妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

５－５ 妖魔の強さ

　木戸さんが話していた『弱すぎもせず、強すぎもせず』のこと。

　上弦の月となる日の頃には、また、下弦の月となる日の頃には、妖魔は、強すぎもせず、弱すぎもせず、ということなんじゃないだろうか…。

　これは、妖魔そのものの強弱のことなのかもしれない。

　あるいは、岩に現れる、妖魔の反応の強弱のことなのかもしれない。

　でも、それは、今はどうでもいい。

　お月さんが、半分の時には、『弱すぎもせず、強すぎもせず』。

　ということは、妖魔の強さ、その反応の強さは、月齢に関係している、ということを言ってるんじゃないのかな？

　そのように考えて、その確認も含め、おれは、淹れたばかりのコーヒーを持って、今、おれが独占している机に向かう。

　南側の部屋、その南の窓の近くに、机は、西の壁向きに置いてある。

　本来はあやかさんの机だけれど、無断で、おれが使っている。

　無断なのは、今は、『ちょっと借りるよ』って断れないから…。

　これは、妖魔…、おまえのせいだからな。

　毎日書き付けている日記的なメモ書きを確認して、おれが、洞窟で、ヒトナミ緊張をして目の色を変え、岩を紫色にしようとした日にちを書き出す。

　そして、その日の月齢をネットで調べる。

　ちなみに、今までも使ったかもしれないけれど、この『ヒトナミ緊張』という表現は、おれの、メモ書き用語。

　単に『緊張』だと、おれ、サッちゃんに話すときですら、緊張することがあるから、自分で書いても、あとになると、たいてい、区別がつかなくなっちゃう。

　さらに、ちなみに、おれ、日記的なメモを、スマホに書かないで、紙に書いている。

　シャープペンシルで、『緊張』と書かないで『キン張』と書くレベルだけれど。

　紙を使うのは、時々…、いや、頻繁に、絵を描いてメモとするから。

　Ａ４を半分に切った紙を、ダブルクリップで留めている。

　それで、話を戻して…、おれが、ヒトナミ緊張を同じような力加減でしても、あの洞窟で、日によって岩の反応が変わるのは、妖魔が強くなったり、弱くなったりしているからではないのか。

　そして、その妖魔の強弱には、月齢が関係しているのかもしれない、と考えたのだ。

　するとね、驚くべきことがわかったんですよ。

　そう、驚かなくっちゃいけないようなこと。

　あやかさんが消えた直後の１回は別として、その２週間後、まったく、岩が反応しなかったとき、あの日は、旧暦で３０日。

　旧暦での『大の月』っていうのか、３０日まである月の最後の日。

　新月…暦では朔（さく）というが、その前日だった。

　次に試したのは、あやかさんが消えて３８日後。

　この時は、小さな岩全体が紫色に変わり、後ろの岩壁の一部も紫色になった。

　この日は旧暦の２４日、下弦の月だった日の次の日。

　まあ、『弱すぎもせず、強すぎもせず』の頃だったんだろう。

　しかし、下弦の月だから、これから、月は、徐々に細くなる。

　それで、その次に試したのはその３日後、あやかさんが消えてから４１日後。

　小さな岩の半分くらいしか、紫にならなかった。

　この日は旧暦の２７日、小の月だから２９日までの月。

　ということで、次の月が始まる朔日（ついたち）…新月の３日前となる日だった。

　その１週間後も、同じくらいにしか変わらなかったが、この日は旧暦の５日で、朔の４日後。

　朔の日を挟んで、その前後、同じくらいの隔たりの日で、同じくらいの反応だった、ということ。

　そして、一昨日。

　ヒトナミ緊張で目の色変えても、岩の色がほとんど変わらなくって、おれが、かなり焦った日。

　正直、そんな、とんでもなく焦ったと言うほどの記憶はないんだけれど、気を失うまで、ヒトナミ緊張をしていたんだから…、まあ、焦っていたんだろうね。

　その一昨日は、朔の日だった。

　岩の反応が、月齢と関係しているとすれば、そして、満月の方が強く、朔の方が弱い方向性を持っているのならば、当たり前のような感じの結果だったわけで…、と、思うと、やっぱり、妖魔のヤツに、嵌められたような感じがした。

　ということで、妖魔の強さは、月齢と関係して、規則的に変化する。

　そして、その方向性は満月の方が強く、朔の方が弱い、そんな可能性が高いということになった。

　それで、今後、このことを確認する必要がある。

　これからは、上弦の月で…。

　そして、月は、さらに満ちて満月となり…。

　うん？満月…？

　そう言えば、あやかさん、あの日、あの妖魔洞窟で消えた日の朝、確か、『昨夜は、満月だったから…』と言っていた。

　えっ？そう言うことなの？

　すぐに、暦で確認してみる。

　確かに、あやかさんが洞窟で消えた日は、満月の次の日、十六夜（いざよい）の日だったことがわかった。

　あやかさんが消えたのは、満月の翌日…、このことは、やはり、満月の頃に、妖魔の力は強くなる、という推定が当たっているのかもしれない…。

　あの時、洞窟全体が紫色に変わっていた。

　あれ？十六夜（いざよい）？

　う～ん…、何だっけかな？

　なんか、あったはずだ。

　おれのどこかで、十六夜が引っかかっている…。

　引っかかりが何だかわからず、コーヒーをひとすすり。

　ウ～ン…と唸りながら、立ち上がる。

　なにか出てきそうで出てこない。

　窓からのやさしい風に誘われ、南の窓、網戸を開けてベランダに出てみる。

　暑い日差し…。

　はい、はい、暑いのは、わかってますよ、机に向かって座っているだけなのに、じわっと汗をかいているんだからね…。

　正面の林の緑、その上の空の青さ…、夏ですね…。

　この暑い中、しかも、強い日差しの中で、前の庭では、サッちゃん、さゆりさんを相手に、特殊警棒の練習中。

　特殊警棒は護身術として教える、と、さゆりさんは言っていたけれど、一方的に攻撃しているのはサッちゃん。

　これが護身術の範囲だとすると、さゆりさん、攻撃は、最大の守り、とでも教えているのかも。

　サッちゃんの動きが、思いのほか鋭くて、さゆりさんも結構本気で防戦している。

　うん？…サッちゃん…。

　そうだよ…、サッちゃんだった。

　サッちゃんが、洞窟に入った日は、『十六夜（いざよい）で…、１６日…』ということだった。

　なんと、月齢で言うと、あやかさんが消えたのと同じ日。

　同じ十六夜の日に、サッちゃんも、妖魔に捕まっていた。

　妖魔の力…。

　やっぱり、満月の頃、最大となるのかもしれない…。

　まず、このことを確認しなくてはならない。

　さて、どうやるか…。

　なんて、考えたって、手は一つしかない。

　これから、満月に向けて、毎日、洞窟の中で、あのヒトナミ緊張をして目の色を変え、岩の様子を見ていく…、これしかないだろう。

　で、どっちで？

　あの、特徴ある形の小さな岩のところか？

　あるいは、あやかさんが消えた、あの砂場の付近でか？

　まじ、どっちでやるのがいいんだろう…。

　そうだよな…、どっちがいいのかわかんないんなら、両方でやればいいんだよな。

　どうせ、うちで、緊張を高める練習、かなりの時間やっているんだから、あの洞窟で、いろいろとやって、様子を見てみるのも、いいんじゃないのかな？

　そうだよ、練習する場所、洞窟にすればいいんだよな…。

　うん？いや待てよ…。

　そうするとてん、妖魔に、練習していること、バレちゃうかな？

　それがどうした？というのもあるにはあるが、おれの力、最大限の力は、ちょっと、秘密にしておきたいところもある。

　そうだよ、あそこで妖魔の反応を調べるためにやるのは、ある程度の力をでやることにして、あとは、秘密…、決戦の時のお楽しみ、としておこう。

　じゃあ、どの程度の力まで出すかというと…、まず、第１段階のヒトナミ緊張で、…これは、以前から、妖結晶をスケッチするときなどにやっていた程度だけれど…、それでやって、様子見に、もう一段だけ強くして、…これは、目の裏側に、グッと力を入れるヤツで、第２段階…、これで、確認、と行こう。

　それで、帰ってきてから、上の３階では…、まあ、屋根裏部屋のことだけれど…、より強く緊張する練習を積んでみよう。

　さっきの第１段階、第２段階というので言うと、今、第４段階くらいを練習している。

　この強さ、あんまり真剣にやり過ぎると、気絶しちゃうかもしれない感じなんだけれど、徐々に、慣れているんじゃないかと、そんな気になっている。

　よし、そうしよう。

　と、明日からの方針が決まった。