永久凍結レベル一冒険者──魔王の討伐向かいます!

第7話

俺はレイラと母さんと一緒に、山を降りた。母さんは近道を知っており、帰りは一時間ちょいで降りれた。

「それじゃぁ、お母さんは先に帰っておくわね」

「へいよ」

「ありがとうございますっ!」

俺の返事と、レイラの感謝の言葉を受けて、母さんは家に向かった。

「……さて。ギルドに報酬貰いに行くか」

「おー!」

そして、二人でギルドに向かう。どうするのかは詳しくは知らないが、どうやらこの腕輪には、倒した魔物のデータが残るらしく、装置を使ってそれを見るらしい。今回はあのサイズを倒したから、──目安は知らないけど──結構入るはずだ。

ギルドに着き、階段を上って二階向かう。受付の人は変わっていなかった。

クエストを受注した時の人に話しかける。

「クエスト、終わりました」

「お疲れ様です。あのレイドネペントはどうされたのですか?」

「レイドネペ……なんですかそれ?」

「ネペントの上位種ですよ。実際にはちゃんとした名称はありますが、大抵あのサイズの魔物は、共通名称の前にレイドが付くんです。討伐隊を作る必要がある魔物、という感じですかね。それで、どうしたんですか?」

再び同じ質問をぶつけてくる。そうなりゃ回答はこれしかない。

「倒しました」

ギルド内が沈黙した。二階には結構な数の冒険者がいて、ジロジロと俺とレイラを見ていた。正直、地味に怖い。

「……た、倒したって……あのレイドネペントを、ですよ?」

「はい。なぁ、レイラ?」

「うん。私がトドメをさしたよ。レンじゃなくて、私が」

そこを強調するな。それに、

「──母さんお手助けあってのことだろ」

「……そうだけど」

レイラがむぅ、と膨れる。手柄を独り占めしようとしたバツだ。ざまぁみろ。

「あ、ああ……フィミルさんの手助けありですか……」

フィミルとは俺の母さんの名前である。

「でも、トドメは私だよっ!」

「母さんいなきゃ山火事だろうな〜」

「もうっ!」

レイラが顔を怒りで赤くして、俺に食いかかる。犬のように唸っているが、別にウルフに比べりゃ、まったく怖くない。

「それで、報酬なんですけど」

「あ、はい……腕輪の提示をお願いします」

俺とレイラは、お互いに右腕に付けた腕輪を受付嬢に渡す。

「あれ……レンさん。レベルが……」

「気にしないでください。体質です」

俺は、レベルが上がらないことを体質と決めつけた。呪いとかそういうの、怖いもん。

「は、はぁ……で、では、確認してきます」

受付嬢が姿を消す。レイラは相変わらずぷりぷり状態。まぁ、見た目のせいでどっちかというと可愛いジャンルだろうな。笑える。

そして、二分ほどで受付嬢が戻ってくる。

「どうぞ」

俺とレイラは腕輪を受け取る。レベルはまあ、変わっていない。

「これ……故障とかじゃないんですよね?」

「知りませんよ、俺に聞かれても。昨日冒険者になったばっかのニュービーに聞かないでください」

「す、すみません……それでは、こちら、今回のクエストの報酬です。ネペント討伐、二人合わせて二十六、レイドネペント一体。報酬額は十五万コンです」

コンは金の単位である。しかし、そんな説明も──したけど──出来ないほど、俺は驚いた。いや、その場にいた全員が驚いたことだろう。十五万だぞ、十五万。驚かない方がおかしい。そいつの金銭感覚は狂ってる。

「どうぞ」

「……あ、ありがとうございます」

俺は、麻袋に入れられた金を受け取る。中には、十五枚の銀貨が入っていた。鉄貨が百コン、銅貨が千コン、銀貨が一万コン、金貨が百万コン、白金貨が一億コンだ。白金貨など、目に出来るのは貴族くらいだろうが。

冒険者たちの目が怖い。何故なら、ここにいる冒険者たちは、レイドネペントの討伐隊として集められたわけで、本来ならこの報酬は彼らのものになるはずだったのだ。

俺らはそそくさとギルドを出た。レイラも視線に恐怖していたらしい。

「……分け前、どうする?」

「……レンが持って行っていいよ。私んとこ、領主だから、別に必要ないし」

少しずつ恐怖が薄れだし、俺らは分け前の話を始めた。

「それはだめだろ。ちゃんと分けないと」

「じゃぁ……三万でいいよ」

「それだけでいいのか? 七、八なら大体半分になるけど……」

「これでも結構多く貰ってるつもりだよ?」

苦笑しながら言う。まあ、そうだろう。領主宅なら、金なんかそれなりにあるだろうから。

「分かった……ほい、三万。落とすなよ」

「わかってるよ、子供扱いしないで」

「子供だろ、十歳なんだから」

「そ、そうだけどっ!」

また膨れる。どうやら、さっきのを少し根に持ってるらしい。

「そんじゃ、俺はこっちだから」

そう言って俺は南の方を指さす。俺の家は村の南端にあり、レイラの家である領主宅は、央都向きの北端だ。つまり、ここで一旦別れることになる。

「お前のお陰で色々あったけど……まぁ、それなりに楽しかった。また一緒に行こうな、レイラ」

「色々ってなによ……でも、私も楽しかった。最初はちょっと怖かったけど……レンが守ってくれたし、それに、優しくしてくれたから、大丈夫だった。また、一緒にねっ」

そう言って、二日間で一番いい笑顔を見せた。そして、「じゃあな」「またね」と言い合って別れ──ようとしたところで、

「あ、忘れてた」

レイラが言った。そして、ポーチを探る。

「痛っ……!」

俺が気になって待っていると、俺に近づいてきた。

「これ、渡しといてね」

レイラが渡してきたのは、どこに置いておけばいいか分からず、最終的にレイラのポーチの中に収まってしまった、ケイルから受け取った剣だった。そして、レイラは人差し指に小さく傷を作っていた。

「あ、ああ……切ったのか?」

「大丈夫、ドジしただけ……じゃあ、今度こそまたね」

「あぁ。サンキューな」

俺が手を振ると、レイラも切っていない方の手で振り返す。そして、少し遠くなったところで、

「《ヒール》」

と小さく唱えるのを聞いた。

俺は家に帰り、裏にある父さんの墓の前にしゃがんで、目を閉じて手を合わせていた。

目を開けて、一人呟く。

「父さん。今回の俺、ちゃんと冒険者出来てたかな? レイラを、守れたかな? これから先、一冒険者として、やって行けるかな……」

しかし、当然と言ってもいいが、父さんからの返答はない。当たり前だ。父さんは既にこの世界にはいない。生まれ変わったとか、転生した、とかならば、まだ救われる気もする。けど、この世界はそんな単純じゃない。"転生者"なんて呼ばれる人もいるが、俺は転生とか信じていない。伝説の剣士も、正直オカルトだと思っている。

でも、やっぱりちょっとは信じたい。父さんが、ただ死んだだけで終わっていない、と。

「お兄ちゃん、ご飯だよっ!」

家の影からひょっこりと姿を見せて、妹のエミが俺を呼ぶ。

「分かった、すぐ行く」

そう言って、俺は立ち上がる。もう一度手を合わせてから、エミが消えた方へと向かう。その時、『──お前なら大丈夫だ』と、声がしたような気がした。もう一度墓を振り返り見るが、もちろん父さんがいるわけもない。今のは、俺の中の父さんが言った、幻聴でしかない。

「…………行くか」

そして、家の中に入る。

食卓の上には、至って普通な夕食で彩られていた。ただ、いつもと違うのは──

「今日はレンが頑張ったから、豪華にお肉買ってきちゃった〜」

などと言って、母さんが食卓の上に、家の中で一番大きな皿に乗せられた、鶏の丸焼きを置いた。俺とエミは、「おぉ〜……」と目を輝かせる。これだけの料理は、今まで片手で数え切れるほどしか食べたことがない。

「「いただきますっ!」」

俺とエミは、そう一言だけ言って、鶏肉にがっついた。

♢

ものの十分程度で、肉はなくなった。あとは残りの野菜だの主食の米だの、それらを食べる。

「にしても、レンに初日から仲間が出来るなんて、お母さん思わなかったわよ。どういう出会いしたの? 山の中で迷ってるのを助けたの?」

「そんなかっけぇ感じじゃねーよ。母さんが誕生日まで冒険者登録させてくれなかったせいで、簡単なクエストがなくて困ってたんだよ。そんだら、あのチビが話しかけて、無理矢理あのクエストを受けさせられただけだ」

隠すことは無く、そのまま伝える。

「そういえば、レイラちゃん、お母さんが最初見た時、布に包まれただけだったけど、見たの?」

「……見たって、何をだよ」

「色々」

「食事の時にエミもいるところでそういう話やめてくれないかな……」

俺はジト目で米を食いながら答える。当然の言い分だと思う。

「エミだってもう九歳になるんだから、こういうことも学園で聞いたりしてるわよ。問題ない問題ない」

「気分の問題だよ!」

エミは何故かさっきから一言も喋らない。寝ているのかと思って確認するが、単に飯にがっついているだけだ。

「はぁ……一応言っておくが、見たかもしれないけど、見てない」

「なによ、はっきりしないわねぇ。将来お嫁さんになるかもしれない子なのよ?」

「なんねーよっ! 勝手に候補に入れるなよっ!」

「分からないわよぉ〜。だって、お父さんとお母さん、本当のことを言うと、初めてのクエスト、一緒に受けたんだからね?」

「……マジで?」

聞いたことなかった。初耳だった。

「マジよ。だから、レンもあるかもしれないじゃない。それで、はっきり言うと?」

「……見たは見たよ。でも、ほかのことで頭いっぱいだったから、思い出せないよ」

「そう」

おい。あんだけ熱心に聞いといて、その反応はねぇだろ。

「お兄ちゃん、お今日一緒お風呂入ろー!」

「……はぁ。はいはい。一緒に、ね」

さっきまでレイラの色々を見たか、という話をしたせいで、少し意識をしてしまったが、相手はレイラよりも一つ年下の妹だ。気にしなくていいだろう。

その夜、俺はエミと一緒に風呂に入り、一緒に寝た。一晩いなかったせいで、寂しかったらしい。