妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

４－８ 手裏剣

　でも、次の日からは、サッちゃん、方針転換。

　山道に入ると、初めから自分の速度で…おれよりも遅れて、ということになるが、１周して、あとは、橋の近くで練習…、そう、その話もしなくてはいけなかったんだけれど、練習して、おれが３周走り終わるのを待っていてくれる。

　それで、その練習。

　なんと手裏剣の練習。

　これを見せられたとき、みんなとても驚いた。

　それは、今日から１０日前の日曜日の話。

　だから、あやかさんが消えてしまってから、１１日後の夜のことになる。

　この頃には、サッちゃん、みんなに打ち解けて、片言のような感じで、話をするようになっていた。

　夕食を食べ終わって、そろそろ片付けようか、と言うときになって、急に、サッちゃん、『待っていて』と、みんなに言い置きして、自分の部屋に行った。

　まあ、みんな、なんなんだろうな、と、言われたままに待っていたわけ。

　サッちゃん、戻ってきたとき、布袋を持っていた。

　ここに来たときから、とても大切にしていた布袋。

　でも、その袋は一度、洗濯して、きれいになっている。

　大事そうに持っていたその袋、かなり汚れていた。

　それで、吉野さんが、その袋を、洗濯した方が良いこと、説得したようだ。

　吉野さん、中身を移す別の袋を渡して袋を預かり、サッちゃんと一緒に、丁寧に手洗いした。

　その袋が乾いたときには、サッちゃん、元通りに、中身をその袋に戻し、吉野さんが渡した袋はきれいに折り畳んで、吉野さんに返した。

　そして、きれいになった袋を、また大事に持っている。

　その袋、サッちゃんが、さゆりさんにその面影を求める、フクさんという人から、別れの時に渡された物であることは、吉野さんが、洗濯するときに聞き出しており、もう、この時には、みんなが知っていた。

　その中身を、見せてくれるというのだ。

　みんなが、なんとなく、興味を持っていたの、わかっていたようだ。

　夕食では使わない、食堂の奥…南の窓近くなんだけれど、こっちが奥…にある一つのテーブルの上に、サッちゃん、ゆっくりと中身を広げていった。

　お店を開くように。

　まず、木のお椀と、干飯（ほしい）の入った布袋…。

　干飯っていうのは、聞いたことはあったけれど、実は、おれ、その時、初めて、本物を見た。

　みんなも、そんな感じ。

　で、この夜、寝る前の話になるけれど、この干飯のこと。

　しばらく必要ないけれど、かといって、とても貴重なもの。

　布袋ごと冷凍用のビニールの袋に入れて、冷凍庫に保存しておいた。

　それに、茂三（しげぞう）という人が作ってくれたという箸。

　その箸、布で巻いてあり、サッちゃん、すごく大事そうに取り出した。

　茂三さんへの、特別な思いがこもっているようだ。

　次に、火打ち石と火打ち金。

　それに、初めに火を付けるための物だというものが入った小さな袋。

　火打ち石という言葉は知ってはいたけれど、石に打ち付ける金属を、火打ち金あるいは火打ち鎌ということや、火を付けるための燃えやすいものを火口（ほくち）といったりすること、この時、美枝ちゃんが、ネットで調べてくれて、初めてわかった。

　そして、お金の入った袋。

　小さいけれど、かなりずっしりと重い袋。

　小判こそ入っていなかったけれど、長さが２センチちょっとの銀色の長方形のお金が…これ、二朱銀というんだそうだが、丁寧に８枚ずつ紙で包まれたものが二つ、それとバラで５枚入っていた。

　４朱（しゅ）で１分（ぶ）、４分で１両、だから１両は１６朱となる。

　ということで、二朱銀８枚だと１６朱で１両ということなんだそうだ。

　１両というと、今のお金で１０万円を越すくらいの価値があったらしい。

　この二朱銀、全部で、今の３０万円近くの額に相当するようなお金になる。

　しかも、江戸時代のこと、サッちゃんのような小さな子どもが持つには、すごすぎる大金。

　本当に、非常事態だった、ということが、これでもわかった。

　そのほか、そのお金の袋からは、寛永通宝と呼ばれる四角い穴のあいた丸い１文銭が３２枚出てきた。

　２５０文（もん）で１朱、千文で１分だから、本当の小銭。

　１分が千文で、１両が４千文。

　だから、１両を１０万円と考えると１文は２５円ということになる。

　サッちゃんの時代のこととして、そば１杯が１６文だった、という話は有名だ。

　あれ？３２文って、そば２杯分ていう…、いや、そんなわけないな。

　でも、この小銭から、いろんなことが思い浮かぶ。

　たぶん、前もって用意していたものではなく、サッちゃんに渡そうとしたとき、咄嗟に、フクさんという人が入れたのかもしれないな…などとね。

　その次に出てきたのが手裏剣だった。

　まず、その時、サッちゃん、布の包みを出した。

　お金を並べて…そのままにしてあるから…、テーブルが狭くなったので、隣のテーブルに移動。

　みんなも、それに従って移動。

　みんなが揃うのを待って、サッちゃん、テーブルに布を広げる。

　中から出てきたのは、何かを包んだ手ぬぐい。

　サッちゃん、それを広げながら、取り出したのが手裏剣だった。

　みんな、『えっ？』という、驚きの声を上げた。

　サッちゃん、チラッとおれを見て…おれ、たまたま、サッちゃんの正面にいたので目が合ったけれど、サッちゃん、ちょっと、ニッと笑ったような気がする。

　そして、布の上に、５本の手裏剣が並んだ。

　サッちゃん、これらの手裏剣は、フクさんから、渡された物だと言う。

　おれ、初めは、フクさんの形見、と言う意味だと思った。

「サッちゃん、それ、使えるの？」

　そんなとき、そう聞いたのは、なんと、浪江君。

　サッちゃん、ニコッと笑って、かわいく頷いた。

　それで、さっそく、やって見せてもらうことになった。

　吉野さん、浪江君を、手招きして連れていって、台所にある裏口から外へ。

　少しして、浪江君、細長い板を持ってきた。

　長さ二メートルほど、幅は４０センチあるかないかで、厚さは１センチちょっと。

「それなら、穴をあけてもいいわよ」

　と、吉野さん。

　で、浪江君、ロビーとの間の壁に、その板を立てかける。

　テーブルの前にいるサッちゃんからは２メートルほどの距離。

「サッちゃん、いいよ。

　投げてみてよ」

　と、そこから離れながら、浪江君。

　サッちゃん、ゆっくりと頷く。

　で、そこから投げるのかと思ったら、フッと反対の、東の窓の方に歩いて行き、くるりと向き直る。

　向き直ったと思ったときに、ヒュッと手裏剣が飛び、ガッと板に刺さった。

　続いて、ガッ、ガッと音がして、３本の手裏剣が、おれの胸の高さで三角形になって刺さっていた。

　的までの距離、５メートルちょっと。

　一瞬、シンとなった。

　すごすぎる、といった感じ。

　でも、すぐに、みんなで、拍手となった。

　サッちゃん、急に赤い顔になって、うつむいてしまった。

　これも、とてもかわいい。

　そんなことで、サッちゃんは手裏剣の名人だということがわかった。

　で、その板は、今でも、その時、立て掛けたままになっていて、時々、サッちゃん、食堂のその場所で手裏剣の練習をしている。

　幅４０センチの板なのに、サッちゃん、外したことはない。

　しかも、たぶん、サッちゃん自身、外すなんて考えたこともなさそうな感じなので、それがすごいことだと思った。

　それで、山を走るときの『練習』に、話を戻すけれど、サッちゃんが走り始めて２日目の朝、走りに出るとき、サッちゃん、長さ５０センチほどの板を持ってきた。

　幅や厚さは、食堂に立て掛けてある板と同じ。

　昨日、吉野さんに言って、出してもらったんだとか。

　もちろん、すぐに、おれが持ってあげてスタート。

　それを、橋の近くに生える木の枝の付け根、高さ１メートルほどのところに置いて、…ちょうどうまく、差し込むように置けるところを、サッちゃん見つけていて…手裏剣の的とした。

　だから、おれが、２週目が終わって橋を渡るとき、サッちゃん、その近くで手裏剣を投げている。

　３週目が終わるときには、サッちゃん、手裏剣を手ぬぐいでくるんで背負っていて、おれと一緒に走って家に向かう。

　後日、吉野さん、背負うために、いい大きさの、うまい具合の袋を、サッちゃんのために作ってあげていた。　

　それにしても、フクさんという人、手裏剣をはじめとして、いろいろなことを、サッちゃんに、かなりしっかりと教えていたようだ。

　文化２年なんていうことがわかっている子どもなんて、当時としては、珍しいんじゃないかと、おれ、勝手に思っていたが、フクさんの教育によるんだろう。

　まあ、そんなことで迎えた、３週間目の水曜日だった。

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　第４章はここまでです。

　次は、第５章　『もうじきだ』　です。