妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

７－１２ 波動

　さらに少し登ったところで、歩きながらだけれど、さっきから気になっていたことを、あやかさんに聞いてみた。

「ねえ、さっきの…、あの、ドローンを撃墜した波動だけれどね…」

「フフフ、その質問、来ると思ってたよ。

　今までになかったことだって言うんでしょう」

「うん、まあ、そういうことだけれど…、

　やろうとしてやったの？」

「そんなわけないじゃないの…。

　あんな風になるなんて…、

　わたしだって、すごく驚いたんだから…」

「思った以上だった…ということ？」

「うん、まあ…、と言うよりもね…、あなたに、『波動』と言われるまでは、わたしにも、何が起こったのか、実は、よくわからなかったんだよ…」

「へぇ…、そうだったんだ…」

「うん、あのときは、ムッときたのを、そのまま解放…。

　わたしとしては、それだけだったからね。

　とは言っても、なんか、わたしがやったんじゃないのかな、って気持ちは、少しはあったんだけれどね…」

「そうだったのか。

　だから、おれが下に降りたときには、ちょっと怖い顔をしていたんだね」

「ああ、あのときね…。

　何がどうなったのか、よくわからなくってね…。

　戸惑っていたのかな…。

　だから、あなたの顔を見て、ほっとしたのは、確かだな…」

　そういえば、あのとき、あやかさん、ニコッと笑って、手を振ってくれた。

　いい笑顔だったよな…。

「そうだったんだね。

　なんか、そう言ってもらえると、うれしいな。

　でも、有田さんが質問したときには、あやかさん、平然と答えていたように見えたけれどね」

「それも、あなたが来て、安心したからだよ。

　それに、あなたの言った『波動』にも納得したし…。

　わたしの周りの人って、どんなに奇妙なことが起こっても、『神宿る目』になった、で、すべての説明になっちゃうからね」

　と言って、あやかさんは、愉快そうに笑った。

　確かに、『神宿る目』になったあやかさんなら、どんな、奇跡的な動きをしても、周りの人たちは、みんな、納得してしまうだろう。

　櫻谷では、それほど『神宿る目』は、敬われ、尊ばれている存在なのだ。

　何が起きても不思議ではない。

「それで…、あの波動って、いつでも自由に撃てる感じなの？

　拳銃にも効きそうなこと言ってたし…」

「じつは、よくわからないの」

「じゃあ、あのときは…」

「うん、周囲への気休め…。

　そうだな…、できるとしても、少し練習が必要だろうし…。

　そもそも、あれって、どんな働きがあって、周りにどんな影響が出るのか、よくわからないしね…。

　まあ、そのうち、おいおい、調べてみるよ」

　と言って、ニコッと笑った。

　この草地に入ったとき以来、あやかさん、どことなく、変な緊張をしているのを感じていたんだけれど、どうやら、それもとれてきたようだ。

「そういえば、あの波動は、洞窟から戻って、あやかさんが変化したことの一つ、と言っていいんだよね…」

「ええ、それには気がついたんだけれど…、でも、自分のことだからね…。

　明らかに、自分が変わったのであって、周りが変わったわけではない、と言うことはわかるから…」

「でも、その、自分の変化で、逆に、周りに違和感を感じちゃうってことはないのかな？」

　と、おれ、重ねて聞いてみた。

　自分が変わったのなら、相対的に、周りが違ったものに感じるかもしれないから。

「可能性としてはあるのかもしれないけれどね…。

　でもね、この違和感…、そんなもんじゃないように思うんだよね」

「なるほど…。

　そうだ、さっき出てきた妖魔のやつ、洞窟で、あやかさんになにかしたのかな？

　ほら、例えば、結界を張って、あやかさんを包み込んじゃっていたとか…」

　あやかさん、急に立ち止まった。

　そして、おれの方を、じっと見た。

「結界って…。

　それ…、なんか、説得力があって、気味悪い感じだよ…」

　と、あやかさん。

「そうか…。

　あいつ、あやかさんを隠したかと思っていたけれど、次は、結界を張って…」

「なんだか、そんな、包まれている感じも、しないではないんだよ」

「ふ～ん…、包まれている感じなのか…。

　あれ？　待てよ…。

　ねえ、おれ、あやかさんには、なんの変化も感じないから…、そういう意味で、あやかさんを包むような、そんな結界にはなっていないのかもしれないよ…」

「何の変化も…、感じない？」

「うん、さっき言ったように、あやかさんが変わったということはないよ。

　と言うことは…。

　うん？

　本当に、結界、と言うようなものなんだろうか…」

「どう考えてもはっきりしそうにないね…。

　そもそも、問題の焦点も、どこにあっているのかわからないし…

　ねえ、それ、あとでゆっくり考えることにしようよ。

　とにかく、行くよ」

　あやかさん、そう言って、また歩き出した。

　あやかさんも、おなかが減ってるんだろうな。

　おれも、腹ぺこだ。

　さあ、山荘までは、もう少しだ。

　と言うところで気がついた。

　草地管理棟の上に、人影がある。

　顔までははっきりわからないが、あれ、たぶん、有田さんだ。

　有田さん、やはり心配なんだろうな…。

　そうだよ、有田さん、さゆりさんに、あやかさん警護のこと、しっかり仰せつかって来ていることもあって、普段以上に気になっているはずだ。

　だから、遠くから、草地の周囲全体に気を配ってくれていたんだ。

　でも、あの妖魔は見えなかったんだろうな。

　もし、見えたら、どうしたんだろう。

　ドローンを操るような敵じゃなくて、さっきの、そびえ立つような巨大な妖魔が、こっちにやってきたら、どうなるんだろう。

　あれ、映画に出てくる怪獣のような大きさだったからな…。

　たとえ、戦闘用のドローンだって、効果ないかも…。

　そんなこと考えながら歩いて行ったら、駐車場近くからは、木戸さんが草地を見下ろしていた。

　まあ、二人には、ずいぶん心配をかけた散歩だった、と言うことだな。

　駐車場のところで、合流。

　４人そろって、山荘に戻った。

　妖魔で、ちょっと興奮していたせいか、あまり気にならなかったけれど、かなり冷えていたみたいだ。

　食堂の中の暖かさに、まず、ほっとした。

　浪江君、破損したドローンを木戸さんから受け取っており、すでに、気持ちの整理はついていた。

　でも、ちょっと、悲しそう。

　早坂さんが、お昼を用意してくれていた。

　午前中から準備してくれていたようで、不審なドローンがいつ来るかわからなかったので…、と、サンドイッチ。

　このサンドイッチ、鶏（とり）の照り焼きのような具と野菜で、味よし、ボリュームよしで、すごくうまかった。

　おいしいポタージュと一緒。

　このサンドイッチに入っていた鶏、なんだか、いわれのあるもので、早坂さん、どうしてもあやかさんに食べてもらいたかったんだとか。

　あやかさんもおいしそうにパクついていた。

　そういえば、あやかさん、珍しく紅一点。

　大抵、さゆりさんや美枝ちゃんが一緒に行動するが今日は別。

　こういうのって、おれ、初めてかもしれない。

　ゆっくりとした昼食。

　冷えていた体も温まった。

　****　　****　　****　　****

　これで、第７章を終わります。

　たいした戦争になりませんでしたね…。

　今、暑さぼけのせいか、どうも冴えませんので、「一人ブレーンストーミングもどき」を試みています。

　勝手につけた名前ですが、まあ、いろいろ、普段読まないような本でも批判抜きの乱読をして、一応すべて受け入れ、…もちろん、どうしてもつまらなければ止めますが…、いろいろな話を踊らせて、頭の中をゴチャゴチャにしているのです。

　それと、ちょっとほかにもあって、第８章に入るのは、１週間か、それよりやや多めに休んでからとなってしまいます。

　再開後もよろしくお願いします。

　サッちゃんが…、まあ、お楽しみに。