なんと『魔王の娘』がなかまになりたそうにこちらをみている。〜約束、プロポーズは『異世界』で！〜

＃３ 苦悩のネロ

「ネロさま……？」

「……。」

「ネロさま？　どうかしましたの？」

　オレの視界にチラホラと妖精が映り込む。オレはそんな妖精、チーノの言葉を無視して考えに耽っていた。落ち着きのないチーノはそんなオレの肩に乗り黙った。

　黙った、のだが、数秒でまた口を開く。

「ネロさま？　まだあの娘の事を？」

「はぁ？」

　思わず声を上げた。それに驚いたチーノはオレの肩から転げ落ちてしまった。

　立ち上がったチーノはオレを見上げ、

「ネロさま、あの白のプレイヤーと闘ってから少しおかしいですの。ネロさま、もしかしてあの魔王の娘に引け目を感じて……」

「だ、黙れっ……！」

「だ、黙りませんのよ！　ネロさまは魔王の娘に引け目を感じているから……無意味な破壊行動を取っているだけじゃ……」

「黙らねーと殺すぞ。」

「……チーノをっ……こ、ここ殺したら……ネロさまだって、ただでは済まないのですわ！」

「ち、やけに突っ掛かるじゃねーか。まぁいい……女に守られてるあのサラリーマンみたいなやつが滑稽でやる気が失せただけだ。

　次は殺す。あの娘も、ついでに、な。」

　チーノは難しい表情でオレを見上げる。しかしオレは目を合わさない。

　オレは今、小さな村の宿にいる。近くには港町があるが、あそこには白いのがいるし面倒だ。仕方なく辺鄙な村で寝ているだけだ。

　オレは椅子に腰掛けて目を閉じる。すると、チーノの声がする。

「ネロさま、ベッドで寝ないのですの？」

「ベッドは……お前が使え。オレはここでいい。」

　目を開けずにオレが言うと、太もも辺りにチーノが着地した感覚がした。

　変なやつだ。ベッドを使えと言っているのによ。何が楽しくてオレの脚で……

　……

　ち、寒いな。妖精は……震えてんじゃねーか。この馬鹿が。脳みそに行く筈の栄養を全部胸に取られてるに違いねーな。

　オレはチーノを摘みベッドに寝かせた。仕方ないから毛布もかけてやるか。

　で、また椅子に腰掛けて、今度こそ眠った。

　……

　……

　……

「……ロ、……ま？」

　暗がりでオレの顔を覗き込むチーノがぼんやりと見える。……まだ夜、か……

「ネロさま？　大丈夫ですの？　うなされていましたのよ？」

「うなされてた、だと？」

　また、あの夢か。くそっ……

「ネロさま、あの……ありがとうですの。」

「……何がだ？」

「チーノをベッドに寝かせてくれたみたいで。チーノは優しいネロさまが大好きですの。」

　おめでたい脳みそしてるな、コイツ。オレのどこが優しいんだ。馬鹿じゃないのか？

　すると、チーノはオレの肩に乗り小さな身体でオレの左頬を抱いた。ただ、くっついただけだが。

　そして偉そうに言った。

「大丈夫ですの。ネロさまの傷は、チーノが癒しますの。だから、今は眠って。何かいい夢を見てくださいですの。」

「……だまっ」

「黙らないですの。チーノは……ネロさまの味方ですの。ネロさまの痛み、チーノにも伝わりますの。だから今は……チーノの胸で……」

　ち、何がチーノの胸だ。はぁ、こうなったらコイツは止まらないか。

　やりたいようにさせといてやる。

　……オレはもう少し寝る。

　あの時、オレは確かに魔王を倒した。なのにゴッドゲームは続いている……

　アイツは魔王じゃなかった、のか？　違う、チーノのタブレットにも確かに表示されていた。奴が魔王ルシュガルだった。

　ガイドブックに載っていた名前とも一致していたんだ。それなのに……何故だ？

　思い出せ……あの時何かを見過ごした？

　……ピエロ……？

　あの、ガキ……？

　…………あの時、オレは……