永久凍結レベル一冒険者──魔王の討伐向かいます!

第27話

ギルドに着いた。上を見上げると、普通に空が見える。足元には幾つか瓦礫が落ちているが、どれも小さい。

「足元気を付けるんじゃぞ。ここで怪我をされても、わしはなんもしてやらんからの」

してやれん、と言わないあたり、自業自得じゃ、と言いたいのがヒシヒシと伝わってくる。

「分かってますよ……それで、機材はどこに?」

「あれじゃ」

ホウロウさんが指さす先にあるのは、カウンターがあったと思われる横長の出っ張りの奥にある、茶色の物体だ。遠目では、何がなにか分からない。

「……あれ、ですか」

「あれじゃな」

「……動きますかね」

「さあの。やってみんと分からん。どっちかやってみい」

俺はレイラと視線を合わせ、その結果「じゃあ俺が……」という風になり、俺が試すことになった。

ホウロウさんは、操作の経験があるのか、操作法を教えてくれた。

まず、物体の上部表面、手前側にある窪みに、腕輪を嵌め込む。次に、隣のパネルに魔力石──魔力が込められている石──を置くのだが、今はそれがないので、俺の魔力で代行する。パネルに手を当てて、魔力を流し込む。これは、魔法を使うのと同じ要領だ。基本的にイメージで動かす。

そして、十秒ほど流し込み続けた次の瞬間、──

「うおっ」「ほう……」「うわぁ……」

三者三葉の声を上げる。俺は驚きの声。ホウロウさんは目を細めて感嘆の声。レイラは突然出た輝く盤面を見て、目を輝かせての感動の声。

そう。俺の目の前に、光り輝く盤面が出てきたのだ。

「これが、"ウインドウ"というものじゃ。窓、という意味らしいがの」

「……これが、俺のステータスと、魔物の討伐数……」

そこに書かれていたのは、

『Lv.1 レン

攻:260 防:238 速:301 魔:138

直剣熟練度:370 魔法熟練度:45 二刀流熟練度:180

リザードマン:3 ウルフ:1 ネペント:10 カマイタチ:1 ホワイトコング:1 ゴブリン:25』

その他使える剣技、魔法だった。

「あぁ……俺って、言うほど敵倒してないんだな……」

「あはは……確かに、ラストアタックは大抵私だもんね……」

レイラが苦笑いする。俺としては、もっと倒している気分だったのに。

その後、レイラのステータスも見た。俺のを見られたのだから、お前も見せろ、という具合だ。

『Lv.58 レイラ

攻:148 防:110 速:210 魔:345

魔法熟練度:210 拳法熟練度:40

スライム:8 ゴブリン:12 トード:4 ジャイアントトード:2 ウルフ:4 ネペント:16 フラワーネペント:1 カマイタチ:1 ホワイトコング:5 デッドモンキー:7』

その他以下略。

「フラワーネペントって……」

「レイドネペントのことじゃないかな?」

「ああ、なるほど……拳法……?」

「あれだよ、ほら、見せたことあるでしょ? "フレイムブロー"。あれ、拳法の一つだからさ」

「ふむふむ……思ったより熟練度高いんだな、魔法の……」

「まあ、最近もたまに使ってるから、勝手に上がってるもん。そういうレンは、そこまで上がってないね?」

どうやら、俺をからかいたいらしい。

「まあな。お前が使ってるのは中級魔法だけど、俺のは初級だから、上昇速度が違うのは、当たり前だ」

俺が肯定したことにより、からかいは失敗に終わった。

「ふむ。機材は無事なようじゃの。錆が酷いようじゃが、魔法でなんとかなるじゃろ。助かったわい」

俺らはすっかり、ホウロウさんの本題を忘れていた。

「……そういや、そういう目的で来たんだった」

「目的を忘れるでない」

頭を軽く叩かれてしまった。言うほど痛くはないが、恥ずかしさが込み上げてきたので、痛がって隠しておく。

「さて、帰って飯にするかのう。キンとシュン、もう出来ておるじゃろうか」

ホウロウさんが出て行こうとするので、俺らは慌てて追いかけた。

♢

夕食は、いつも通り水っ気の多い、お粥的なものだった。流石にまだ作物は育っていないので、そろそろ買い出しも考えておかないといけない。

「さて、明日はどうすっかな……」

布団に寝転がりながら言う。出費を避けたいのは事実だが、俺らが(実際はレイラが)言い出したことなので、多少の出費は我慢せねば。

「エルが本当に大きくなるのか、確かめないとね」

「そうだな。まあ、一日でドーンはないだろ……と、信じたい。明日起きたら俺ら潰されてるとかやめてくれよ? 分かってるよな、エル?」

俺が呼び掛けるが、人間の言葉を理解しない上、そもそも今も寝ているのだから、反応があるわけがない。

「どんだけ寝るんだよ、こいつ……」

などとボヤくが、生まれたてなら人間も大抵は寝ているものだろう。文句は言えない。それに、生まれて初日から冒険に出たりしたのだ。疲れはあるのだろう。

「俺らも寝るか?」

「うん。エル見てたら眠くなっちゃった」

「じゃあ、おやすみ……っと、その前に」

二人揃ってそれぞれの布団に入った瞬間、俺はレイラを呼び止めた。

「……お前、なんで怒ってたの?」

「……今それ再燃させる?」

「だって……気になって寝付けるか分かんないし……」

「教えてあげない。レンが自分で理由を探してね」

ぷいっと反対側を向かれてしまった。こうなっては深追いするのはやめた方がいいだろう。仕方なく、俺も寝ることにした。

♢

翌朝──

俺は、ものすごい寝苦しさに襲われた。

「む、ぐ……」

すごく重いものが、俺を圧迫している。レイラが寝相でたまに乗りかかることはあるが、それの比じゃない。潰れていないのが奇跡だ。

「……なん、だ?」

起き上がろうとするも、起き上がれない。どうやら、全身が動かないらしい。しかし、視界には天井が捉えられる。つまり、のしかかっているのは、胸より下にかけてで……

視線を向けて、この重さの原因を突き止めた。

俺の腹の上には、巨大な、と言っても人間の全長には及ばないくらいの、輝く鱗で覆われた、太い腕と、胴体がのしかかっていた。

右に視線を向けると、まさにドラゴンの顔があった。

「ドラゴン……ドラ、ゴン……!?」

俺は、気付いてしまった。このドラゴンが何なのか。そう、この位置は間違いなく、昨日の夜エルがいた位置。つまり、このドラゴンは、エルということになる。

なんとか布団の中身がずれるのを利用して、エル(?)の脚から脱出する。そして、見た。

巨大な蝙蝠を思わせる翼。輝く鱗に覆われた胴体、尻尾、そして顔。蜥蜴（とかげ）のようなその顔は、まさにドラゴンのもので、全長は目測四メートル。寝ているにも関わらず、高さは俺の腰近くまである。

「……恐れていたことが、起きてしまった……」

どうやら、運良く壁をぶち破るようなことはなかったようだ。だが、

「……エル、どうやって外に出そうか」

まさに、それが問題だった。あと、

「……レイラ、潰れていないよな?」

そっとエルの顔の前を通って、レイラの方に回る。そして、ぎりぎりのしかかられていないレイラを確認した。

「無事なのはよかったが……」

──俺だけ踏み潰されてたのが、気に食わねぇ……!

と思うものの、やはりここはレイラも起こした方がいいだろう。

軽く揺すると、唸りはするものの、起きる気配は見せなかった。

「こいつ……」

そして、俺は強硬手段に出ることにした。そう。毛布を剥ぎ取るのだ。

バサッと剥ぎ取ると、レイラは薄目を開けた。

「……寒いんだけど」

睨みを聞かせて言ってくる。だが、知ったことか。今はレイラが冷えることより、エルの方が優先度が高い。

「問題が起きた、だから起きろ」

「問題ぃ……?」

訝しそうな目で見てくるが、関係ない。俺がエルの方を指さすと、レイラはそれに伴って視線をエルに向ける。そして、寝ぼけ眼が一気に覚醒した。

「……なに、これ」

「エルだ」

俺が答えを言うと、

「いや、だって、エルは……あの小ささだよ?」

現実を認められないらしい。

「事実、エルだ」

「……嘘だよね? 一晩で、こんなになる?」

「俺が知るかよ」

驚き覚めやらぬ、といった感じだ。俺も正直、内心は驚きがまだある。既にだいぶ収まったが。

「よし、それじゃあ一緒に問題の解決をするとするか」

俺がレイラの肩に手を置いてそう言うと、レイラはちょっと嫌そうな顔をした。理由は、不明。

「はいはい……」

まあ、一緒に考えてくれるだけ、マシだと考えよう。