妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

５－４ 回復

　そして、次の日…あやかさんが消えてしまってから７５日後になった。

　雨上がりの快晴。

　また、暑くなりそうだ。

　朝、すっきりとした感じで起きることができた。

　有田さん差し入れのケーキのおかげかも。

　走る準備をして下に降り、台所を覗き込んで、吉野さんに挨拶。

「今日は、顔色がいいわね」

　と、言われた。

　昨日の顔色、あまり、良くなかったんだろうな。

　吉野さんの、この言葉だけで、なんだかうれしくなった感じ。

　よし、回復だ。

　外に出る。

　天気も良し。

　様子見に、今日もやってやるか、といった感じで、妖魔洞窟へと走り出す。

　奥の砂場で、あやかさんに、おはようの挨拶をしてから、まあ、こんなわけだったんですよ、と、報告。

「じゃ、また、明日来るからね」

　と言って、洞窟奥の広場を出る。

　そして、出口の方へ。

　例の岩のところで、目の色を変えるヒトナミ緊張をやるつもり。

　さあ、今日はどうなるのかな…。

　ね、この、心の余裕…。

　これ、わざとではなく、自然に出ている…。

　これなら、いい感じでしょう？

　そして、その小さな岩、特徴ある形の岩の前に来た。

　一昨日、あれだけ、力を入れたのに、ほとんど色が変わらなかった。

　ということで、思っていたよりも楽な感じで、今日は、向かい合える。

　色が変わらなくても、前と同じなんだから、心配する要素がない。

　緊張を高めていく。

　たぶん、今、目の色セピア色…。

　と、思ったその時、岩の色が、スーッと紫に。

　一気に、岩の半分くらいまで紫色に変わった。

　そこで、さらに集中力を高めてみる。

　一昨日、気絶しちゃったから、そんなに強くではないけれど…。

　でも、紫の範囲がフッと増えて、全体の七、八割の広さとなった。

　ひと月くらい前にやったのと、同じくらい…、いや、それ以上と思える広さが紫色になり、同時に岩表面の質も変わり、キラキラと輝いている。

　満足して、ヒトナミ緊張を解除。

　軽い足取りで外に出る。

　まぶしさも、快い。

　暑くなりたいだけなってもいいんだよ、といった余裕のある感じ。

　でも、こんな軽い気分になったことで、次の疑問が浮かんだのかもしれない…。

　洞窟の入り口から、藪を、幅跳びのように大きく一歩で跳んで抜け、湿ったところもポンポンポンと飛び越えて、山道に出る。

　一昨日と、まるで違った快適さだ。

　別荘に向けて軽やかに走り始めて数分、ふと、疑問が生まれた。

　どっちが原因だったんだろう？

　もちろん、あの、岩の色が変わる程度の変動についてのこと。

　おれの体調の影響だったのか？

　今まで、そう思っていた。

　でも、ここで、新たな可能性に思い至った。

　それとも、妖魔のヤツに原因があったのか？

　あれっ？妖魔に原因があるといっても…。

　ヤツが変わる？

　そう、ヤツの、何が…どのように変わるんだ？

　あれ？…そもそも、毎日、同じ妖魔なんだろうか？

　妖魔の…違い？

　うん？…そう言えば…。

　いろんなことが、頭を走る。

　あれやこれや、あれやこれや…と。

　お父さんの会社で、ザラメ状の結晶の上を走った小さな妖魔…。

　洞窟の中で、あやかさんが呼び出した、すごいパワーの妖魔…。

　これらの妖魔って、どのような関係なんだろう…？

　そんなところまで考えた時に…、まあ、思いつくがままに、支離滅裂な感じで考えていたんだけれど、別荘に着いた。

　何の結論も出ないまま、ただいろいろと考えたまま、門を入ると、玄関の外で、サッちゃんが走る服装で待っていた。

　サッちゃん、おれが戻ったのを見ると、ニコニコしながら寄ってきて、

「今日は、ちゃんと帰ってきたね。

　リュウ兄（にい）、行こう」

　と、いうことで、おれ、そのまま、また、門を出て、山に向かった。

　これで、さっきまでの、あれやこれやの思考は、一時ストップ。

　で、今、サッちゃん、おれのこと、『リュウ兄（にい）』って呼んだ。

　実はこれ、おれが、こう呼びなよと言って、始まったこと。

　サッちゃん、はじめの頃しばらくは、おれのこと、『リュウさん』と、呼んでいた。

　それは、さゆりさんが、おれのことを紹介するときに、櫻谷龍平でなく、『リュウさんと呼ぶのでいいのよ』と、教えたから。

　でも、１０歳…いや１１歳だった、そのサッちゃんに、『リュウさん』と呼ばれても、おれとしては、なんとなく、しっくりとこなかった。

　それで、おれが、サッちゃんに、

「『リュウ』ではなくてさ、『リュウ兄（にい）』とでも呼びなよ」

　と、言った。

　その時、『リュウ兄さん』と、『さん』付けで呼んでもらうつもりで話していた。

　でも、自分で『さん』を付けては言いにくいので、そこは省いた。

　ところが、その結果として、『さん』が付くことはなく、おれの言った通りの呼び方『リュウ兄（にい）』のままだった。

　まあ、しょうがないよね、おれが言ったことだから。

　でも、これ、周囲での評判が良かったらしく、『北斗さん』と呼ばれていた北斗君もサッちゃんに言って、『ホク兄（にい）』と呼んでもらうようになった。

　北斗君、そう呼ばれると、なんか、すごくうれしそう。

　そして、浪江君も。

　浪江君の名前は好行（よしゆき）。

　今では、サッちゃんに『ヨシ兄（にい）』と呼ばれて、これまた、とても喜んでいる。

　以前の浪江君なら、そのようなこと、サッちゃんに言わなかったし、また、言えなかったと思うよ、と、美枝ちゃんが話していた。

　浪江君、大好きなデンさんが刺されたときから、何かが…、内面の何かが、急激に変わってきている、と、美枝ちゃんは見ている。

　それで、サッちゃんと走りに出て、帰ってきて、いつものようにシャワーを浴びて…、そう、最近では、サッちゃんもシャワーを浴びる。

　もちろん、一緒に浴びるのではなく、帰ってくると、まずサッちゃんがシャワーを浴びてから、おれの番となる。

　サッちゃん、シャワーの浴び方は、ここに来て早い時期に、さゆりさんから丁寧に教わった。

　それ以来、自由に浴びているんだけれど、使ったあとがきれいだと、評判だ。

　おれやホク君よりも、はるかにきれいだと、美枝ちゃんに言われたことがある。

　そして、朝ご飯。

　サッちゃん、この２ヶ月で、ここでの食事にもすっかり馴染み、パンでもご飯でも、普通に食べている。

　そして、そんな姿に、おれたちみんなが癒やされている。

　朝食後、おれ、屋根裏部屋に上がる。

　ヨガマットの上で胡座（あぐら）をかき、先ほど、洞窟からの帰りがけに、気になったことを、考え出す。

　少し考えて、行き詰まると、集中力をつける練習をする。

　そして、練習を少ししては、また考える。

　こんな感じで、結論の出ないことを、延々と考え続けていた。

　ちょっと気分転換だな、と、下…『西の部屋』に降りて、コーヒーを淹れる。

　そうそう、北側の部屋、洗面台の脇のスペース…洗面台には不釣り合いに広いんだけれど…そこには電気ポットがあり、コーヒーミルまで置いてある。

　もちろん、コーヒー豆も、吉野さん、用意してくれている。

　挽いた豆に、細く細く、糸のように細く…と、気を使いながら、チポチポチポと、お湯をかけているとき、ふと言葉が浮かんだ。

『弱すぎもせず、強すぎもせず』

　木戸さんの話に出た言葉だ。

　木戸さんが、あの、『妖魔降霜陣』の内容を説明してくれているときのこと。

「ここのところはね…、まあ、ちょっと格好良く、今の言葉に直せばね…」

　と言って紹介してくれた言葉だ。

　木戸さんが本の内容から作った言葉ではあるが、うまくできていて、印象が強かったようだ。

　それが、フッと浮き出てきた。

　当然、その、フッと浮き出てきたときの、おれの頭の中では、それは、妖魔のこととして。

　だから、『弱すぎもせず、強すぎもせず』なのは、妖魔さん。