永久凍結レベル一冒険者──魔王の討伐向かいます!

第29話

ホーセス村に来て、遂に三週間以上が経った。村の復興は俺の想像していたよりも進み、あれから子供が四人産まれ、作物も失敗することはなく、順調に成長している。

建物も少しずつ建て直していき、元々石造りだったものを、もっと頑丈なレンガ造りに変える。

「行くのか?」

「ああ。エルも十分飛べるようになったし、俺もだいぶ慣れてきた。馬車も引けるし、上に乗せるのも問題なくなってきたからな。村もだいぶ更生できたし、俺らの役目も、ここまでかなって思う」

「私も、ここまでできたら十分。それに、もしマレル村から私たちを探している人が来てたら、流石にずっと滞在はできないから」

まあ、半月以上ここに留まっておいて来なかったのだから、おそらく来ていないのだろうが。しかし、もし準備に手間がかかっていたのだとしたら、来るのかもしれない。だから、そろそろ行った方がいいのは確かだろう。

「そうか……寂しくなるの……たまには寄ってもいいんじゃぞ。わしらは、いつでも待っておるからの」

「ああ。もしこっちに来ることがあれば、その時に寄るよ」

エルは今、小さい状態のままだ。馬車は北門前に置いており、俺達は今そこで会話をしている。いるのは、いつもの三人だ。

「それじゃあ、後のことは任せた。俺達は旅を続けるよ」

二週間前から、俺もレイラも敬語はやめた。ホウロウさんがやめてほしいと言ってきたのだ。なので、俺達はその言う通りにした。そしてそれ以来、俺らは敬語を使っていない。

「そういえば、お主ら食料はどのくらいあるんじゃ?」

「えーと……いつも通り食べれば、一週間ってとこかな」

「ふむ、一週間か……なら、先に“リララ村”に行った方がよさそうじゃの」

「先に……?」

「うむ」

　ホウロウさんが一拍空けて、説明を始める。

「このホーセス村を出た先の道、分かれ道があるんじゃ。右に進めば“スレーブ村”、左に進めば“リララ村”へとつながるらしい」

　らしいと言うあたり、実際のことは知らないのだろう。それもそのはずで、ホウロウさんは元々リューレン村の出身で、この村で足止めを喰らったのだから。その知識は、おそらくリューレン村で仕入れたもの、もしくはこの村で襲われた他の冒険者や旅人、もしくは先代のホウロウさんだろう。

「でも、央都には“スレーブ村”の方が近いよね?」

　レイラが質問をする。

「確かに、央都に向かうなら“スレーブ”の方が近いじゃろうな。じゃが、ここからの距離では、圧倒的に“リララ”が近いんじゃ。受け売りじゃが、馬車だと“リララ”までは一週間弱、“スレーブ”まではその二倍以上かかるらしいからの。故にわしは“リララ”に先に行くべきじゃと思う」

「分かった。そうさせてもらうよ。分かれ道を左、だよな?」

「うむ。ついでに言っておくが、“リララ”は音楽が盛んじゃ。様々な音色で、心を癒されるがよいわ」

「音楽?　私そこまで聞いたことないんだよね。領主の招集会でなら、何度か聞いたことあるけど……」

「お前が何度かなら、俺はゼロだよ……分かった。色々、ありがとうございます。多分、春までには央都に着くと思うから、何かあったら手紙でも送ってくれ。速攻駆け付けるから」

「うむ。頼りにしておるぞ。“リララ”でなら食料も買えるじゃろうから、安心せい」

「ああ、ありがと」

　そろそろ日が頂上——南中する頃だ。いい加減行かないと、夕方までに距離を稼ぐことができない。

「じゃあ、そろそろ行くよ。本当に、ありがとうございました。また会おうな」

「またね、ホウロウさん」

「うむ。達者にするんじゃぞ」

　そして、俺達はエルの引く馬車に乗った。俺が業者台に乗り手綱をなびかせると、エルは北門を潜り抜けた。翼を折りたたまないと通れないくらい、結構狭いらしい。

　俺の位置から後ろは見えないが、レイラが扉の窓から手を振っているのが見えたから、ホウロウさんも振っているらしい。俺も振りたいとこだが、どうせ見えないのでやめておく。

「さて、わしもやらねばならんことを始めるとするかの」

　俺らに、そのホウロウさんの声は届いてこなかった。

♢

　それから三週間後——つまり、俺らは“リララ村”で過ごし、更にその先へと進んだということだ。

　“リララ村”へは五日で着き、それから二日ほどかけて音楽を聴いて回り、食料を買いそろえた。特に何もなく済んだので、ここでは記さない。ただ、間違いなく楽しかった。

　それから更に一週間経ち、もう少しで“スレーブ村”にも着きそうだ。

「“スレーブ村”か。どんなところなんだろうな」

「奴隷商が盛んらしいよ。あと、私服とか。だから戦闘服とかは期待できないかな」

「……どこ情報?」

「“リララ”で聞いた」

「いつの間に」

「レンがお肉屋さんの人とうだうだ話してた時」

　あの時か……あの肉屋のおっさん、結構話の合う人だったから、つい長話をしてしまったんだよな……

「でも、情報があるのは助かるな。サンキュ」

「はいはい。これからは自分で集めてね」

「ぜ、善処します……」

　どうやら、俺がこれからも情報集めは任せっきりでも大丈夫かな、と思っていたことが分かったらしい。恐ろしい直観だ……

「どうする?　奴隷商、寄ってみる?」

「んー……奴隷という言葉に惹かれはするものの、奴隷商の人って、なんか道化っぽそうなイメージがなぁ……」

「そうかな?　意外と優しい人かもよ」

「どうだか……まあ、寄るに関しちゃ何も問題はないしな。気になるから行ってみよう」

「うん。あ、あと」

　どうやらまだ何かあるらしい。

「なんだ?」

「エルのことなんだけどさ」

　この前“リララ村”に入った際、案の定のごとく、エルはすごく目立った。それも当然だ。人生で一度見かけられたらラッキーだと言われるクリスタルドラゴンが、馬車を引いているのだから。

「まあ、大丈夫だろ。そもそも、エルが引かなきゃ、俺らじゃ運べねーぞ」

「それもそうだね……」

　どうやら、レイラは目立ちたくないらしい。しかし、エルに関しては仕方ない。だって、馬車引けるの現状こいつだけだし。だから、多少は我慢してもらわねばならんのだ。

「まあどうせ、村に入ったらほとんどこいつ、ちび状態なんだから、気にすんな」

「それもそうだね」

　少しだけ明るさを取り戻した。しかし、結局俺らの顔は覚えられるのだから、目立つことは間違いないだろうが。

「お、見えてきたな」

　俺の視線の先、二百メートルほどのところに、ほぼ平面に見える、城壁が見えてきた。“ホーセス村”や“リララ村”とは比較にならないほどでかい。

「こりゃ、……何度か迷子になりそうだな」

「そうだね。主にレンが」

「主にお前だろ」

　そして、俺らは言い合いをしながら、“スレーブ村”へと進んで行った。