妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

６－５ 懐剣

　食後、ロビーの西側にある、広い方のソファーに移った。

　サッちゃんは、２階の自分の部屋に、刀をとりに行った。

　サッちゃん、もう、『楓』の部屋を、自由に、そして完璧に自分専用のスペースとして使っている。

　光沢のあるピンクの袋に包まれた懐剣を、サッちゃん、持って降りてきた。

　ソファーでは、西の壁に作り付けられている長い椅子のまん中に、さゆりさんと吉野さんが座った。

　二人の間には、ちゃんと、サッちゃんの座るスペースがあけてある。

　続いて、美枝ちゃんはさゆりさんの隣りに座った。

　ということで、おれはサッちゃんが来るであろうところの前に座る。

　すると、おれの右に北斗君、左に浪江君が座った。

　サッちゃん、ロビーに来ると、誰が何も言わないけれど、ちゃんと、さゆりさんと吉野さんの間に座る。

　サッちゃんと、さゆりさんの前には、テーブルがある。

　座るなり、サッちゃん、サラサラと、袋の紐をほどいて、懐剣を取り出す。

　懐剣の握り方など、実に、慣れた手つきだ。

　袋をテーブルに置く。

　そこで、サッちゃん、さゆりさんを見て、

「抜く？」

　と、聞いた。

　さゆりさん、おれの方を見て、『どうするの？』と、言った感じの表情。

「抜くと、目の色、変わるんだよね」

　と、おれが聞くと。

「フクが、そう、言っていた。

　サチは、わからない」

　確かに、そうなんだろう。

「それじゃ、抜いて…くれる？」

「わかった」

　と言うなり、目の前で、シュッと刀を抜いた。

　サッちゃんが、懐剣を抜いた瞬間、フワッと雰囲気が変わった。

　これは…、そうだ、あの、妖刀『霜降らし』がつくる雰囲気と同じ様な感じだ。

　それに気が付いて、『えっ？…』とあることが引っかかった。

　しかし、すぐに、また、雰囲気が変わった。

　で、頭に引っかかった『あること』が、スッと消えた。

　今度の雰囲気、あやかさんが『神宿る目』になるときに感じるものと、似ている。

　すると、刀を見るサッちゃんの、明るい茶色の目の色が、ス～ッと暗くなり、さらにそのセピア色に赤味が差した。

　そして、その、暗い紅色の瞳の上を、金色の輝きが流れた。

　みんなから、驚きのため息。

　あやかさんが、『神宿る目』になったときと同じように、おれの目も、それに同調して、たぶん、暗い茶色に変わっている感じだ。

　やっぱり、サッちゃんも、『神宿る目』を持っていた。

　みんなの視線は、サッちゃんの目に釘付けになっている。

　それで、おれ、サッちゃんに、今、目の色が赤くなっていることを伝えて、さらに、なにか感想でも言おうとしたが、急にクラクラッとして、何も言えなくなった。

　うん？この感覚は…。

　おれから見ると、サッちゃんの顔のすぐ下に、懐剣がある。

　なんと、その刀の刃…、十数センチの長さなんだけれど…、その表面で、なにかがモヤモヤ、グルグル、モヤモヤ、グルグルと動いている。

　そこに、自然に目が引きつけられてしまい、クラクラと目が回ってくる。

「ウウッ」

　と、おれ、両手で顔を覆って、下を向く。

　これは、妖刀『霜降らし』を見つめたときと、同じ感覚だ。

　そう、ただのクラクラではなく、頭の奥がグリャグリャと渦巻くクラクラなのだ。

　目をつぶり、ゆっくりと、呼吸を整える。

　この懐剣、妖刀『霜降らし』よりも短いんだけれど、威力は強いかもしれない。

「カチッ」

　と音がして、場の雰囲気が変わった。

　サッちゃんが、懐剣を鞘に収めたことが、見ていなくてもわかった。

　それから、ス～ッと、これは、サッちゃん、『神宿る目』を解除したための雰囲気の変化。

　おれ、手を離しながら、ゆっくりと顔を上げる。

　目の前のサッちゃんが、不思議そうな顔をしている。

　目が合うと、おれに聞いた。

「リュウ兄、どうした？」

　さっき、同じように聞かれたな…、と、思ったけれど、すぐに答える。

「いや…、実は…、その刀の刃が…、モヤモヤモヤっと…」

　おれ、刃の表面に、煙が渦を巻いて這うような動きが見えたことを話した。

　そして、それを見つめたときの、目の回る感覚が、あの、妖刀『霜降らし』を見つめたときと、まったく同じであったことも話す。

　その妖刀、今は、あやかさんが持っていて、サッちゃんに見せることはできないが…、映像には映っているはずだけれど…、あやかさんが妖魔と戦うときに使う剣であることを説明した。

　説明しているときに、頭の片隅で、この懐剣が、妖刀『霜降らし』と同じ様な雰囲気を持っているということで、さっき、何かに引っかかったけれど、そのまま消えてしまったことを思いだした。

　そうだ、さっき、その雰囲気を感じたときに、『えっ？』と、思ったこと…。

　でも、その内容を、思い出そうとしても出てこないし、考えてもわからなかった。

　まあ、そのうち、何かの加減で、また出てくることだろう。

　とにかく、こんな刀が、『霜降らし』以外にあったなんてことに驚いた。

　しかもサッちゃんが持っていたなんて…。

　確か、刀が、人を選ぶ…だったか、刀は、人を選ぶ、だったか忘れたけれど、そんなこと、聞いたことがあるから…、そういうことなのかも。

　うん？どういうこと？

　だから…、まあ、『神宿る目』を持つ人には、そういう不思議な力を持った刀が、自然に届く、ということ…。

　と、まあ、なんだか有耶無耶なところもあるけれど、さっき、ふと気付いたことの始まりは、この刀、ちょっと小さい気もするけれど、妖剣『霜降らし』と同じ様に、妖魔に対して特別な力があるのかもしれない、ということだったような…。

　続いて、サッちゃんの目や『霜降らし』について、みんなでワイワイやったあと、会議室で、映像を見ることになった。

　もちろん、サッちゃんに見せるため。

　今回は、吉野さんも一緒。

　立ち上がって、会議室に行くとき、北側の壁にあるドアーを出て正面、ちょっと手洗いに寄り道。

　で、用事を済ませ、手を洗っているときに、気が付いた。

　さっき、瞬間的に出てきたけれど、わからなくなってしまったこと。

　これじゃ、どこかに引っかかって、そのままわからなくなってしまっても、無理もないような気がした。

　瞬間的な思いつきの割には、思考に、二つ、三つのステップがあった長いものだったから…。

　まあ、一度で、おれがしっかりと覚えているのは、ちょっと無理っぽい感じだ。

　で、思い出したことは、次のようなこと。

　まず、あやかさんを奪回するために、妖魔を呼ぶ。

　そのときには、サッちゃんには『神宿る目』になってもらう必要がある。

　そのためには、懐剣を抜く必要がある。

　ところがこの懐剣、妖剣『霜降らし』と、同じ様な雰囲気を持っている。

　妖魔の前で、『霜降らし』を抜くと、妖魔は散ってしまう。

　だから、この懐剣を抜くと、妖魔は散ってしまう可能性がある…。

　抜かなきゃ、サッちゃん、『神宿る目』にならない。

　だから、妖魔を呼べない。

　でも、懐剣を抜くと、それを妖魔が感じ取って、霧散するかもしれない。

　これって…、まずいんじゃないの？

　と、こんな長い考えが、一瞬に出てきたんだから…最後の、『まずいんじゃないの？』は後付けだけれど…、ちょっと引っかかった印象だけで、すぐに消えちゃってもしょうがないような気になった、ということ。

　でも、やっぱり、このことって、まずいんじゃないのかな…。

　まあ、あとで、ゆっくりと考えてみよう。

　何か、いい手を思いつくかもしれない。

　会議室では、浪江君がすべてを用意してくれて、映写、スタート。

　始まってすぐに、あやかさんが『神宿る目』になって、周囲の岩が紫色に変わっていく。

　そのとき、ブワッと大きな衝撃とともに、周りの雰囲気が変わった。

「えっ？これは…」

　サッちゃんを見ると、薄暗い中でも、映像の光を受けて、爛々と、赤い目が輝いていた。

　みんなは、あのブワッは感じなかったようだけれど、前の方にいるおれが、説明を途中で止め、急に振り返り、サッちゃんの目を見て呆然としたようで、その動きを追って、みんなもサッちゃんの赤い目に、気が付いたようだ。

　サッちゃんは、後ろの方、さゆりさんの隣に座っている。

　なんだか、さっき悩んでいだことが、簡単に解決してしまったのかも。

　そう言えば、あやかさんと最初に洞窟に入り、ヒトナミ緊張で壁の色を紫に変えたとき、知らない間に、『神宿る目』になっていたと、あやかさんが言っていた。

　あの洞窟で、岩が、紫色になりさえすれば、それへの反応として、自然に『神宿る目』になるのかもしれない。

　それなら、この懐剣、あやかさんが妖刀『霜降らし』を使うのと同じ要領で使ってみるのも、案外、攻撃力があるのかもしれない。

　今までにない戦略が、描けそうな気がした。