妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

６－７ 始めるよ

　それから、あっと言う間に１週間が経った。

　でも、この間、いろんな状況を考えて、サッちゃんと練習を重ねていた。

　それで、１１月も下旬となり、今日は、旧暦でいうと１０月１５日。

　満月となる望の日は明日で…、そう、明日が作戦決行の日だ。

　で、おれ、ちょっと、緊張している。

　と、いうのも、明日は、おれ、何としてでも、あやかさんを取り戻すつもりだから。

　今年中には、だとか、次の機会は１ヶ月後になる、だとか、そう言うことは、もう考えない。

　すべてが揃った今、何が何でも、明日、あやかさんを取り戻す。

　ただ、それだけだ。

　吉野さんは留守番だけれど、あとは、みんな、参加してくれる。

　サッちゃんは当然、…主役的な位置付け。

　さゆりさんは、サッちゃんの補助。

　さゆりさんが近くにいると、サッちゃんが落ち着くから。

　浪江君は、撮影。

　前と同じ場所から、同じように撮影してもらう。

　成功すれば何よりの記念になるし、ほかで待っているみんなへの説明にも使える。

　万一、失敗したときには、後々のため、解析に使う…と言う話になっている。

　でも、この、万一なんてことにはならないつもり。

　なにがなんでも…、なんですよ。

　それと、あやかさんを救い出したとき、いくらあやかさんでも、すぐには状況を把握できず、混乱するといけないから、説明のため、消えたときの画像を見せることができるようにしておいてもらう。

　美枝ちゃんと北斗君は、何か、突発的なことへの対処。

　全体を見ていて、何かが起こったときに、それに対応してすぐ判断できるの、美枝ちゃんだから。

　また、北斗君は、その兆候を見逃さない。

　作戦は、この陣容で、ただ、やるのみ。

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　そして迎えた、旧暦の１６日。

　今日は、満月…、決戦の日だ。

　おれたちが『広場』と呼んでいる、妖魔洞窟の奥にある大きな空間。

　あやかさんが消えた『砂場』のあるところ。

　細い通路のような洞窟のトンネルから広場に入り、隅に、ダウンジャケットを脱ぎ捨てる。

　洞窟の中は、暖かい。

　おれの後ろから広場に入ってきた浪江君、すぐに照明を、そしてカメラをと、慣れた動きでセットし始める。

　美枝ちゃんと北斗君は、前の時と同じように、浪江君の横に並ぶ予定。

　美枝ちゃん、入ってくるなり、おれが、カッコよく脱ぎ捨てたつもりだったダークグレーのダウンジャケットを拾い上げて、少し高くなっている岩の上に、丁寧に置き直してくれた。

　あそこに、さっと置いた方が、カッコよかった…と言うことかな？。

　それから、美枝ちゃん、かわいらしい感じのベージュ色のダウンジャケットを脱いで、岩の上、おれの隣にやさしく置く。

　今日は寒いので、みんな、真冬用の、ダウンジャケットを着てきた。

　北斗君のダウンジャケットは、サップグリーンのような、渋い色合い。

　北斗君も脱いで、ポンと投げるように置いた…、格好いい。

　でも、なんだか、すぐに、美枝ちゃんに叱られている。

　あの様子だと、どうも、美枝ちゃんのジャケットの上に、北斗君のを放り投げたからなのかもしれない。

　すぐに、美枝ちゃんの隣りに置き直している。

　そしておれ、砂場の手前、岩の縁のところで、あやかさんが消える前…、砂場に飛び込む前に立っていた場所の、すぐ脇に立つ。

　もし、あの時に戻ったのなら、あやかさんの右隣りにピッタリと並んで立つような感じだ。

　そして、さらにおれの右隣、あやかさんとは反対側になる方に、今日は、サッちゃんが並んで立った。

　この立つ位置、これが、数少ない、今日の作戦のうちの主要な部分。

　あやかさんへの最短の位置で動く…、これが作戦。

　さゆりさんは、サッちゃんの後ろに立つ。

　サッちゃん、ちょっと緊張しているようだ。

　おれが下を向くと、サッちゃん、明るい茶色の目で、おれのこと、見上げていた。

　おれ、ニコッと笑いを向けながら、サッちゃんの右肩に、右手を置く。

　サッちゃんの顔が和らぐ。

　そして、サッちゃん、正面を向いて、

「フ～ッ」と、ため息をついた。

「そろそろ初めてもいいかい？」

　と、おれがサッちゃんに聞くと、

「うん、いいよ」

　と、落ち着いた声で、答えが返ってきた。

　さっきの緊張から、ため息一つ、瞬く間に、平常心に戻っている感じ。

　おれ以上に、精神的な強さがあるのかも。

　たのもしいですねぇ。

　よし、今回は、うまくいくぞ。

「それじゃ、始めるよ」

　と、言いながら、美枝ちゃんたちの方を向いて、右手を挙げて開始の合図。

　すぐに、おれ、第一段階のヒトナミ緊張を始めた。

　スッと緊張が高まり、目の色が変わるぞ、と、自分で感じたとき、急に、正面の岩壁が紫色に変わる。

　その紫色の部分が、かなりの速度で広がっていく。

　やはり、満月の日の反応は早い。

　紫色の範囲が、天井まで届いたときだ。

　右下から、ブワッという強烈な波動が通り抜けた。

　サッちゃんが、『神宿る目』になったということ。

　しかも、急激に。

　やはり、こうなる。

　考えたとおりだった。

　そして、この雰囲気…。

　おれ、もう、ヒトナミ緊張していなくても、この波動に同調して、おそらく、目の色変わったままになっているはず。

　ヒトナミ緊張を解除した。

　みるみるうちに紫色の部分が広場全体に広がっていく。

　広がるとすぐに、その紫色が明るくなる。

　さすが『神宿る目』だ。

　おれの、ヒトナミ緊張の第４段階と変わらないほどの岩の輝き。

　しかも、チラチラと揺れ動く、明るい紫色の部分が、徐々に大きく、はっきりとして、メラメラ燃える炎のようになっていく。

　そう言えば、サッちゃん、この状態から先のことを『紫の火が、動き出した』と言っていた。

　そして、その言葉の通り、『紫の火』が動き出す。

　岩壁で、ゆらゆらしていた明るい部分が、あちこちで、一つ、二つと、ス～ッ、ス～ッと上に上がっていく。

　その数が瞬く間に増えていき、壁全体が、動くように感じるほどになる。

　来た…。

　来たぞ。

　ついに、ヤツが、表の世界にやって来る。

　おれ一人では、どうやっても表にまで呼び出すことができなかった妖魔。

　それが、サッちゃんの『神宿る目』によって、召喚されるようにやってくる。

　さあ、来い。

　洞窟を巻くように走る、紫の光の大きな流れ。

　ものすごい圧力を感じる。

　ふと、右下のサッちゃんを見る。

　サッちゃん、懐剣を左手で縦に持ち、右手を柄（つか）に当て、軽く構えたまま、動かない。

　この、凄まじい状況にも、びくともしていない。

　洞窟を、巻くように走る光が、徐々に帯のように収束していき、明るさを増す。

　そして、その光の帯が、龍のように広場の岩壁を走りだす。

　このあいだと、同じ動きだ。

　さゆりさん、サッちゃんの背中に、手を当てている。

　おれは、サッちゃんの左肩に、軽く右手を置いている。

　これは、一緒に動くための準備でもある。

　サッちゃんは、微動だにしない。

　動画を何度も見て、妖魔の動きを把握していたせいもあるのかもしれないけれど、それにしても、この迫力。

　気圧（けお）されてもおかしくないのだが…。

　サッちゃん、よく、耐えていると思う。

　実際に、ここに立って、これを見ていると、おれでも、やはり、畏れのような、おののきような、恐怖に近い感覚が湧き出てくる。

　周囲の岩壁を、波打ち、泳ぐように走り回る妖魔。

　砂場の向こうに見える岩壁を、明かりの帯が左から右へと、数度横切る。

　やがて、妖魔は、下に降り始めた。