妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

６－８ チ、チ、チ、チ、チ

　徐々に降りながら、周囲の岩壁を何周かすると、妖魔は完全に下に降り、床の岩の下を光の帯が走り回る。

　広場に大きな丸を描くようにして、徐々に、中心に向かって…。

　今、砂場の脇、ギリギリをかすめるように通り過ぎた。

　この距離感…、いよいよ次かもしれない。

　おれがそう思ったとき、サッちゃん、グッと沈み込んだ。

　懐剣をやや脇に持ち、膝を曲げて、飛び出す体勢。

　おれも、一緒に飛び込むつもりで、腰を落とす。

　左の方から、砂場に向けて、光が流れ込む。

　急に砂が透き通ったように感じ、その底が、円形に、青白く光る。

　その光の塊が、砂の中を浮き上がってくる。

　サッちゃんが、その中心に向かって大きく跳びかかる。

　おれも、同時に飛び込む。

　砂が盛り上がるのと、サッちゃんが懐剣を抜くのが、ほぼ同時。

　サッちゃん、逆立ちするように砂場に降りながら、素早く抜いた懐剣を、真っ直ぐ下に突き刺す。

　おれは、サッちゃんの真横に、ピッタリ着くようにして飛んでいる。

　サッちゃんが突き刺した懐剣の上に、おれは右手を置いて、体重を乗せ、下に、沈めるように力を加える。

　いきなり、真っ白な光に包まれる。

　また、以前と同じように、すべての動きが止まってしまった。

　だから、おれ、やや逆立ちに近い状態で、空中に止まったまま。

　サッちゃんも、まだ、地に足が付いてはいない。

　白っぽい光に包まれ、止まったまま、何も動かない。

　白い光が、少しずつ強くなる。

　おれ、ヒトナミ緊張開始。

　普段の、だから、第１段階の緊張で、光がやや弱まり、周囲が動き出す。

　でも、チカッ…、チカッ…といった案配。

　コマ送りの…それも、すごくゆっくりな…映像のような、そんな世界。

　でも、そんな速度の世界ではあるが、手を少しずつ動かせるような気がする。

　それで、すぐに、ヒトナミ緊張、第２段階へ。

　チカッ、チカッが、チッ、チッ、チッ、チッ、チッといった感じに動き始め、右手に、懐剣が、ゆっくりと沈んでいく感覚を感じる。

　その時だった。

　また、バッとした、より強い白い光に包まれる。

　一瞬、何も見えなくなったが…。

　ああっ！　あやかさんだ！

　強烈な白い光が、やや薄れたとき、あやかさんが、おれのすぐ隣で、あの時と同じように…、あの消えたときそのままの状態で現れた。

　ギヤッホ～ッ！

　やったぜ。

　考えていた通りだ。

　あの時の世界と、今、おれたちのいる世界が、一つになった。

　やっと、あやかさんのあの時に繋がった。

　でも…、あやかさんも…、そしてサッちゃんも、…当然おれもなんだけれど、止まったままの世界。

　あやかさんも、最後に見たまんま…、まったく動きがない。

　あやかさんだ～と、思いつつ…、そして、どういうわけか、おれ、止まっているはずなのに、横目でそっちを見ているんだけれど…、だから、おれ、おお、あやかさんだ～と、興奮もしてるんだけれど…、でも、まったく動けないまま。

　と、フッと、周りの、かすんでいるような白さが強くなる。

　あやかさんが、また、消えそうになる。

　ウッと、危ない気がして…、このままでは、なんだか、ヤツにやられそうな気がして、負けちゃダメだと強く思った。

　そう思ったら、また、白っぽさは薄くなったが、動けないままに変わりはない。

　まったく呼吸していないことに、それでもちっとも苦しくないことに気が付くほど、ゆったりと時間は流れている。

　この、白っぽさが、なんとも、心地よい感じもしないではない…。

　動けない、動かない、そんな時間が、おれとしては、かなり長い間続いているように感じられて、もう、おれ、一生、ずっとこのまま過ごすんじゃないかと思ってしまったくらいだ。

　そんな気分の時、ふと、岩壁の紫色が目に入った。

　すぐに、妖結晶を思い出した。

　あの、お絵かき、楽しくもあったな…、ヒトナミ緊張して…。

　えっ、ヒトナミ緊張？

　そう言えば、おれ、無意識のうち、ヒトナミ緊張、第３段階になっていた。

　そうか…、さっき、負けちゃダメだと思って、第３段階にしたみたいだな…。

　でも、第３段階までやって、まったく動かずのままなのか…。

　えっ？　第３段階？

　おれは、今まで、なにを考えていたんだ。

　そうだよ、おれ、戦うことを忘れていた…。

　ひょっとすると、これは、妖魔に誘導されているのかもしれない。

　そう気が付いて、すぐに、気合いを入れて、ヒトナミ緊張、第４段階へ。

　何か、つかまれているものを振り切る感じで…。

　今までになく、力を入れる感じで…。

　そうすると、やっと動き出した。

　チ、チ、チ、チ、チという感じの速さ。

　すると、なんと、あやかさんも動いている。

　チ、チ、チ、チ、チと。

　あやかさん、下にある、もう一つの砂の膨らみに、妖刀『霜降らし』を差し込んでいる。

　おれ、急いで、左手を、あやかさんの持つ妖刀『霜降らし』の上に。

　おれの手も、チ、チ、チ、チ、チとした動き。

　でも、おれの手の動き、このチ、チ、チ、チ、チの世界で見ているのでなければ、驚くべき速さだったに違いない。

　そして、あやかさんと一緒に、下に突き刺すように力を入れる。

　ただ、動きは、チ、チ、チ、チ、チと、超スローペース。

　だから、おれの体、まだ、宙に浮いたまま。

　砂場に大きく飛び込んで、空中に、横になったまま、右手はサッちゃんの懐剣の上、左手はあやかさんの妖刀『霜降らし』の上に置かれている。

　その両手に力を入れるから、体は、微妙に、空中腕立て伏せ状態。

　チ、チ、チ、チ、チと、体がゆっくり落ちながら、それぞれの刀も沈んでいく。

　しかも、おれの左腕には…肘の辺りには、あやかさんに触れている感触まである。

　なんか、懐かしさで、涙が出そうになっている。

　でも、どっかに、厳しい自分がいて、とにかく、終わるまでは、感慨にふけるようなことはないようにと、おれの気持ち、押さえ込まれている。

　さっきみたいに、妖魔に取り込まれないように、注意しろよと。

　この時、微妙だけれど、チ、チ、チ、チ、チの動きが、チッ、チッ、チッ、チッ、チッに変わっていることに気が付いた。

　ヤバイ。

　ヤツに押されている。

　それで、ヒトナミ緊張、まだ未完成だけれど、第５段階へ。

　思いっきり緊張を強めた。

　瞬間、耳が、キーンとして、目が暗くなる。

　冷たいかき氷を食べたように、鼻の奥から頭に抜ける強い痛み。

　すると、両手に強い圧力、次の瞬間、いきなり、顔と胸に、車でもぶつかったのかと思うような猛烈な衝撃と痛みが走った。

　続いて、ゴォ～ッという、ものすごい流れが体を包む。

　風のようで、風でない、なんだかわからない凄まじい流れ。

　そして、静寂。

　急に、寒くなった感じだ。

　おれ、うつ伏せで、砂にめり込むように、倒れている。

　それだけは、自分でわかった。

　すると、

「あら、あなた…、何してるの？」

　と、あやかさんの声。

　ああ、この声…。

　グッと来るものがあって…。

　でも、なんだか、すぐに、動けない。

　と、あやかさんの声の余韻を打ち消すように、

「お、お嬢様」

　さゆりさんの悲鳴に近いような声。

　続いて、走り寄る音。

　さゆりさん、たぶん、あやかさんに抱きついている。

　さゆりさん、泣いているのかもしれない。

「えつ？サ、サーちゃん…。

　なんで、あなたが？

　えっ？

　ワッ、あ、あなた…だぁれ？」