妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

第５章 もうじきだ

５－１ ２ヶ月後

　あやかさんが消えてしまった日から、２ヶ月が経った。

　２ヶ月だよ２ヶ月…。

　結婚して１ヶ月も経たないうちに消えてしまって、それから、もう２ヶ月も帰ってこないんだから…、あ～あ…。

　この２ヶ月で、おれとしては、いろいろな面で、ちょっとは進展したような気もするんだけれど…、でもね…、あやかさんを奪還する、というところまでには、まだまだ届きそうにもないし…、嫌になっちゃうよ。

　梅雨も終わって、暑い日が続いている。

　木々の葉も濃い緑で夏の色。

　日の光に、キラキラ輝いている。

　この、まばゆい高原の夏を、あやかさんと、のんびりと、楽しく、愉快に過ごしたかったのにな…、なんて、つい、思っちゃうんだよね。

　部屋の窓を開けて、ベランダに立ち、青い空を見てるとさ。

　さて、前に書いた話は、あやかさんが消えてから３週間後のことだった。

　それで、それから今日までの間に起きた大きなことは、というと…、おれの『あやか奪還計画』の進展よりも、まず、サッちゃんのことになってしまうのかも。

　というのも、おれの方…、力をつけることは進んでいるつもりなんだけれど…、でも、奪還、というと、どうも、まだまだ、遠い感じだからねぇ…。

　それでも、ちょっとした変化…先に続くような出来事はあったんで、それについては、あとで、書くことにして。

　で、まず、サッちゃんの話。

　サッちゃんの、年齢や誕生日をどうしたか、ということ。

　その話になったいきさつから始めます。

　今、サッちゃんの教育については、基本的に、吉野さんが、家事をはじめとして生活に関連したことを教えている。

　そして、さゆりさんが、勉強と運動を担当している。

　なんせ、まだ、学校に行っていないからね。

　で、さゆりさん、運動の時は、ラジオ体操から始めて、走り方だとか、鉄棒だとか、いろいろなことを教えている。

　そう、その鉄棒だけれど…、さゆりさんに言われ、美枝ちゃんが発注してと、瞬く間に、庭の隅の方に作られたものだ。

　低い鉄棒には２つの高さがあり、高い鉄棒の方はおれでも使えるようなもの。

　おれとしては、このような物を、しかも、低いのと高いの、両方を、いとも簡単に、庭に作っちゃうなんて、『ものすごいことするんだな』とビックリした。

　そのビックリの原因は玲子お母さん。

　そもそもは、玲子さんが来たときに、たまたま…だと思うんだけれど…さゆりさんから鉄棒の話が出た。

　教科として必要なんだけれど、どうするか悩んでいる、といった感じで。

　そうしたら、『そんなの、すぐに作っちゃいなさいよ』との玲子さんの一言で、すべてが、一瞬のうちに決まったんだとか。

　それと、運動で、もう一つ。

　さゆりさん、どうも、例の特殊警棒を使って、サッちゃんに、護身術のようなことも教えているようだ。

　その練習のとき、遠目に見ても、サッちゃんがとても楽しそうに動いているのがわかるので、やっぱり、サッちゃんも、あやかさんのような感じの女性になるんじゃないのかな、と思った。

　それで、勉強の方だけれど、これは小学校の教科書を揃えて、すべての科目を、１年生のものから順に教えている。

　これを、さゆりさん、一人で、全部、やっている。

　さゆりさんの話では、サッちゃん、かなり賢くて、覚えが早いようだ。

　算数など、もともと足し算、引き算は完璧なので、算用数字を教え、さらに、かけ算の九九を教えたら、かなりの短期間、１週間くらいで覚えてしまったらしい。

　そんな中で、特に国語についてなんだけれど、サッちゃん、ずいぶん、文章も読んでいたらしく、読解力があり、また、大変なはずの漢字は、中学や高校で習うような字まで知っていて…でも、旧字体なので、その修正はあるんだけれど、国語は、そんなに時間がかからないようだ。

　それで、さゆりさん、国語をどの程度まで教えればいいのかと…、やり出して４週間で、もう、６年生の教科書になっているので、気になって、夕食のあとに、美枝ちゃんやおれに相談してきた。

　有田さんがいない時だったから…、有田さん、金曜に別荘に戻り、日曜には、東京へ、という生活パターンになりつつある…、『大人』の意見？聞けなかったけれど、北斗君や浪江君も交えての話し合いとなった。

　まず、サッちゃん、いくつなのかということになった。

　さゆりさんが前に歳を聞いた時、１２歳だと言っていたとのこと。

　でも、これ、昔風の数え方だろうから、数え年でだよね、と言うことになって、サッちゃんに、いつ生まれたのかを聞いてみた。

　この辺が、すごいと思ったんだけれど、サッちゃん、『寛政６年、皐月（さつき）の１５日』と、すぐに答えてくれた。

　でも、あとで聞いたんだけれど、フクさんに、これは大事なことだからと、何回も繰り返し言われて、また、言わされたことなんだとか。

　このフクさんという人に、おれ、すごく興味がある。

　すごい人だったんじゃないのかと思うから。

　なぜなら、当時、庶民は年号なんて使わないで、例えば甲寅（きのえとら）とか乙丑（きのとうし）とかいうように、十干（じっかん）と十二支を組み合わせて表す干支（えと）を使うのが普通だったはずだ。

　少し、教育法が人とは違っていたのかもしれないが、幅広く教え、そのおかげで、今うまくいっているように思う。

　美枝ちゃん、すぐに、スマホで調べ、

「１７９４年６月１２日のようですね」

　と、まあ、ネット頼りの判断…間違っていたら、ネットが悪い、ということで。

　１７９４年というと、そのまま計算すると、２００歳を超すとんでもない歳になってしまうので…、まず、洞窟に入った日は、というと、１８０５年４月１５日。

　だから、その時のサッちゃんは、１１歳の誕生日間近だけれど、まだ１０歳ということになる。

　そして、サッちゃんが洞窟に入った時と出た時、サッちゃんにとっては、数分のことだったようだが、実際には２００年以上の年と…、今の暦の上での月日として、出てきたのは６月末だったので、２ヶ月半近くのズレがある。

　というような話のあとで、

「ズレは二ヶ月半…、ということで、ちょっと無理して、有耶無耶にしちゃって…。

　サッちゃんの誕生日は、今の暦に直しての、６月１２日のままとしておいても、いいように思うんだけれど…」

　と、おれが言うと、

「その、のどかな提案に、賛成です」

　と、美枝ちゃん。

　こんな時にも、おれをからかう言葉『のどか』を絡めての返事だった。

　これに、さゆりさん、

「そうね…。

　まあ、のどかだけれど、自然な感じよね…」

　と、ニッと笑いながら賛成してくれた。

　北斗君と浪江君も軽く笑いながら賛成。

「それで…、もうじき１１歳というときに洞窟に入って…、今の世界での今年の誕生日は、もう、過ぎているので、今は１１歳、ということでいいよね」

　と、言うことになった。

　今年の誕生日、６月１２日は、洞窟の中にいるときに過ぎちゃったことになる。

　洞窟に入った日にちと、出てきた日にちの差、二ヶ月半くらいはどっかに行っちゃったんだけれど、まあ、これはしょうがない、ということにした。

　だから、サッちゃん、誕生日過ぎての１１歳で、小学校なら、今、５年生だ。

　でもな…、それにしては、聞き分けが良く、落ち着きがあって、物がよくわかっている…、ような気がする。

　実は、この年齢のほかの子、あまり知らないから、よくわからないけれど…。

　それで、今１１歳として、そうなると、何年生まれと同じなのか？と年を求めて、今の世で、生まれたとする年も決めた。

　そして、このこと、美枝ちゃん、すぐに玲子お母さんに報告。

　玲子お母さんから、おじいさんやお父さんに話が行くことになった。

　これで、おじいさんも動き出す材料が揃ったことになる。

　美枝ちゃん、玲子さんから聞いた話だと、中学校に入る頃を目処に、国籍、なんとかしたいんだが…と、おじいさんが言っていたんだとか。

　それだと、あと、１年半以上ある。

　どういう手段を使うとか、それ以上の内容は、わからないんだけれどね…。

　これについては、おれ、深入りしないつもり。

　とはいえ、中学校から、ということは、それまでに、小学校でやるべきことは、済ませておけよ、ということなんだろうな。

　そんな話になったとき、

「でも、今のペースだと、それまでには、中学一，二年くらいのところまでは終わっちゃうかもしれないわね…」

　と、さゆりさんが呟いた。

　それと、玲子お母さんは、時々、１泊で、サッちゃんの様子を見に来ている。

　１泊と言っても、泊まるのはホテルだけれど。

　この２ヶ月で５回も来た。

　サッちゃんも玲子さんには完全に慣れて、また、美味しいケーキを買ってきてくれるものだから、玲子さんから連絡が来ると、とても楽しみにして待っている。

　ちなみに、玲子お母さんが来たときは、美枝ちゃんの指示で、北斗君が駅まで迎えに行き、ホテルへの送迎なども担当している。

　以上がサッちゃんに関することで、さて、次は、おれの力についてのことになる。