妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

５－３ 大丈夫ッスか？

　目の色を変えても、あの特徴ある小さな岩は、ちょっと紫になっただけ。

「何なんだよ、これは…」

　ものすごいショックがおれを襲った。

　今までだって、かなり緊張を高めているつもりなんだけれど、この状態。

　おれ、急に、必死な気持ちになってしまって、それ以上に緊張を高めるべく、目の裏側辺りに、かなりの力を入れた。

　あの、一瞬の白い光の中、止まった時間の中で、妖魔と、力比べをした、あの時を、はるかに超える感じで。

　これでもか、これでもか、と。

　すると、紫色が濃くなり、面積も、フッと、増えた。

　やはり、紫色に変化するのは、おれの力が、関係している…。

　そんな証とも言える紫色の面積の増加。

　でも、これだけ集中しても、岩全体の、１割程度しか、紫色にならない。

　どういうことなんだろう…。

　昨日よりも、はるかに、力が劣ってしまったと言うことなんだろうか…。

　そんなことを考えながらも、さらに集中を高めていった。

　……

「リュウさん…、リュウさん…」

　そう呼ばれながら、体を揺すられていた。

　北斗君の声だ。

　うん？どうしたんだろう？

「大丈夫ッスか？」

　目を開けたら、北斗君、心配そうに覗き込んできた。

　どうやら、洞窟の中で、気を失って、倒れていたらしい。

　それに気が付いて、起き上がろうとしたら、ものすごい、クラクラが来た。

　さらに、そのクラクラと同時に、急激に、気分の悪さも…。

　どうやら、ヒトナミの緊張をやり過ぎてしまったようだ。

　時間をかけて、気分の悪さを抑えながら、何とか起き上がったが、満足に動けない。

　北斗君に支えられながらヨタヨタと洞窟を出る。

　浪江君も来てくれていた。

　なんとか洞窟の外に出る。

　外のまぶしさが、余計に気分の悪さを増長させる。

　ウ～ゥ、気持ち悪いよ～。

　少し休んでから、別荘に向かっての山道を歩きだす。

　北斗君、右手で、おれの左腕を、支えるように掴んでくれている。

　おれの歩き、ヨロヨロと、トボトボの中間的な感じ…ヨロ、トボ、ヨロ、トボだったんだと思う。

「リュウさんが、洞窟に行ったまま、帰ってこないんだって、サッちゃんに言われましてね」

　と、北斗君が説明してくれた。

　サッちゃん、おれと走る準備をしてロビーにいたが、いくら待っても、おれが帰ってこない。

　それで、そのこと、さゆりさんに話した。

　それで、さあ大変だ、となって、急遽、北斗君と浪江君が、洞窟まで様子を見に来てくれたんだとのこと。

「ちょっと、岩の色を変えてみようと、緊張するのをやっていて…。

　どうも、やり過ぎちゃったみたいだよね…」

　と、おれ、弁解がましく。

「まあ、岩の色変えても、あそこにいてくれて良かったッスよ。

　リュウさんまで妖魔に連れて行かれたら、おれたちじゃ、あと、どうしていいか、わかんないッスからね…」

「まあ、そうかもしれないけれど…」

　この次に『でも…』と、続けたかったけれど、北斗君の心配がわかり、話すことができなかった。

　でも、連れて行かれるほど、岩の色、変えられればいいんだけれどね…。

　これが、おれの言いたかったこと。

　あれだけ集中して、力を出した、出し切ったはずなのに、今日は、岩の色、ほとんど変わらなかった。

「やっぱり、リュウさん、疲れてるんッスよ」

　と、北斗君。

「暑い日、続いていましたもんね…」

　と、それをフォローして、浪江君まで、優しくいたわってくれる。

「まあ、今日は、走るのなんかも、全部休んで、部屋で、ゆっくりとしてるといいッスよ」

　と、北斗君、やや結論的に。

　そして、別荘に戻って、『すみませんでした…』と、訳を話すと、美枝ちゃんと吉野さんからも、同じこと言われ、ほぼ結論になったような感じ。

　さらに、さゆりさん、すぐに部屋に戻り、体温計なんかを持ち出してきて、計るようにとのこと。

　これ、たぶん、命令。

　で、さゆりさんの言葉に従って、計ってみる。

　体温計なんて、本当に、久しぶりだ。

　すると、ちょっと熱がある感じ。

　この熱、おれとしては、力を発揮できなかったということで、負の意味で興奮しているからだと思った。

　でも、さゆりさんは、微熱があることが気になったようだ。

　それで、みんなと同じことを言われ、おれ、今日は、部屋でゆっくりとしていることが、完全な結論となった。

　で、今、部屋にいる。

　ヒトナミをやり過ぎたように気分が悪いのは続いている。

　朝ご飯は、不思議と、ちゃんと食べられたんだけれどね。

　ベッドにごろっとして、さっきのこと、思い返している。

　でも、なんだか、余計、滅入ってくる感じ。

　どうしちゃったんだろう…、おれの力…。

　次の日は、雨降り。

　日曜日でもあり…というのは関係なく、１日中、別荘にいた。

　あやかさんに『おはよう』を言いたくて、毎朝洞窟に行っているのも、初めて休んだくらいだ。

　あやかさん、ごめんね。

　それで、当然、山道を走るのも中止。

　これしきの雨、大丈夫だろうとは思うんだけれど、おれが思っていた以上に、まわりが、おれのことを心配してくれている。

　これ以上、みんなに、心配をかけられないからね。

　ということで、時々、下に降り、ロビーで、コーヒーをすすったりお茶を飲んだりすることはあったけれど、食事の時以外、基本的には、部屋にいた。

　おれの状態なども含めて、いろんなことを考えてはいるんだけれど、なにもひらめかず、なにか整理が付くようなこともなかった。

　夕方、さゆりさん、東京に戻る有田さんを駅まで送りに出たが、そのとき、運転を北斗君に頼んで、サッちゃんを連れていった。

　そして、帰りに、有田さんからおれにプレゼントということで、ケーキを買ってきてくれた。

　もちろん、『おれへのプレゼント』とは言っても、ケーキ、ここの人数分はちゃんとある。

　しかも、結構いい値段がする物なのに、一人２個ずつも。

　まあ、有田さん、おれに、元気出してよ、といって、奮発した感じなんだろうな…。

　みんなが気にかけ、心配してくれている。

　申し訳ありません。

　そして、ありがとう、ございます。

　それで、もうじき夕食なんだけれど、そんなこと関係なく、ケーキタイムとなった。

　吉野さん、みんなに、美味しい紅茶を淹れてくれた。

　ちなみに、最近、ケーキの時は必ず紅茶だ。

　というのは、サッちゃんの好みだから。

　でも、これ、吉野さんが教えたみたいなんだけれど。

　そして、はじめの頃は、ケーキにビックリしていたサッちゃん、最近は、好きなケーキも決まってきていて、今日も、サッちゃんのケーキは、サッちゃん自身が選んできたとのこと。

　みんなで、わいわいとケーキを食べていると…、柔らかな甘みも美味しくて、なんだか、ホッとして、鬱陶しいような気分が晴れていく感じだ。

　サッちゃんの、ちびちびと、しかもコンスタントに食べていく姿も、とてもかわいくて、癒やされる。

　今回は、ちょっと、変な形で、ショックを受けちゃったみたいだな…。

　ある意味、妖魔のヤツに、心の隙を突かれた感じだ。

　想定外の事態に、おれ、対処できなかったということなんだろうな…。

　急に、色が変わらなくなったのは、何か、わけのわからないものの影響でそうなったことで、こんなこと、常にあるわけではない。

　うまくいくときは、うまくいくはずさ。

　そんな、いつものおれの感覚がなくなっていたのかも。

　そう、妖魔のヤツに、おれの『のどかさ』を吹き飛ばされちゃったのかもしれないな。