妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

７－１１ 遅いね

　あやかさん、何かを感じて、立ち止まった。

　そこからは、草地がちょっと平らになっていたので、道も広くなり、二人並んで立っている。

「どうしたの？」

　と、おれが聞くと、

「わからない…。

　でも、なにか感じるの…」

　と、あやかさん、遠くを見たまま答えた。

「なんだろう…。

　さっき言っていた、違和感？」

「ええ…、その違和感が強まったような…。

　でも、これって…。

　そう、なんだか視線のような感じなのかな…。

　何なんだろう…。

　視線だとすると…、あっちの方から…なのかな？」

　あやかさんが指さした方、正面より右手…、北東の方角。

　やや登り坂になった草地が続き、山荘よりずっと右側奥、草地が終わり、林になっているあたり。

　でも、その林、あやかさんが指さしたあたりは、その左右の、ほかの部分と特に違いはないし、その手前の草地にも、何ら、周囲の草地との違いは見られない。

　見た感じだけだと、…よくわからないけれど…、誰もいなさそうだ。

　視線、と言うと、林の中に、誰か隠れているとでもいうのかな？

　でも、そんなの、わかるはずないし…。

　その林に覆われた山の尾根の上には、灰色がかった空の雲。

　うん？

　あれれ…。

　空全体、切れ目のない雲なんだけれど…、でも、いわれてみると、確かに、その尾根の上の雲だけ、なんだか、変な感じがしないこともない…。

　ただし、それは、あくまで、妙な気持ちを引きずるだけのこと。

　しっかりと見つめても、雲は雲、全天を覆う雲の一部であって、見た目としては変わったところはなにもない。

「あそこの雲…、確かに、変な感じもするんだけれど…。

　でも、何が変なのか、ちょっとわからないな…」

「そうなんだよね…。

　どうしたんだろう」

　ちょっとあやかさん、いつもの、あふれる自信がない感じだ。

「妖結晶を見る見たく、目の色でも変えて見てみると、違うかな…」

　と、軽く提案したら、いきなり、例の波動が来た。

　でも、その波動は、さっき、ドローンを落としたほど、強いものではなかった。

　おれの話を聞いた途端、あやかさん、即実行と、『神宿る目』になった、ということなんだろう。

　当然、その影響で、おれの目の色も、たぶん、濃いセピア色に変わっているはず。

「あっ」

　とあやかさんが声を上げたのと同時に、おれにもそれが見えていた。

　おれ、それを認識できた途端に、ザワッとしたものが体を走り、さらに　ゾクゾクッと寒気がし、ブルッと震えた。

　怖い…。

　山の稜線の上、灰色の雲の中に、巨大な煙突のように、大きく空に伸び立った龍…、いや、あれは妖魔だ。

　半分透き通ったような感じで、やや青みがかってはいるが、体は雲の色。

　その巨大で、長い体の上で、おれが絵に描いたあの顔が、じっとこちらを見ている。

　目だけが、金色に輝いている。

　雲の中、山の稜線と顔の中間あたりの高さには、手と思われるもの、…あの、よく、龍を描いた絵などで、珠玉を持っている、あの、体の割には小さな手が見える。

　ちょっと、指先が動いている。

　一つ、ゴクンと、つばを飲み込んでから、

「あれ…、妖魔だよね」

　と、おれ、あやかさんに。

「ええ、そうなんでしょうね…。

　本物の顔、初めて見たよ…。

　どういうつもりなんだろう…」

「こっちを…、おれたちを見ているよね…」

「そうね…。

　うっ、あいつ…、今、笑ったような気がするんだけれど」

「あれが、笑いだったか、どうか…、

　おれ、わからないけれど…、

　でも、なんか、挨拶された感じだよね」

「笑われたのよ。

　やっと、気がついたのかい。

　遅いね、ってね」

「なるほど…。

　それ、納得。

　そういえば、あそこ、たぶん、妖魔洞窟のあたりだよ」

「なるほどね…。

　来いって言ってるような気もするけれど…」

「来いって…洞窟に…かな？」

「そうでしょうね…」

「今、むこうから、ここに来られるよりは、そのうち行きますって答えておいた方が、いいかもね…」

「まあ、確かに、来られてもね…。

　そうね…、洞窟に行く方がいいわね…。

　あっ、消えた…」

　妖魔は、ス～っと雲に溶け込むように消えてしまった。

「妖魔…、おれたちが洞窟に行くつもりになったので、気が済んだのかな？」

　と、おれ、あやかさんに言うと、

「フ～ッ、今のを見たあと、すぐにそういうこと言う人って…、やっぱり、あなたは、あなたのままだった、ということね」

「うん？

　すらっと難しいこと言うね」

「わたしはね、かなり、冷や汗、かいていたんだよ。

　あんな大きいのが襲ってきたら…。

　そう、これから、どうなるんだろうってね」

「確かに…。

　今までになく、大きかったもんね…。

　あれじゃ、ちょっと、退治できないよね」

「フフフ…、確かに、退治は、無理よね…。

　ふ～…。

　それにしても、すごく、大きかったね」

「うん、巨大すぎて…。

　そうか、あの巨大な姿を見せるために、ここに、おれたちを誘（おび）き出したのかな？」

「誘き出す？」

「うん。ほら、敵のドローンを使って…」

「ふ～ん、それって、すべての動きを支配して、っていう意味で？

　あなたって、そういう考え方も持ってるんだね…。

　なるほどね…」

「まあ、よく、わからないけれど…。

　でも、そこまでは、ちょっと無理筋だったかな？」

「いや、無理筋と言うほど外れてはいないかもしれないよ。

　ドローン戦争になったのはいざ知らず、わたしが、歩いてこっちに来たいと思ったのは…、さっき、何かを感じたからだからね…」

「そうか…。

　成り行きを利用したのかな？

　いや…、はたまた、ドローンの墜としっこまで、ヤツが企てたのか…。

　どうも、よくわかんないな…」

「わかるわけないよ。

　これ以上考えるのは、あとにしよう。

　なんだか、妖魔が消えて、ほっとしたら、急におなかが減ってきたよ。

　さあ、行こう。

　こんな寒いところで、じっとしていてもしょうがないからね」

　あやかさんがまた歩きはじめたので、おれも隣について、歩きだした。

　もう、目の色を変えてみても、山の稜線の上の雲には、何もない。

　あれは、やっぱり、妖魔だったんだろうな…。

　そうすると、あやかさんが言ったように、妖魔洞窟に来なさいよ、って、ことで、妖魔、それを言いに出てきたのかな？

　あれ？それだと…、あのとき、いきますよって、約束したことに…なるのかな？