妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

５－２ 紫色の変化

　この２ヶ月間、毎日、朝、起きるとすぐに、洞窟まで、走って往復している。

　洞窟の奥、砂場まで行って、あやかさんに、おはようの挨拶をするのが目的。

　そうすると、間違いなく、あの、白い光に消える直前の、あやかさんの姿が、目に浮かぶ。

　基本的には、洞窟から真っ直ぐに別荘に戻る。

　部屋に入って気持ちを落ち着け、一度だけ、例の緊張を高める練習をしてから、山道に向かうため、下に降りる。

　ただし、天候などの関係で、この時の緊張する練習は中止することがある。

　雨が降っているときには、洞窟に行って濡れたまま、家には入らないで、山道に向かうわけだ。

　それで、山道は３周走ることを続けている。

　当然、雨が降ろうが降るまいが…梅雨の時は、ビショビショに濡れると、けっこう寒くて、酷かったんだけれど…、決行する。

　そして、シャワーを浴びると、ほぼ、朝ご飯の時間となる。

　でも、時々、洞窟に入ると、なんとなく鬱っぽい気分になったり、帰るとき、砂場を離れがたい気分になったりすることがある。

　こんな時に限って、いろいろと、普段と違うことが起こる。

　そんな気分になったあるとき…、３週間くらい前だったと思うんだけれど…、うん？正確にだとね、日記のようなメモ書きがあるから見てみると…２３日前だな、…あやかさんが消えてからだと３８日後になるんだけれどね、洞窟の中、流れの向こうにある、例の、特徴ある形の小さな岩に向かって、緊張を高め、目の色を変えてみた。

　すると、その岩が、ス～ッと紫色になった。

　そして、後ろの岩壁も、少し紫色に変わった。

　でも、その時は、そこまでで、天井までは紫色にならなかった。

　例の小岩、そして、その後ろの岩壁の少しの範囲だけが紫色になって、キラキラと輝いたが、それ以上は広がらなかったのだ。

　でも、おれとしては、驚きだった。

　だって、色が変わったのは、あの時以来なんだから…。

　あやかさんが消えたすぐあとと…、そう、それと、ちょうど、その２週間後だったけれど、試しにとやってみても、ちっとも色が変わらなかった。

　それで、そのときからずっとやっていなかった。

　だから、この時、色が変わったのは、おれの力が付いてきた証拠なんだろうな、と思った。

　それで、さらに練習を励んで、その３日後だったと思うけれど、さあ、今度はどうだ、と、やってみた。

　ところが、あまり変わらない…どころか、紫色に変わったのは、あの、独特な形の小さな岩だけ、しかも、その半分くらいだった。

　なんだか、できるの、ずいぶんムラがあるような気がしてガッカリした。

　それでも、緊張を高める練習は、毎日続け、１週間後に…だから、１３日前に、またやってみた。

　すると、小さな岩の半分くらい、１週間前と、ちょうど同じくらい紫色に変わった。

　おれ、この時は、あまりガッカリしないで、まあ、これが、今のおれの力なんだ、と考えておくことにした。

　あやかさんが消えてしまった時やその２週間後、一人だと、どうやっても、紫色にはならなかったんだから、これだけ、色が変われば、おれに、力が付いていると見ていいだろう。

　２３日前の時に、後ろの岩壁まで紫色に変わったのは、おれの調子がいいときには、うまくすると、そのくらいの力が出るんだぜ、と考えることにした。

　その時から、今日まで、ずっと、そう考えていた。

　でも、この考え方、根本的に違っていた。

　それに気付いたのは、もう少したってから…、今日から１１日後のことが切っ掛けになる。

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　それで、時間をどうにかしている妖魔じゃないけれど、ポンとその日に跳んでしまって…。

　今日は、あやかさんが消えてしまってから７２日後。

　そして、今日は、なんと、おれが、あやかさんと結婚して、ちょうど百日経った記念すべき日でもある。

　まあ、そんな記念すべき日なんだけれど、朝から雨が降っている。

　８月に入ってからも、毎日毎日、暑い日が続いていたので、この雨降り、ちょっと涼しさも連れてきて、過ごしやすさはあるんだけれど、走るのには、ちょっと、億劫な気がした。

　とはいえ、毎朝、欠かさずやっていること、あやかさんに、おはようの挨拶をするために、濡れながら、洞窟に、走って行った。

　でも、今日は、走っていても、なんとなく、鬱陶しい感じだった。

　思いもよらず、快い涼しさが来たので、暑さが続いた日頃の疲れが、ドドッと出てきてしまったような気もする。

　ちょっと、だるい感じだ。

　洞窟の砂場で、あやかさんに『おはよう』と、声をかけた。

　少しの間、いろんなことを考えていたが、雨に濡れた体が、冷えてきたようなので…、ほら、洞窟の中って、結構涼しいからね…、これで帰ろうと、洞窟内の広場から、狭い洞窟の道へ。

　出口に向かって、すこし進んだところで、ふと、気が付いた。

　そう、今日は、このあいだ、この岩を、半分だけだけれど、紫にした日から、ちょうど、一ヶ月経った日。

　あれからひと月も経ったんだから、いくら何でも、そろそろ、力が付いたのがわかる頃だろうな、と思った。

　それで、また、あの独特な形の岩の前で、緊張して、目の色を変えてみた。

　しかし、なんと、前と、ほぼ同じ…、と、言うよりも、紫になったのは、小さな岩の４割程度…、半分よりもやや少ない感じなのだ。

　これだけ毎日訓練しているのに、前より、力が落ちているのかも…。

　そう考えたら、急に力が抜けてしまった。

　そのまま、そこで、すこしの間、呆然としていたようだ。

　でも、寒さが増したような気がして、ブルッと震えた。

　そのブルッで、すぐに我に返った。

　ウダウダしてもしょうがない。

　もう、この事を事実として受け止めることにした。

　この結果が…、力が付いていないのが、紛れもない事実だから…。

　そう、これが事実なら、今までやってきたことを見直さなくてはならない…。

　その時は、おれ、そう考えた。

　そのあと、山道を走っていても、シャワーを浴びていても、頭の中はこのことばっかりだった。

　今まで、どこが、何が、悪かったのか…、これから、どうやったらいいのか…。

　朝ご飯を食べているときも、ボーッとした感じだったらしい。

　お盆も近い猛暑の中でも山の中を走っていたので、『具合が悪くなったんじゃないの？』と、みんなに心配されてしまった。

　でも、とりあえず、いつも通りのことをやり、１日が過ぎ、夕食も終わって、ベランダで一人、涼しくなった風に当たっていると、なんだか落ち着いてきた。

　そうなんだよな…。

　これだけやっていて、力が落ちるということはないはずなんだ…。

　時々、風などで折れて、道にかかりそうになった枝を、例の引き寄せる力で取り除いているけれど…、それに、前からの続きとして、狙いを定めた葉っぱや石を引き寄せているけれど…、引き寄せる距離は確実に伸び、その力、その速さは増している。

　これ、驚くことに、おれが自然にそう思えるほど…、そう、やっていて自分でもわかるほどに、力は増している。

　おれの判断が正しければ、そのはずだ。

　ということで、今日は、涼しくなって調子を崩し、朝、雨にも当たって体が冷え、あの時は、本当に具合が悪かったんだと、何とか納得して、その晩は寝た。

　で、次の日、土曜日。

　今日は晴れ。

　また暑くなりそうな天気だ。

　朝、走って洞窟にきて、あやかさんに『おはよう』の挨拶。

　そのあと、

「昨日はねぇ、岩の色、変えるの、うまくいかなくってね、ちょっと…というか、実は…、かなり、ショックだったんだよ」

　とか何とか、あやかさんに…、だから、まあ、砂場に向かってだけれど、いろいろと話しかけた。

　普段より、少し長くそこにいて、

「じゃあ、また、明日、ね」

　と、呟いて、洞窟の道を出口の方へ。

　そして、昨日の、あの、独特な形の小さな岩のところ。

　ちょっと恐い気もしたけれど、体調としては、昨日よりもいいんじゃないかと思うので…。

　だから、今日は、昨日のようなことにはならないはず。

　いい結果が出るはずだ。

　ということで、ヒトナミの力を出すような感じで、緊張を開始した。

　今、目の色が、変わってきてるはずだ。

　暗いセピア色に。

　でも…、目の前にある、小さな岩の色が、変わらない。

　昨日よりも少ない面積…、なんてもんじゃなくて、ほとんど変わらない。

　岩の正面、その、ちょっとこちら側に出ているところが、縦に細長く、うっすらと紫色になっているだけ。

　表面も、なんだか、キラキラはしていない感じ。