妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

８－２ 呼ばれてマス

「ふ～ん…、…。

　なるほど…、そうだったんだ…。

　あなた…、わたしと妖魔の勝負…、そんな風に見てたんだ…」

　あれれ？

　なんか、言い過ぎたのかな？

　これは、まずいぞ。

　あやかさん、ちょっと…、いや、ちょっとでなくて、すご～く、ムッときたのかもしれない…。

　あやかさん、さらに強い感じで、一言。

「そんな見方をする人って…、この世の中で、あなただけじゃないのかな…」

「えっ、そ、そうかな…」

　おれ、すでに、ドギマギしながら答えている。

「ええ、そうよ。

　わたしとしてはね、今まで、かなり、真剣にやってきたことなんでね…。

　あなたに、そんな風に言われてさ…。

　ちょっと、怒ってもいいのかな、と思ってるんだけれどね…」

　と、ちょっと、怖い顔で、おれを、じっと見て言った。

　怒ってもいいかなって…、あやかさん、もう、怒ってるんじゃないだろうか？

　おれにとっては、本当に久しぶりな状況なんだけれど、そんなこと、懐かしんでいる余裕なんてない。

　このまま、あの、ムスッとした態度にでもなってしまったら、それは、もう、大変なことだ。

　なんだか、すごく、怖い…。

　こんなに怒るのって、あやかさん、妖魔との対決、本当に、真剣勝負の気持ちだったんだな、と、改めて思う…。

　やっぱり、言い過ぎたかも…。

　ごめんなさい…。

　でも、そのあと、あやかさん、おれから目を外し、布団の端の方を見ながら…。

「でもね…。

　そう、はっきりと、言われちゃうとね…。

　そうか…、なるほどね…」

　と、呟いた。

　あやかさんから、怒った雰囲気が、急に消えていった。

　あの、ムッとした…、あの、おれを、強く拒絶するような、怖～い怖～いオーラが、スゥ～ッと薄れた。

　そして、そのまま、少しの間、ブツブツ言いながら考えていたけれど…。

「うん…、たしかに、そのようにも、見えるのかもしれないね」

　と、明るい声で言って、

「洞窟、今から行くのでもかまわないの？」

　と、あやかさん、急に話を変えて、おれに聞いた。

「もちろん、そのつもりでお誘いいたしましたよ」

　と、おれ、今までの、怖～い時間がなかったように…、いや、まるでなかったことにして、軽く答えた。

　あやかさんの機嫌が、本当に悪くならなくって良かった。

　あのまま、ムスッに突入されでもしたら…。

　そう、あやかさんのあのムスッは、最強。

　あれをやられると、おれ、すご～く、つらいからな…。

　外は、もうじき暗くなるんだろうけれど、そして、寒いんだろうけれど、そんなこと言ってられないような気がする。

　せっかく、ムスッとなるの止めてもらえたんだから、今のうちに、確実に、次の行動に移りたい。

　それに、たぶん、あやかさん、心の中での気分の悪さ、ずっと続いているんだろう。

　あれは、かなり、負担の大きなものだと思う。

　少しでも良くなるのなら…、そうなのだ、洞窟では、その解決のための、何か、手がかりをつかめるかもしれないのだ。

「急いで支度しようよ」

　と、おれ、ベッドから出ながら、あやかさんを誘った。

　下のホールに降りると、ソファーで、さゆりさんが、サッちゃんと、算数の勉強のことで話をしていた。

　あやかさん

「今から二人で洞窟に行ってくるね」

　と、さゆりさんにことわりを入れる。

　すると、さゆりさん、『うん？』という感じで、あやかさんをまじまじと見た。

　どうも、なにかを感じたみたいだ。

　そう、もうじき夕暮れになるというこの時間だ、ということもあるのだろう。

　さゆりさん、サッちゃんとの話し合いを中断し、すぐに立ち上がり、ちょっと心配そうな顔をして、一緒に玄関までついてきた。

　さゆりさんの心配そうな顔を見て、玄関で、靴を履きながら、あやかさん、さらに一言、必要だと思ったんだろう。

「ちょっと洞窟で確かめたいことがあってね。

　戻ったら詳しく話すから…。

　でも、今は、二人で行ってくるよ」

　と、さゆりさんに言った。

　それを聞いて、さゆりさん、すぐに普通の顔に戻って、

「わかりました。

　でも、充分、気をつけてくださいね」

　と、ニコッとして、『行ってらっしゃい』と、送り出してくれる動き。

　でも、そのとき、さゆりさんの陰から、脇をすり抜けて、サッちゃんがあやかさんの前に進み出て来て、

「サチも、行きマス」

　と、言った。

　あやかさんが意外そうな顔をして、膝を折ってかがみ、正面から、サッちゃんをしっかりと見ると、

「サチも、呼ばれてマス…」

　と、サッちゃん、あやかさんに言った。

　えっ？どういうことだ。

　呼ばれている？

　あやかさん、不思議そうな顔をして、そのまま、おれの方を見上げた。

　その、あやかさんがおれを見る目、疑いの目。

　あっ、これは、やばい。

　そう、とてもやばいシチュエーションだ…。

　おれだってそう思う。

　だって、『サチも』と、『も』がついて、『呼ばれてマス』となると…。

　さっきからの話の流れで見ると、まるで、おれが誰かの依頼を受けて、あやかさんを連れ出そうとしているみたいじゃないですか。

「おれは、何も、呼ばれてないよ…。

　さっきは…、おれとしてはね、自分の考えで、あやかさんを誘ったつもりだったんだけれどね…」

　と、おれがあわてて言うと、あやかさん、立ち上がり、ちょっと非難するような目を向けて、

「誰かに依頼されて、人を誘い出そうとする人間って、たぶん、そう、弁解するんだろうね…」

　と、すごみのある声で言った。

　えっ？やっぱり、この話、そうなっていくの？

　どう、説明したらいいんだろう。

　ちょっとしたパニックに落っこちそうになった。

　でも、あやかさんの言葉、冗談だった。

　おれが、充分に動揺したのを見てから、ニッと笑って、この話は終了して、

「わたしも行く気持ちになっていたし…。

　わたしも…あなたも、誰かに、動きを、支配されているのかもしれないね…」

　と、ちょっと、怖いことを言った。

　そして、あやかさん、サッちゃんに向かって、

「ねえ、サッちゃん、呼ばれているって、どういうことなの？」

　と、確認した。

　そうなんだよ…。

　この質問が、本当は、サッちゃんの言葉のすぐにあるべきなんだよ…。

　と言うことは…、こんな時なのに、あやかさん、おれの動揺につけ込むようにして、ちょっと遊んだのかもしれない。

　まったく、うちの奥さんは…。

　その、あやかさんの質問に、サッちゃん、

「よく、わからない…。

　でも…、今、あやか姉（ねえ）と一緒に来い、って、だれかに…言われた…かな…」

　こんな時に何ですが、サッちゃんは、あやかさんを『あやか姉（ねえ）』と呼ぶようになった。

　これ、昨日、サッちゃんが、さゆりさんをまねて、『お嬢様』と呼んだとき、あやかさんに、しっかりと言われたこと。

「わたしは、お嬢様じゃないんだよ。

　そう呼ぶのは、間違っていることなのよ」

　と、チラリとさゆりさんを見て、言って、続けて、

「いいい？　わかった？

　だから…、そうだね…、リュウ兄の奥さんだから、あやか姉がいいかな。

　わたしのこと、あやか姉って呼んでくれる？」

「うん、いいよ」

　と、言うことで。

　おれの『リュウ兄（にい）』に対して『あやか姉（ねえ）』となったわけ。

　あやかさん、最初が肝心と、サッちゃんには、強く、はっきりと言っていた。

　だってねえ、美枝ちゃんやさゆりさん、『お嬢様』と呼ぶの、あやかさん、何度頼んでも、そして、半年経った今でも、変えてくれないから。