北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

幕間 ～バーグさんとの語らい～

「こんばんは！　読みましたよ、フクロウの話」

　パソコンを立ち上げると同時にバーグさんの声がした。

　同時に画面いっぱいに彼女のイラストが展開した。

　なんだか存在感が増しているが、まぁイラストが拡大しただけだろう。

「まぁ、二時間で書けるのはアレくらいが限度かな」

「短いけれど、なかなか面白かったですよ。まぁ肩慣らしですよね」

「そんなことないよ。今だせる全力投球」

「それなら、さらなるレベルアップのために次のお題が必要ですね！」

……レベルアップ。魅力的だがどうにも胡散臭いキーワードでもある。

　そもそもそんな簡単にレベルアップなんかできるものだろうか？

　まぁ短編はこれまで書いてこなかったから、ちょっと楽しかったけど。

「で、次のお題って？」

「ずばり【二番目】がテーマです」

「またなんか変なお題だな……」

「そこはまぁ、あまり深く考えないようにしましょうよ」

「だって執筆支援が目的なら、なにか方向性くらい……」

「そ、それは……たぶん……フリーダム、そうフリーダムですよっ！」

「自由ってこと？」

「そうです！　執筆とは自由なモノ、想像力を自由に羽ばたかせるのですっ！」

　バーグさんはまるで天使のように、どこか斜め上の方向に手を合わせた。

　まぁ一理ある。

　一理あるけれど、そもそもがオカシイ。

　どこがおかしいかといえば。

「だったらそのお題は自由の枷にしかならないよね？」

　バーグさんのイラスト、そのネガとポジが反転した。

　ちょっと懐かしい表現方法でもある。

「しかし、なんともアイデアが浮かばないんだよな……二番目……ナンバーツーの良さとか悲哀みたいなものを期待してるんだろうけど……」

「きっとなにか思い浮かびますよ！　頑張ってくださいなっ！」

　バーグさんはなんだか逃げるように、慌ただしく消えてしまった。

　そして私はそこから延々と二番目について考えることになる。

　二番目のポジションならではの個性的なキャラクターがいいだろう。

　それを生かすのはどんなジャンルだろう？

　ファンタジー？　現代ドラマ？　ラブコメ？　ホラー？

　そして考えに考え続け、時間が無くなってきて、とうとう別方向に舵を切ることになる。

　具体的には『二番目が重要であればいい』という拡大解釈にたどり着くのである。

　それが続く二作目『二番目を狙う夫婦の話』である。

　しかも私はここで連作短編を作ることを早々に決めた！

　これならいろいろと話や舞台やキャラクターを作らないで済む！

『モノノ怪クリニック』で試した手法でもあるから、少しは慣れもある。

　これは我ながら完璧なアイデアだと思った。

　だがやがて(厳密には第三回目で)、このアイデアが一番大きな枷となって私に襲いかかるのである……