ただキミを幸せにする為の物語 －SSランクの幸運スキルを持つ俺は、パーティーを追放されたのでＳＳランクの不幸少女と最強のパーティーを組みます－

13 後輩防衛戦

「よし、とりあえずギルドに戻るか。長居する意味ねえし」

　リーナの応急処置が終わったところで俺は二人に対しそう言う。

　今回の目的はリーナの救出だ。

　一定数モンスターを討伐したり、何かを採集するのが目的ではない以上、長居する事にメリットはないだろう。

「そうですね。ボクも賛成です。リーナさんもそれでいいですよね？」

　リーナとすっかり打ち解けたアリサもそう言ってリーナに問いかける。

　……だが、当然頷くと思っていたリーナは首を振った。

「あ、ちょっとまって欲しいっすよ。まだ私は帰れないっす」

「え？　なんで？」

「薬草の採集が全く終わってないっす。ずっと逃げ回ってたんで」

　なるほど、そういう理由ね。

　今帰ったら仕事をぶん投げて帰ることになるわけだ。結構真面目だなコイツ。

「でもまあ緊急事態だ。こういう時は仕事ぶん投げて帰ってもバチは当たらねえよ」

「そういう問題じゃないんすよ！　この依頼をこなさないと私晩御飯食べられないじゃないっすか！」

　なるほど。コイツが真面目なんじゃない。真面目に切実な問題を抱えているんだ。

「……なるほど、そういう事ですね」

「そりゃ……確かにまずいな」

　俺もアリサもリーナの言葉に頷く。

　俺達は知っている。ずっとソロでランクの低い依頼を受け続けていたから知っている。

　低ランクの依頼の報酬額はまあ少ない。とにかく少ない。悲しくなる位少ない。

　当然その日食べていけるお金位はなんとかなる。家賃とかだって一ヶ月間少しずつ積み立てて用意はできる。でもその程度だ。

　それで辛うじて食いつないでいる低ランクの冒険者にとって、依頼を止めて引き返すなんて事は、わりとじょうだん抜きで死活問題なのだ。

　もっとも今回の場合イレギュラーな事態が絡んでいる。

　俺の時に入院費に加え治療費交通費と慰謝料が出たように、何かしらの手当てが出る可能性も十分にある。

　だけど可能性は可能性だ。その保証は俺達にはできない。

　だったらどうするべきなのか。

「クルージさん。お時間大丈夫ですか」

「ああ、大丈夫」

　俺もアリサも答えは同じだ。

「じゃあボク達が手伝いますよ」

「え？　いいんすか！？」

　差し伸べられた救いの手にリーナは目を輝かせ、そんなリーナに優しげな表情でアリサは言う。

「今この辺りは結構危険な感じしますし……だけど依頼をこなさないといけないって気持ちも分かります。辛いですよね……金欠」

　なんだかとても最後の言葉に重きが置かれてる気がする。

　……大丈夫かな？　なんかわりと冗談抜きで頻繁に強盗とか空き巣に入られてたり、スリに遭遇したりしてないかな？

　……本当にしてそうで怖い。

「あはは……アリサちゃんもそんな風な事で困ったりするんすね。てっきり高ランクの依頼こなしまくってて、金欠とかとは無縁かなって」

「いやーボク達もつい最近まではソロで細々とやってたから……」

　と言いつつも、絶対アリサの金欠の原因はそこじゃない。

　確固たる証拠がある訳ではないが、なんかこう……やっぱり凄くそんな感じがする。

　……あーうん。頑張ろ。

「へーそうなんすか。アリサちゃんあの動きなら色んなパーティーに引っ張りだこかなって思ったんすけど」

「……まあ色々ありましてね」

　と、アリサがそう言った時だった。

「え、ちょ……まて、待て待て待て！」

　アリサがその先の言葉を言うつもりだったのかは分からないが、話の流れを俺が完全に止めてしまう。

「ど、どうしまし――」

　言いかけた所でアリサも気付いたらしい。

「……あ」

　そしてリーナも。

　俺達の視界に映った光景を一言で言うならば第二波。

　即ち、確認したのは魔獣の群れ。

　その数……３０近い。

「な、ななななんであんなに沢山いっぺんに来てんすか！」

　無茶苦茶慌てるリーナをよそに、アリサが俺に問う。

「どう思いますか？」

「……ま、普通に奴らの縄張りに入ったって事なんだろうな」

「……ああ、確かにそうでしょうね」

　魔獣からすればこの辺り一帯を自分達の縄張りにしている筈で、奴らは縄張りに入った人間を迎撃しようとする。

　そしてあの森でそうだったように、連中は頭を使う。即ち徒党を組むんだ。

　多分縄張り内で仲間がやられたのを察して、頭数を集めた。

　それで一気に突っ込んできてる。

　確実に俺達を潰すために。

　でも俺達は少し前に、二人で百体倒してるんだ。

　切り抜けられねえ通りはねえ。

　……と、思ったけど。

「と、とりあえずリーナさんは後ろに！」

　そう言ってアリサが一歩前に出る。

　そうだ。これは思ったよりも難しい戦いかもしれない。

　そう思いながら俺も一歩前に出る。

　一直線に向かってくる魔獣の群れ。

　その一匹でも後ろに逃したら新米の冒険者が。

　リーナが魔獣の餌食になる。

　これはそういう戦いだ。