっと時間がかかる。
その間にビールのタブをプシッとあけて、すすりながら待つ。
と、設定したわけでもないのに画面いっぱいにバーグさんの顔が映し出される。
「こんばんは! 二番目の話、ちょっと意外な展開で面白かったです」
「ほんと? でもまぁ、あれが限界だったなぁ」
褒められてちょっとうれしい。
それにちょっとお酒が入ってるせいもあるけど、なんかすごく楽しい気分だ。
「これからは連作短編にするんですか?」
「まぁそのつもり。【北乃サーガ】って副題もつけたんだよ。北乃君という主人公をめぐるファミリーストーリーにする予定なんだよ」
と、バーグさんの顔がわずかに曇る。
……というか、バーグさん、アニメみたいに動いてる!
ちょっとバージョンアップしたみたいな感じだ。
これはこれでなんだか楽しい。
しかし、なんだって暗い顔に?
「……なんか浮かない顔だね?」
「ハイ、実は、その、たいへん申し上げづらいのですが……」
しっかりアニメ化したバーグさんが、ポケットから一枚の紙をとりだし、ピッと広げて見せた。
そこに書かれていたのは……
【シチュエーションラブコメ】
ポトリと缶ビールが手から零れ落ちた。
さっきまでの楽しい気分が消え去った。
なにこれ?
なんなのこれ?
横倒しになった缶の口からゆっくりとビールが床に広がる。
「終わった……ムリ」
「しっかりしてください! 大丈夫ですよ、きっと書けます! 書けるはずです!」
「いや……ムリ。ラブコメなんて書いたことないもん」
「コメディーなら書けるじゃないですか」
「コメディーは難しいんだよ。しかも……ラブが入るとさらにムリ」
「まぁ、そう言わずに書いてみたらどうですか? 初チャレンジってことで」
「だって連作短編にするって宣言したんだよ? ファミリーモノのどこに入る隙間があるの? そもそもコレ、お題じゃなくてただのジャンル指定じゃない?」
バーグさんは思い当たる節があるのか、ちょっと目を逸らした。
「し、仕方ないですね……ではあたしがヒントをさしあげます」
「ヒント?」
「はい! これでも執筆支援AIですからね。任せてくださいな」
バーグさんはムムっとしばし考え込み、それから手の平にポンとこぶしをうちつけた。
「カクヨムでの流行……ずばりハーレムものです!」
「いや、そのヒントはおかしいよ。家族というテーマとは真逆じゃない?」
と聞いたのだが、すでにバーグさんは消えていた……
スクリーンにはいつもの待ち受け画面が広がるばかり。
「ラブコメか……どうしたって書ける気がしないな」
新たに缶ビールを空けて、酔いの続きを楽しむことにした。
無理なものは無理。
人には得手不得手があるものなのだ。
だが……なぜか私はあきらめなかった。
たぶんバーグさんをがっかりさせたくなかったのだろう。
そこからさらに丸一晩を悩みつづけ、バーグさんのヒントを元にようやく書き上げたのが続く三作目である。
タイトルは『ラブコメという災難の話』
今思い返せば、このお題こそが私にとって一番の災難だった。
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