虹翼天使アイネ…「アッシュワールド・ハンター」

幕間1-1：協力者現る

「お父さんっ！　大丈夫？」「うえぇ～ん……お父さぁん」

「二人とも、ケガはないみたいね！　無事でよかったわ」

　最後の1台を海に沈めたアイネは、日和たちの前に舞い降りて、2人を抱きしめた。

　だが、急にがくんと力が抜けて、アイネはその場にしりもちをついてしまう。

「いっつつ……安心したら、背中と足が…………」

「お父さん！！　せ、背中が、背中がああぁぁ！」

　泣き虫日和がアイネの背中を見ると、銃弾による傷で皮膚がズタズタになっており、翼のあちらこちらが赤黒く染まってしまっていた。

しかも足を見れば、学生靴はボロボロで、足の指がぐしゃぐしゃにねじ曲がっている。おそらく日和たちを守るために、無理してゴリラ兵器を蹴り続けたからだろう。戦車砲の直撃すらびくともしないすさまじい装甲に対し、内部に衝撃を与え続けることで対処したアイネだが、虹のオーラを纏わせていてもその反動はすさまじかったようだ。

「ありがとうお父さん、よく頑張りました♪　ひよりんがはなまるあげちゃうっ！」

「あ、あはは……ありがとう」

　娘から花丸をもらうというのも妙な気分ではあるが、娘を守れたことは誇ってもいいかもしれない。

　痛みをこらえながら、とりあえず応急処置をすることにしたアイネは、お姉さん日和にキャリーバックを持ってこさせ、妹日和にはとりあえず術で痛みを和らげてもらうことにした。

　ところが、戦いが終わったばかりだというのに、妹日和がまたしても何かの接近を感知した。

「ひうぅっ！？　ま、また何か来るよお父さん！」

「くっ……次から次へと、今度は何よ！」

　脚がやられている今、さっきのような強敵が現れたら勝てるかどうかわからない。

　アイネは痛みを堪えつつ両手に虹天剣を握り、何者かの接近に備えた。

　近づいてきたのは、中型のホバークラフトに乗った二人組の女性だった。

　後ろに積んである二基のエンジンを回す音をたてながら、強引に浜の上に乗り上げ、女性二人が島に上陸してきた。一方は紫髪をポニーテールにした特殊部隊のような出立の女性、もう一方は青緑色のセミロングの髪の毛で、とがった耳を持つエルフの女性だ。

　二人はすぐに壊れた兵器の残骸と、ケガをして力なく座り込むアイネを発見し、手を振ってきた。

「おーぅい、そこの天使ちゃん、大丈夫かーい？」

「また随分派手にやったじゃないの」

「ま、待ちなさい！？　気安く近付かないで！」

　平気で近づいてくる二人が敵か味方かわからない以上、うかつに近づけるわけにはいかないと判断したアイネは、なおも虹天剣を構えて相手を威嚇する。泣き虫日和はアイネの背中に身を隠し、震えながら必死に背中の傷に治癒の術をかけ続ける。

　一方相手は呑気なもので、今頃になって自分たちが敵とみなされていることに気が付いた。

「あー……たんまたんま、私たちは危害を加えに来たわけじゃないから！」

「なによ、せっかく助けてあげようと思ってるんだから、感謝したらどう？」

　なんとかアイネの警戒心を解こうと必死の二人。

　すると、いつの間にか二人の足元に、キャリーバックを持ってきた姉日和が、にこにこ笑顔で近寄っていた。

「お父さーん、大丈夫だよー！　この人たち敵じゃないみたーい！」

『いつの間に！！？？』

　気配もなくいきなり現れた日和に、二人はビックリ仰天してその場に同時にしりもちをついた。