妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

８－４ 龍神様

「妖魔洞窟に行けば、その人に会えるのかな…」

　と、おれがあやかさんに聞くと、

「どうなんだろうね…」

　と、まあ、確かに、あやかさんにだって、わかる訳がないことだな。

「やはり、今から、洞窟に行かれるのですか？」

　と、さゆりさんがあやかさんに聞いた。

　そうだよな…。

　今から行った方がいいのか、今日はやめておいた方がいいのか…。

　こうやって話しているうちに、どうしたらいいのか、なんだか、よく、わからなくなってきた感じだもんな…。

　あやかさんも、同じように感じているんだろう。

「そうね…、どうしようか？」

　と、おれに聞いてきた。

　今日は、昨日から今までの動きなど、もっと、いろいろと検討をして、洞窟に行くのは、明日以降にした方がいいのかもしれない。

　と、思う一方で、今までのこととはいっても、いまさら何を検討するんだろう、とも考えてしまう。

「そうだよね…。

　行くの、明日か…それ以降にして、いま少し、考えてみようか？」

　と、おれが言った途端、サッちゃんが、

「あっ、まただ…」

　と、言って、目をつぶった。

　目をつぶったサッちゃん、

「うん、わかったよ」

　と小さく呟いて、目を開け、あやかさんを見て、

「すぐに、行きなさい、って…。

　それとね…」

　と、言葉を切って、ちょと言いにくそうに、

「考えても、わからないだろう…って言え、だって…」

　と、言ってから、

「あっ、笑ってる…」

　と、呟いた。

　笑ってる、だって？

　サッちゃんに、『考えても、わからないだろう』と、無理に言わせておいてから笑うというのは…、たぶん、ヒッヒッヒとか、クックックと笑ったんだろうけれど…、これは、ちょっと、こっちを馬鹿にしてるということなんじゃないだろうか…。

　それで、

「そいつ、誰なんだろう…」

　と、自然に、おれの口から言葉が出た。

　すると、サッちゃん、ちょっと、困ったような顔をして、

「ねえ、リュウ兄（にい）…、

　そいつとは何だ…、だって…。

　怒っているみたいだよ」

　あれれ、おれ、なんだか、誰かさんを怒らせてしまったようだ。

　まずかったかも…。

　でも、そのあと、どういうわけか、相手が名乗った。

「わたしは、平池神社の龍神だ、と言えば、わかるかな？…だって。

　この方…、龍神様なんだ…」

　と、サッちゃん、途中から、ちょっと緊張して、あらたまった感じになった。

　まあ、自分に話しかける相手が、龍神と名乗ったのじゃ、そうなるんだろうな。

「平池神社の…、龍神…様？」

　と、あやかさん、大きな疑問形で、だれへともなく、聞いた感じ。

　すると、脇から木戸さんが、すぐに教えてくれた。

「東京の家の隣にある平池神社…。

　あそこにちょっと大きな池がありますよね…」

「ええ、確か、鳥居をくぐって、左手に…。

　でも、神社には、ずいぶん、昔から行っていないので…」

　と、あやかさん。

　池があることは知っているが、周囲の情景などの記憶は不確かなようだ。

「そうでしたか…。

　あの池が、平池（ひらいけ）といって、あの付近の地名の起源なんですけれど…、その北の畔に、小さなお社（やしろ）がありまして…、確か、龍神様をお祀（まつ）りしてあったかと…。

　そのお社は、ちょうど、櫻谷との境のすぐ近くにありますよ」

「そうだったの…、知らなかったわ。

　でも、何で、そんなところの龍神様が？」

「さあ…、どういうことだか…」

「ねえ、どうして、今、ここで出てくるんだろうね…」

　と、おれ、あやかさんに、聞いてしまった。

　あやかさんも、同じことを、木戸さんに聞いていたのにね。

　でも、あやかさん、

「そうよねぇ、わからないよね」

　と、受けてくれた。

　で、また、目をつぶって、何か聞いていたようなサッちゃん、

「わかったら、さっさと行くように、だって、龍神様が…」

　と、言ってから、

「フ～ッ…、これ…、けっこう、疲れるな…」

　と、目をつぶって、ぽつりと呟いた。

「そうね…、ここで考えていても埒（らち）があかないか…。

　サッちゃんも大変そうだし…。

　ねえ、やっぱり、今から、行っちゃおうか？」

　と、あやかさん、おれに聞いてきた。

「そうだね…。

　でも、こうやって、サッちゃんを通して話を聞いているのに、何で、洞窟に行かなきゃいけないんだろう…」

「そう言えば、そうよね。

　行かなきゃいけない、何かが、あるんだろうね…。

　どうする？」

「うん…、ねえ？どうしようか…。

　何かが、あるのかな…。

　あるいは、ただ単に、おれたちと、ゆっくりと、話したいだけなのかな？」

「フッ、どうだかね…」

　と、軽い笑顔になって、あやかさん。

　また、おれの言ったどこかが面白かったらしい。

「とはいえ、どうして、龍神様なんだかもわからないし…。

　まあ、確かに考えていたってわからない、ということだな。

　しかも、なんか、行くまで、来いって言われそうだしね…」

「そうなのよね。

　ずっと、こんな話をしてるんじゃ、サッちゃん、大変そうだよね」

「そうだね。

　よし、いいよ、行こうか」

　と、おれ、行くことにした。

「サチも行きマス」

「そうだね、一緒に行こうね」

　と、あやかさんが、サッちゃんに言うと、

「誰か、ついて行かなくてもよろしいんでしょうか？」

　と、さゆりさん、また、ちょっと心配そうな顔つきになって。

　口には出さないけれど、有田さんと木戸さんばかりか、美枝ちゃんや北斗君、浪江君まで、そんな顔つきであやかさんを見つめている。

「そうね…」

　と、あやかさん、ちょっと考えてから、

「どうも、３人で行った方が、いいような気がするし…。

　うん、みんなに心配かけて悪いんだけれど…、やっぱり、今日は、３人で行ってみることにするよ」

　と、あやかさん、３人で行くことに決めた。

　と、言うところで、おれ、具体的に行くことを考え、ハッと気がついて、

「ねえ、浪江君…、あの、大きなライト、貸してくれないかな…」

　と、撮影の時に使っていた大きなライトと電源を借りることにした。

　いくら、相手が女性のなりをしているとはいえ、真っ暗な中での、龍神様とのお話っていうのは、…しかも、妖魔かもしれない相手だし、なんだか、ものすごく不気味な感じがしたから。

　２階からリュックを持ってきて、浪江君が用意してくれたライトなどを詰め込み、そのほかにも、手持ち用の大きめなライトと普通のライトを用意した。

　そうしたら、あやかさん、

「あっ、ちょっと待って」

　と言って、２階に上がって行った。

　あやかさん、２階から、あの、妖刀『霜降らし』を持ってきて、おれのリュックに差し込んだ。

　布の袋に包まれたまま、無造作に、突き刺すように。

　リュックよりも長いので、当然、柄（つか）のところが、外に突き出ている。

　なんか、とても貴重で大切な刀なんだろうけれど、あやかさんにかかると、軽く扱われている感じ。

　あやかさんとしては、一応、大事に扱ってはいるらしいんだけれど。

「じゃあ、行こうか」

　と、あやかさん、サッちゃんと手をつないで玄関に向かう。

　この間に、サッちゃんも、ダウンジャケットを着込んでいる。

　外は、すでに、暗くなっている。

　風まで出てき、かなり寒くなってきた。