妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

６－４ 赤くしないデス

「取り戻す？」

　と、サッちゃん、どういうことだろうといった感じで。

「そう…、妖魔からね、あやかさんを取り戻したいんだ。

　詳しく説明するのには、一度、画像を見てもらうといいんだけれど…。

　それは、テレビみたいなものだけれどね。

　あとで、その時の画像…、見てくれる？」

「それ…、みんなが話す、『あやかさんが消えたときの画像』なの…デス…か？」

　サッちゃん、また、丁寧に話すことをやり始めた。

　さっきの緊張がほどけたんだろう。

　それに、『あやかさんが消えたときの画像』という、ちょっと違和感のあるくらいに長い、固有名詞的な言葉が出てきた。

　まあ、おれたち、サッちゃんの前で、何回も、その話をしていたので、サッちゃん、一つの単語として覚えたんだろう。

「そうだよ。

　あやかさんが消えたときの画像…。

　妖魔が出てくるんだけれど…、一度、見てみる？

　もちろん、あやかさんも、写っているよ」

「見たい。

　サチ、あやかさんを見たい」

　そうか…、そうだよ、サッちゃん、あやかさんの顔を知らなかったんだ。

　サッちゃん、あの、龍のように走る光の帯の妖魔よりも、まず、あやかさんを見たいと言ってくれたこと、なんだか、すごくうれしかった。

　それと、その前に、引っかかっていたことがひとつ。

　サッちゃん、『あやかさんが消えたときの画像』と、スッと言った。

　おれ、なんだか、それが、妙に不思議な感じがした。

　そして、そこに、引っかかったことで、気が付くことがあった。

　それは、今まで、周りのみんなが見ていたものを、自分だけが見られなかったことを訴えているような、そんな響きであった。

　そのことで、サッちゃん、口には出さなかったが、仲間はずれにされているような、自分一人、別扱いされているような、そんな寂しさや悲しさがあったのかもしれない。

　おれとしては、あまり、強い刺激を与えない方がいい、なんて考えて、見せないようにしていたけれど、初めのうちだけならともかく、時間が経った今でも続けているということは、ちょっとまずかったのかもしれない。

　ここでは、これだけ頻繁に出てくる話だ。

　まだ幼いけれど、一緒に行動しているのなら、また、おれが、今回のことをお願いできるほど、サッちゃんのレベルを高く見ているのなら、知っておいてもらった方がよかったことだろう。

　ちゃんと説明をしておき、もう少し早く、見る機会を作っておいた方が良かった。

　それに気が付いて、

「今の世界に慣れてからにしようと思って、今まで誘わなかったんだけれど…。

　もう少し早く、見てもらえば良かったよね…。

　遅くなって、ごめんね」

　と、おれ、素直に謝った。

「うん」

　と、頷いたサッちゃん、ちょっと、涙ぐんでいた。

「それで…、サッちゃんは、いつでも、目の色、変えられるの？」

「いつでも？」

「うん、目の色を、赤くしようと思ったときに、自分で、赤くできるのかっていうことだよ」

「赤くならないように、しなくてはいけない…デス…。

　自分では、赤くしない…デス」

　そうだった。

　赤くなるのを知られないようにするということは、赤くなりそうなときでも、ならないようにする動きはあったかもしれないけれど、自分で赤くするなんてことは、あり得ないことだったんだろう。

「そうか…、それじゃ、どんな時に、赤くなったの？」

　サッちゃん、また、さゆりさんの方を見た。

　何か言いたいことがありそうだ。

　でも、サッちゃんの仕草は、さゆりさんに、『なにか、言ってちょうだいよ』と、言ってる感じ。

　さゆりさん、またニッコリと優しい笑顔になって、

「ここでは、何をしても、何を言っても、大丈夫なのよ。

　みんな味方で…、敵はいないわ。

　サッちゃん、なにか、言うことがあるのなら、わたしも聞きたいな」

「うん…。

　そうか…。

　刀…母上の形見の刀…。

　その刀を抜くと…、サチの目が赤くなる…、と、フクが言っていた」

　形見の刀って、確か、サッちゃんが持っていた、あの、袋に入っていた、懐剣のことなんだろうか？

「どうしよう？」

　体を伸ばし、サッちゃんが、さゆりさんに聞いた。

「どうしようって？」

　さゆりさん、聞き返す。

　確かに、おれにも、なにが『どうしよう』なのか、わからない。

「食事中だけど、今、席を立って、刀をとってきた方がいいのか…、このカレーを食べてからの方がいいのか…」

　すみません。

　食事中に、込み入った話をしてしまって。

　確かに、こんな時に話すもんじゃないのかもしれないな…。

　でも、さゆりさん、ニッコリと笑って、

「それじゃ、あとで、サッちゃんが、見せてくれるということを楽しみにしておいて、今は、このカレー、ゆっくりと食べましょう。

　食事が、全部すんでからで、いいのよ。

　デザートも、あるんですよね？」

　と、さゆりさん、最後は、吉野さんに聞いた。

「ええ、サッちゃんの好きな、カスタードアイス、あるわよ」

　と、言うことで、おれの、場違いの話は、そのままお預けになって、食事の続きとなった。

　おれも、カレーを口に運ぶ。

　すると、隣に座っている美枝ちゃん、おれに、くりっとした目を向けて、

「ねえ、リュウさん…。今のこと、いつ気が付いたんですか？」

　と、聞いてきた。

「あっ、ああ、ついさっき…。

　サッちゃんが、カレーを食べているのを見てね…。

　ここに来た日のこと、思い出したんで、そこから…だね」

「なるほど…。

　その時に、ずっと考えていたことに、繋がった、っていうことなんですね」

　と、納得顔で。

「ずっと考えていた？」

「えっ？ええ…、このあいだの満月の日から、リュウさん、ずっと、このこと考えていたんじゃないんですか？」

「う、うん、まあ…ね…。

　でも、すごいね…」

「えっ？なにが、すごいんですか？」

「だって、そんなことが、わかるなんてさ…。

　美枝ちゃん、ちょっと、すご過ぎるんじゃないの？」

「ククク…」

　美枝ちゃん、急に、小さく笑い出して、

「それ、わたしがすごいと言うよりも、ただ、リュウさんが、わかりやすいということなんですよ」

「え？　おれが？

　ちっ、そうだったのか…。

　うん、そうかもしれないな…。

　満月の日、ダメだっただろう。

　それで、妖魔を呼ぶのに、『なにか』が、一つ足りないな、って気が付いてね…」

「何かが…、足りないんですか？」

「そう、何かが足りない。

　それで、ずっと、その『なにか』は、なんなのか…って考えていたんだよ」

「何かは何なのか…、ですか…。

　なんでリュウさんが言うと、のどかな雰囲気になっちゃうんでしょうね？

　状況としては、結構、切羽詰まった状態のようなんですけれどね…」

「いや、ちっとものどかなんかじゃないよ。

　かなり、必死に考えていたんだぜ。

　グズグズしていたら、おれ、あやかさんより年上になっちゃうからね」

　と、おれが言ったら、美枝ちゃん、いきなり吹き出すように笑い出した。

　ここは、笑うようなところじゃないと、おれは思うんだけれど…。

　と、おれ、動揺しつつも、前を見ると、おれたちの前で話を聞いていた、さゆりさんや吉野さんまで、笑っていた。

　どうも、よくわからない。

　ねえ、そうでしょう？

　おれが年上になったら、あやかさんに、嫌われるかもしれないのにね。

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　今日から

『眞衣さんはカウンセラー：幽霊の相談事』

　の発表を始めました。

　読んでいただけたら幸いです。