妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

８－９ おまえたちの敵

　龍神さんが答えてくれる質問は、ひとつだけ、とのこと。

　でも、おれ、めげずに、まず、言ってみる。

「えっ？　ひとつだけですか？

　いくつもあるんですけれど」

「いや、ひとつ、だ、け、だ」

　と言って、龍神さん、ニヤッと笑った。

　お前には、意地悪をしているんだよ、という感じで。

「それじゃ…、え～っ、どれにしようかな？」

　と、おれが言うと、

「うん？　質問をどれにしたらいいのか、というのが、おまえの、たったひとつの質問なのか？」

　と、龍神さん。

「あっ、いえ、違いますよ」

　と、ちょと焦ったけれど、このパターン、あやかさんが時々おれにやる、軽い意地悪とよく似ている。

　どうも、おれは、年上の女性に、小さな意地悪をされることが多いようだ。

　まあ、おれ、こういうのって、姉貴で馴れているので、ほとんど堪えない。

　だから、そんな反応をついしているんだろう、相手も、やりやすくって、面白いのかもしれない…。

　それでも、慌てて、でも、ちょっと考えて、細工して、おれ、質問した。

「え～と、それじゃ、妖魔を退治したら、どうして宝石になってしまう…のに、龍神さんは無事で、また、別の妖魔が現れることができるんですか？」

「ふ～む…。

　龍平…。

　おまえ、思いのほか、こざかしい手を使えるんだねぇ。

　つたない日本語の振りをして、ひとつの質問に見せかけて、三つの質問をしたということだな？」

　ばれていた…。

　しかも、二つとも見受けられる構造なのに、瞬時に三つと見抜かれている。

　この龍神さん、頭の切れは、あやかさん並み…、おれ、ちょっとかなわないかも。

　もう少し時間があれば、もっとうまく組み立てられたんだろうけれど…。

　そう、おれとしても、三つの質問を混ぜたつもりだった。

　ひとつ目は、妖魔は、どうして宝石になるのか。

　二つ目は妖魔を退治したのに、どうして龍神さんは無事なのか。

　そして、全体で、最も肝心なこと…、暗に、妖魔と龍神さんの関係を聞いている。

　どれかひとつを答えてくれたら、それを手がかりに、この部分は、という感じで、ウダウダやりながら、三つの答えを引き出したいと思ったんだけれど、完全に見透かされていた、ということなんだろう。

「ククク、どうしようかな…。

　ちゃんと答えてあげようか？

　それとも、一つだけにしておこうかな…」

　と、龍神さん、なんだかうれしそう。

　そのとき、あやかさんが、

「龍神様、わたしも、その答え、知りたいんですけれど…」

　と、添えてくれた。

「うん？　あやかもなのかい？

　まあ…、そっちの立場になれば、そうなんだろうけれどね…。

　でも、謎が残るということは、今後も楽しみが続く、ということでもあるんだけれどね…」

　どう見ても、龍神さん、おれに対する接し方と、あやかさんに対する接し方とでは、違う感じがする。

「お聞きしたい謎は、まだまだいっぱいありますから…」

　と、あやかさん。

「そう来たか…。

　じゃあ、まあ、今日は、平池の洞窟掘り出し契約、その成立記念の特別サービスということとして、これらの質問に、ちゃんと答えてあげようかね…。

　まず、おまえたちが、妖結晶と呼ぶもののことだ。

　あれは、単に、そのとき放出する膨大なエネルギーを使って、また、地中深くにある元素を利用して、おまえたちが喜ぶものを作ってあげている、と言うことなんだよ。

　わたしからの、プレゼント、と言うことだね」

「プレゼント、なんですね」

　と、おれ、必要もないのに、確認した。

　これについて、もう少し話して欲しいな、という気持ちから。

「そう、プレゼント。

　それで、龍平は、妖魔を退治した、なんて思っているのかもしれないけれど、妖魔自体には、まあ、わたしという意味でもあるんだけれど、それには、何の影響も及ぼしていないんだね…。

　刀…『霜降らし』…ククク、これも、もとは、わたしが与えたものなのだが…その先端近くに、そのときの妖魔を形作っているエネルギーが収縮しているだけ、とでも言っておこうかね」

　龍神さんの話に、『霜降らし』が出てきて驚いたが、これについては、後に回すしか手がないだろう。

　それよりも、

「すみません、そこ、よくわからないんですが…」

　と、おれ、ちょっと謙虚な気持ちになって。

　だって、この龍神さん、簡単な感じで、想像以上に、難しいことを言うから。

「もう少し、詳しく、ということか…。

　そうだね…、地底では、徐々にエネルギーが溜まっていく。

　そして、溜まって、余分になったエネルギーを、時々放出しなくてはならない。

　その、放出する際に、そのエネルギーの流れに合わせて、まあ、それに乗るような形で、わたしが…わたしの心が…、地上に遊びに来ている…。

　それが、おまえたちが妖魔と呼ぶものなんだよ。

　その妖魔の形…、わたしとしては龍の姿のつもりなんだけれどね…、その姿になるのも、まあ、単なるついで、お遊び、というところだね。

　だから、昔、アヤが言っていたことが、櫻谷には伝わっているだろう？

　妖魔自体は、単なる物理現象だって…」

「なるほど…、そういう意味だったのですか…。

　そのことについては、ちょっと、わかったような気がします」

　確かに、質問したことはわかった…、今時点では、わかったと思っているだけなのかもしれないけれど、なんだか、理解できた感じがする。

　龍神さんの答え、おれの質問に合わせて、うまいこと、三つの答えが、大きく一つに融合されていた。

　この話を聞いていて、龍神さんと妖魔は、本質的には同じ存在であると言うことも、なんとなく納得できた。

　そのとき、あやかさんが、

「そのような妖魔ですと、その強さが月齢と関係があるのは、どうしてなんですか？」

　と、聞いた。

「おやおや、質問の時間は、もう、オーバーしてるんだけれどね…。

　まあ、あやかは特別、ということで答えるとだね…、それは簡単なことなんだよ。

　ただ、重力の関係、ということなんだね。

　とは言っても、こっちで…地下の深いところでね…少しいじって…放出量を調整してだね、現象の変化を強調し、表現を極端にしてはいるんだけれど…、それも、単なる遊びだ。

　ということで、今日の質問受付は、終了…。

　わたしも、そろそろ戻りたいんでね」

「えっ？せっかく来られたのに、もう、戻られるんですか？

　地下にですよね？」

　と、あやかさん。

「そう、地下、深いところ…そこに戻る…。

　こうやって話しているのは楽しいのだが、思いのほか疲れるのでね」

「龍神様でも、疲れる、ということが、あるんですか？」

「そりゃあ、本来、地下深くにいるのに、ここにエネルギーを送って像を結び、存在を仮置（かりおき）きしているんだからね…。

　けっこう、疲れるんだよ。

　それで…、最後に、いいことを教えてあげるよ」

　と言って、龍神さんは、ニッと、深い意味合いの笑いを浮かべた。

「おまえたちの敵…、ＡＫと呼んでいる男…、萱津（かやづ）秋則（あきのり）は、来年春までには、帰国するらしいよ」

「えっ？ＡＫは、萱津…秋則…？」

　と、あやかさん、驚いて。

「そう、萱津秋則。

　別名もいくつか持っているが、イニシャルは、すべてＡＫだ。

　ただね…、そいつは、今や、普通の人間ではないから、注意するんだよ。

　遙か昔から、わたしと争っているものと、一体化してしまったのでね…」

「一体化？」

「ああ、何がどうなったのかわからないのだけれどね…。

　数ヶ月前に、融合してしまった…。

　帰国は、来年の３月から４月ころらしいんだが、それ以上は、つかめない…。

　と、言うことだ。

　くれぐれも、気をつけるように。

　では、また会おう」

　龍神さんは、そんな、とんでもない情報を伝えてくれて、フワッと消えてしまった。

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　これで、第８章　龍神様　を終わります。

　次を、章にするか、別の題名で　妖魔神伝--紅眼の巫女--４　とするか、迷っています。

　一応、妖魔洞窟の謎はこのくらいわかればいいかな、ということで。

　ただ、次が、一つで独立するほど長くならないんじゃないかな？　というところから、迷いが出ています。

　いずれにせよ、いよいよ、最後の決戦、ということなんでしょうね。

　１週間から１０日ほどたってから、再会します。

　また、読んでいただけたら幸いです。