妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

８－６ それだけのこと

　龍神さんは、面倒くさそうに話し始めた。

「せっかく捕まえた…、と言うか、こっちの世界にやって来たあやかを、たった半年で引き戻されたんじゃ、こっちの準備がうまくいかないじゃないか、ということなんだよ。

　おわかりかい？

　少なくとも、あと３年は欲しかったんだけれどね…」

「えっ？　あと３年？

　で、準備って…。

　それ、なんの話をしているんですか？」

　龍神さんに、『おわかりかい？』って言われても、おれ、まったくおわかりじゃない。

　たぶん、顔も、半ばキョトンとしたような、まるでわかっていない顔をしていたに違いない。

　龍神さんは、『やれやれ、こいつは…』と言ったような態度で、答えた。

「だからね…、あやかを、わたしの依（よ）り代（しろ）とするのに、もう３年、ほっといてもらいたかったと言ってるんだよね…。

　まったく、わかってない坊やだね…」

「よ、り、し、ろ？」

　と、おれ、今度は言葉の意味が、すぐにはわからなかったので、つい、龍神さんに聞いてしまった。

「そう、依り代…」

　と、龍神さん、ただ繰り返して、言葉の確認をしただけ。

　すると、いつの間にか、おれの隣に来ていたあやかさんが言いだした。

「依り代って、霊や、神様が降りてきて、寄りつく、その相手のことよね…。

　どうして、わ…」

　と、あやかさん、話を続けようとしたが、龍神さんは、ここで、平気で言葉を遮って言った。

「そう、その依り代、わたしが人間と話をするときに、わたしに体を貸す人間のことだよ…。

　こんなこともわからないようじゃね…。

　龍平…、おまえ、もっと、しっかりしなくっちゃだめだよ。

　まったく…」

　また文句を言われたけれど、そうは言われてもね…。

　なんだか、昔、姉貴に、理不尽な文句を言われた時みたいな気分になった。

　そう、姉貴に月一度来る、あの、変な日に。

　で、おれ、つい、

「龍神さんなのに、ずいぶん、文句言いなんですね…」

　と、返してしまった。

　おれ、普段、初対面の人と話をすること、すごく苦手なんだけれど、なんか、こう、平気で文句を言われ続けていると、不思議なことに、こっちも、自然と、言いたいことが言えるような雰囲気になってくる。

　姉貴に対する、昔のような感覚になってしまったのかもしれない。

　そう言えば、この龍神さん、姉貴にも似ている感じがする。

　でも、おれの言葉に、龍神さんの反応は、想定外だった。

「誰が龍神なのよ？」だって。

　えっ？

　って言っても…。

「あれ？さっき、サッちゃんを通して言いませんでしたか？

　平池（ひらいけ）神社の龍神様だって…」

「ああ…、また、龍平は…。

　おまえ、本当に、人の話をよく聞いていないんだね…」

　と、まず、一言、おれに文句。

　そして、次に説明となった。

「あれはね、『平池神社の龍神だと言えば、わかるかな？』と言ったまでのことよ。

　サチも、ちゃんと、そう伝えたの、覚えているでしょう？」

　と、龍神さん、サッちゃんを見ると、サッちゃん、ゆっくりとうなずいた。

　で、龍神さん、続けて、

「平池では、昔からね、みんながわたしのことを、龍神様と呼んでいたからね…。

　だから、平池では、龍神だったんだけれど、ただそれだけのこと…。

　そう言っとけば、誰なんだろうか、なんてこと、気にならなくなるだろうと思って言ったまでの話よ」

「そういうことだったのか…」

「そう、ただ、それだけのことなのよ。

　しっかり聞きなさいよね。

　そもそも、龍神というのがどんなものかなんて…、わたし、知らないわよ。

　本物に、会ったことないんだから…。

　いるんだか、いないんだかも、わからないし…」

「龍神様じゃ、ないんだ…」

　と、サッちゃんが、ぽつりと言った。

「それじゃ、あなたは、妖魔さんの仮の姿、と言うことなんですか？」

　と、おれ、へりくだったような…、ちょっと、いやらしい感じになっちゃったけれど…、丁寧さを持って聞いてみた。

「龍平…ね…。

　そもそも、妖魔なんていうのは、わたしのことを、あんたたちが勝手にそう呼んでいるだけのことなんじゃないの？

　本当にいやよね…、妖魔だなんて…。

　わたしに似合わない、まがまがしい名前よね…」

　確かに、『妖魔』と言う名前、由之助さんがつけたとか聞いたことがある。

　由之助さん、おそらく、龍神さんご本人から直接伺って、そう呼んだわけではなさそうだし、たぶん、許可も得ていないんだろう。

「それでは、なんとお呼びしたら、よろしいの？」

　と、あやかさんが聞いた。

「あやか…。

　そう、おまえは、もう少し、ここにいれば良かったものを…」

「あの…、お名前は？」

　と、あやかさん、重ねて聞いた。

　けれど…、

「あと３年いれば、うまくいったのよ…」

　と、龍神さんは、話を続けた。

　それでも、あやかさん、

「ええ、それでお名前は？」

　と、めげずに、名前を聞いた。

「あやかもね…、まったく、人の話を聞かないね…。

　名前、名前って、うるさいんだよ…、本当に…。

　名前ね…。

　名前なんて、わたしにはないわよ。

　わたしは、わたしなの」

　そういったとき、瞬間的だけれど、龍神さんから、寂しそうな感じを受けた。

「わたしは、わたし、だって…」

　と、サッちゃんが、背伸びをして、小さな声で、おれに話しかけてきた。

「わたしなんだから、ワー姉（ねえ）って、呼ぼうか？」

「ワー姉か…、いいかもね」

　と、おれ、少しかがみ込んで、サッちゃんの耳元で、やっぱり小さな声で。

　すると、平池で龍神さんと呼ばれ、これから、おれたちに、ワー姉と呼ばれそうになった、その女性は、ギロッとおれたちの方を見て、

「おまえたち…、わたしを、おちょくってるのかい？」

　と、聞いてきた。

　今のサッちゃんとの話、聞こえていたようだ。

　目が、なんとなく、金色に光っているようにも感じる。

「あっ、いえ、決しておちょくるなんて、そのようなことはないんですけれど…。

　ただ、なんとお呼びしていいのかわからないので…」

　と、おれ、ちょっと怖くなって、丁寧語で。

「ふ～む…。

　恐れもせずに、わたしに向かって、こうもペラペラと話す輩というのは…、こんなことは初めてだな…。

　やれやれ、これも時代というものなのか…。

　呼び方なんてどうでもいい。

　うん？そうだな…、おまえたちは平池の人間…、ならば、龍神と呼んでいてもかまわないんだよ」

「でも、こういう話のあと、龍神様だと、なんだかな…」

「何が、なんだかな…、なんだ？

　わたしが、そう呼んでもいいと言ってるんだぞ

　ありがたく、そう呼べばいいじゃないか」

「そうですね。

　それじゃ、そう、呼ばせていただきますね、龍神様」

　と、おれの脇から、あやかさんが言った。

　まあ、確かに…、あやかさん、こんなことで、いろいろ言い合ってもしょうがない、と言うところなんだろうな。

　大人の判断ってヤツだな。

　これからは、龍神様だか、龍神さんだか、そんなところで呼べばいいのかも。

　うん？『平池の龍神様』と呼んだ方がいいのかな？

　『平池』を付けておかないと、本物の龍神様が出てきた時に、紛らわしいことになるんじゃないだろうか？ということで。