妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

８－８ お見通し

　あやかさんと龍神さんとの会話を聞いていて、湧き出して来たいくつかの疑問。

　その中でも大きなものとしては、まず最初に、アヤさんと龍神さん、どのような成り行きで知り合いになったのだろうか、というものがある。

　これが、二人の関係で、すべての最初に来る問題だ。

　昔、アヤさんが、妖魔の跡を追いかけてこの洞窟を見つけたという話は、櫻谷の家に残っているが、この、女性の姿をした龍神さんと、アヤさんがどのようにして会ったのかには興味がある。

　それと、もう一つ、ここで龍神さんと知り合ってから、アヤさん、平池（ひらいけ）の土地を購入したとなると、なんだか、前に聞いていた話と逆になるような気がする。

　確か、アヤさん、平池の土地を購入してから、ここを購入したように聞いていたからだ。

　まあ、最初、こっちで会って話をし、土地を買うことについては、平池の方を急いだと考えれば、なんてことないんだけれど。

　でも、その辺のこと、本当はどうだったのか、詳しく知りたい…。

　それと、もう一つ、龍神さんは、アヤさんと、いつ、どのように接していたのかということも疑問だ。

　だって、アヤさん、ここで妖結晶をとっていたと、おれたち考えているんだけれど、それだと、ここで会うのは、龍神さんではなくて、妖魔さんの方だろうから。

　龍神さんの言葉からおれの中に湧き出た疑問、アヤさんに関することではなくても、聞きたいことはいっぱいある。

　例えば、龍神さんと会ってから、ずっと、心の底に流れていた疑問なんだけれど、それは、退治すると宝石になっちゃう妖魔と、ここにいる龍神さんって、どんな関係なんだろう、ということ。

　だってねぇ、妖魔と龍神さんが同じ存在なら、妖魔を退治したら…、もう何度も妖魔は退治されているんだけれど…、龍神さん、いなくなっちゃうはずなのに、そんなこと、何でもないような顔をして、龍神さんはここにいる。

　そのほか、小さな疑問はいくつもあるんだけれど、そんなことの質問時間などはとってくれないで、龍神さんの話は、先へと進む。

「ただ、アヤが平池あたりを買い取って、詳細に調べてみると、当時の土木工事の技術では、洞窟の口を開けるのはちょっと無理だったんだよ。

　具体的に計画してはみたんだけれどね…。

　でも、本当に、かなり困難な工事になることがわかってね。

　それで、いろいろと検討したんだけれど、残念ながら、断念したんだね」

　と、『残念』と言いながら、ちょっと不思議なことに、この話のとき、とても懐かしそうな、優しい顔をしていた。

　この話を聞いているとき、この龍神さんとアヤさんとの関係が、どのようなものであったのか、具体的に聞いてみたかった。

　だって、それまでの龍神さんの雰囲気とは、どうにもあわないような、すごく優しい顔をしていたから…。

　でも、龍神さんの話には、そんな質問をする隙間は存在せず、適当に、推し量って聞くしかなかった。

「しかも、当時ではね…、土砂の搬出も難しくって、気持ちのいい平池（ひらいけ）に、いやな影響が出ても困ると思ってね…」

　と、検討の中心になったのは、あくまで、この龍神さんの好みだったような感じ。

「それでだね…、あやか。

　今の時代ならできると思うんだよね…。

　あの洞窟の口を開けてもらうのが…」

「ええ、そうですね、土木工事の技術はかなり進んでいますので、できるんだと思いますけれど…。

　もちろん、極力、周りに影響が出ないようにしてですが…」

　と、あやかさん、頭の中で工事の概要を考えながら答えた。

　すると、龍神さん、続けて、注意すべき点…、崩れやすいところがあるので、周辺をしっかりと保全することや、平池が濁らないように、土砂の扱いには特に注意すること…などを挙げ、あやかさんに、洞窟の口をうまく掘り出すようにと頼んだ。

　とはいえ、どうも、頼んだというよりも、結果がすでに決まっていることを、一方的に命令しているような口調だったんだけれど…。

　ただ、

「それをやってくれたらね…」

　と、龍神さんが、その工事をあやかさんがやる代わりとして出した条件…ご褒美といったところのもの…が、かなりすごかった。

　…というのか、面白かった、というのか…。

　龍神さん、おれたちの敵をやっつける、手伝いをしてくれるというのだ。

　聞いていて、どうして、そんなことまで知ってるんだろうとは思ったが、まあ、そこは龍神さん、何でもお見通しと言うことらしい。

　繋がっているだとか、支配されているだとかいう以前に、案外、こっちの情報は、筒抜けになっているのかもしれない。

　そこまで考えると、ひょっとすると、今朝のドローン戦争、やっぱり、この人…ではなく、龍神さんに仕込まれたんじゃないのかな、とすら思えてくる。

　あの、巨大な龍の姿を見せるために…遊び感覚でね。

　でも、あやかさん、言われた工事はやるつもりなんだろうけれど、まったく別の条件を出した。

「それも面白い提案ですけれど、でも、それよりも、わたしの中で、あなたと繋がっているというか…、なんだか、この半年で変わってしまったところを、もとのようにしてもらいたいんです。

　ですから、あなたに捕まる前のわたしの状態に戻して欲しいんですけれど…」

「えっ？そんなこと？

　ふ～ん…、そんなことを言うとは、思いもしなかったね…。

　おまえ、今日の力、欲しくないのかい？」

「今日の力って…、やっぱり…」

「そう、あの、敵のドローンを撃墜した、あの技だよ。

　目からビームが出て焼き尽くした…、と言う訳ではないが、気分良かっただろう。

　ムッとしたヤツを一撃で…。

　あれは、わたしと、部分的にはせよ、しっかりと繋がっているからできたことなんだがね…」

　あの波動のことだ。

　やっぱり、龍神さん、あやかさんと繋がっている。

　そして、影響を与えている。

　力が着くか着かないかは関係なく、あやかさんは、それを嫌っている。

　それにしても、この龍神さん、ドローンという言葉もちゃんと知っていた。

　目からビームが出てって言うのも、何かの映画を受けて言っている感じだ。

　さっきのエネルギーにしろ、龍神さんに対する変な先入観…昔の人だというようなイメージ…を捨てなくてはならない、と思う。

　まあ、それはそうなんだろうな。

　龍神さん、自由に、外を見ることができそうな雰囲気だし…。

　それなら、なんだかんだ言っても、社会性の育っていないおれなんかよりも、はるかに、今の世界に詳しいのかもしれない。

「わたしと繋がっていれば、あの技を、いつでも使えるんだけれどね…」

　と、龍神さん、ちょっと残念そうに言った。

「ええ、あれはあれで面白いし、使えそうなんですけれどもね…。

　でも、なんだか違和感を感じて…、イライラして…。

　だから、外してもらいたいんですよ」

「そうなの？

　イライラするの？

　まあ、そうかもしれないね…。

　なんせ、中途半端な状態だからね…。

　でも、あれはね、作るのには時間がかかるんだけれどね…」

「そうかもしれませんけれど、でも、どうも、不自然な感じがするので…。

　その代わり、洞窟は、ちゃんと掘り出しますし、もう、崩れないように、しっかりと補強もしておきますから。

　そうすれば、向こうにいても、いつでも、こうやって会えるんでしょう？」

「うん、それはそうなんだけれどね…」

　龍神さんは、条件について、考え込んでしまった。

　で、少し考えて、

「まあ、話だけなら、依り代はなくてもいいわけだけれど…」

「ええ、それに、わたしが依り代になってしまったら、わたしとは話ができないんじゃないですか？

　つまらないと思いませんか？」

「フフフ…。

　アヤを依り代に誘ったときにも、同じことを言われて断られたよ…。

　ただね…、依り代には、知られていない、別の役割もあるのだが…。

　まあいいだろう…、そういうことなら、外してやってもいいけれど…。

　でも、もう一度作ってなんて言われても、よっぽどのことじゃないと、引き受けないよ、時間もかかるし…」

「ええ…、それは、致し方ないことですよね」

「ふん、なにが、『致し方ないこと』だ。

　心にも思っていないくせに…。

　やれやれ…まあ、しょうがないこだな…。

　作るのには時間がかかるけれど、消すのは簡単なんだよね。

　じゃあ、すぐに消してあげるから、向こうに帰ったら、早速、工事に取りかかるんだよ」

　と言うことで、交渉成立。

　話し終わると、すぐに、あやかさんの違和感、なくなったらしい。

　本当に、あっという間の出来事。

　そのあと、龍神さんの話が途切れた瞬間を見て、おれ、質問した。

　おれとしては、自慢しまくりたいような、上出来のタイミングの取り方で。

「あの…、龍神さん、いくつか質問があるんですけれど…」

　龍神さん、おれの方を見て、

「ふ～ん、『龍神さん』ねぇ…。

　中途半端な謙虚さだよね…。

　うん、まあ、それじゃ、龍平には、ひとつだけ質問を許してあげよう。

　いいかい、ひとつだけだよ」