妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

４－５ １週間後

　あやかさんが消えてしまってから、もう、１週間が経ってしまった。

　一日いちにち、すごく長い時間が過ぎたようでいて、いざ、今日になってみると、あっと言う間に過ぎてしまったように感じる。

そして、この間、おれ、いったい何をやっていたんだろうか、という思いになる。

　いや、一生懸命に、やってはいたんだけれど…。

　山道を走るようになって今日で４日目だ。

　地道に、体力をつけることはやっている。

　それに、集中力を高める試みもしている。

　あの、目の奥に力を入れるような、あの感覚をマスターしようと、また、力を高めようと、何度も何度も練習していた。

　でも、逆に言うと、そのくらいのことしかやっていない。

　これで、どのくらいの力が付いていくのか、妖魔を呼び出すことができるだけの力になるのか、ちょっと不安な気持ちもあるにはあるのが、つらいところ…。

　まだ、始まったばかりなんだけれど…。

　それで、集中力を高めるトレーニングだけれど、この４日間で理解し、改善したことは、気分が悪くなるまでやってはダメだと言うこと。

　回復に時間がかかって、何回もできない。

　クラクラし始めて、ちょっと気分が悪くなってきたかな？というときが限度。

　ここで止めて、休息を入れた方が良い。

　これに気が付いたのは一昨日。

　翌日からの訓練のし方が決まり、ちょっとうれしくなって、夕方、食堂にいた美枝ちゃんにこのことを話す。

　すると、美枝ちゃん、ちょっと眉をしかめて、

「やっぱり、リュウさんは、いつも、のどかな感じですね…」

　と、言って、ニッと笑う。

　それから、今度は、くりっとした目でニッコリと笑って、

「そういうのって、頼もしく感じますよ」

　だってさ。

　おれ、ちょっと、顔が赤くなった感じ。

　恥ずかしいような、照れくさいような…。

　それで、部屋でやると、どうも、あやかさんのことを思い出してしまい、そこからしばらくはボーッとしてしまうので、雰囲気の違う、しかも、人が来ないような場所が、別荘の中にないのか聞いてみた。

　暗に、自由に使える地下室でも、ないのかなって感じで。

　そうしたら、

「屋根裏部屋はどうなんですか？」

　と、聞かれた。

「えっ？屋根裏…部屋？」

　おれ、まったく知らなかったけれど、『西の部屋』と、『東の部屋』には、屋根裏に、まあ、だから３階になるんだろうけれど、部屋が付いているんだそうだ。

「別荘、外から見たときに、わからなかったんですか？」

　と、美枝ちゃんに言われてしまった。

　確かに、門のあたりから別荘を見ると、正面に大きな屋根の斜面があり、その左と右に、斜面にせり出すように、三角の屋根が付いている。

　その三角形の正面の壁には窓まである。

　あれは、確かに、左側にある三角屋根は、『西の部屋』の上だ。

　でも、どこからそこに上がるんだろう。

　それを聞いたら、美枝ちゃん、大笑いしながら。

「北側についている部屋の、外壁に沿ってありますよ」

　と、教えてくれた。

　外壁って？と聞こうとしたが、まあ、行けばわかるだろうし、あんまり聞いてばかりも恥ずかしいので、お礼を言って、すぐに部屋に戻ってみる。

　そして北の部屋へ。

　ロッカーの右側の空間が、へこんでいる。

　その先は、壁だとばかり思っていたけれど…、ちゃんと見たことはなかったけれど、それ、壁のようにも見えるものの、引き戸だった。

　ガラガラガラと、ロッカーの裏に、その戸を横に滑らせて押し入れると…。

　おお、階段があるではないの。

　左に上がっていく階段。

　まあ、右側は、家としての北側の壁だから、階段が付いているわけはないし…。

　ついでに言うと、正面は、西側の壁、だから、階段は左に上がるしかない構造。

　南の部屋の隅っこにある物入れ、この階段の下の空間を使っていることを理解した。

　うん？そうか、それで、あそこの天井、屋根がへこんだようなかたちで斜めになっているんだ…。

　階段の底が、少し、天井から下に出ていたとわかった。

　階段には、埃などないから、おれたちが来る前に、美枝ちゃんたちが掃除してくれたとき、ここも、きれいにしてくれていたことがわかる。

　ひょっとすると、吉野さん、週２回、『西の部屋』を掃除してくれるとき、ここもきれいにしてくれているのかも。

　上がってみると、畳１畳分くらいのスペース。

　床は、板だけれど…。

　正面に小さなドアーがあり、左側には、入り口と同じ様な引き戸。

　こっちだろうな、と、左の引き戸を開けると、南北に細長い部屋。

　でも、想像していたよりも、かなり広い。

　この部屋の広さ、アパートの時の感覚だと、６畳間を縦に二つ繋げて…、それより、まだまだ長さのある部屋、といった感じだ。

　天井は低く、特に両側は、斜めになっていて、外側ほど低くなっている。

　そして、南北に窓があり、これも、外からうける印象よりも、大きな感じ。

　窓にカーテンが掛かっているので部屋は薄暗い。

　中に入ってみる。

　板の間で、何も置いていない。

　手を上に上げると、簡単に天井に届く。

　でも、低いとは言っても、そのくらい…２メートルくらいの高さはある。

　確かに、ここは、集中力を高めるために、じっと籠もっているには、いいところかもしれない。

　ということで、集中力を高める訓練をする場所も見つかった。

　ヨガマットを借りて、昨日から、そこでやっている。

　そのヨガマットだけれど、サッちゃんが寝るときに使ったものとは別のもの。

　あれは、サッちゃん、とても気に入ったようで、すでに、サッちゃんの部屋の備え付けとなっているので、手出しはできない。

　でも、実は、どういうわけか、この別荘の倉庫には、色違いなども含め、いろいろなヨガマット、クルクル丸めたのが十数本（枚？）あった。

　しかも、このあと、しばらく経ってから見つけたんだけれど、『西の部屋』の階段下の物入れにも、あやかさん専用のものと思われるヨガマットが、二枚あった。

　まあ、ヨガマットがいっぱいある謎も、この別荘の七不思議に入れておこう。

　それと、妖魔に関しての情報を集め、整理していこうと思ったときのこと。

　このあいだ、電話で木戸さんと話をする時に、有田さん、確か、木戸さんは妖魔を探しているようなことを言っていたので、特に、聞きたいことの的を絞ったわけでなく、雑談的に話し始めてみた。

　これ、昨日の、夕食の時のこと。

　というのも、今度の金曜日、だから明後日だけれど、木戸さんが、ここに来る話が、有田さんから出たから。

　そして、木戸さんは、ここに１泊するとのこと。

　あの映像を見て、おれの話をしっかりと聞くために。

　その翌日、土曜日には、木戸さん、東京に発つが、その時、有田さんも一緒に東京に行くことにした、というような話だった。

　そんな話の時に、おれ、聞いてみたわけだ。

　そうしたら、思いほかの収穫があった。

　木戸さん、妖魔の文献、興味を持って、いろいろと調べたことがあるんだとか。

　櫻谷家に伝わる『妖魔降霜陣』も読んでいるそうで、今度、それについて、『講義をしてもらえばいいよ』と言うことで、それが決まった。

　決まった、とまでいうのは、有田さん、すぐに、その旨、木戸さんに連絡してくれて、了承をもらったから。

　有田さん、電話でそのような話をしたあと、スマホに向かって、

「えっ？直接話したいの？」

　と、木戸さんに確認。

「ケンちゃんが、リュウ君と、直接、話したいんだってさ」

　と、ホイとおれにスマホをよこした。

　木戸さんと簡単な挨拶をしたあとに、どうして、今、『妖魔降霜陣』なのかを聞かれた。

　それで、おれ、妖魔に関する情報を集め、整理したい旨、話した。

　あやかさんを奪還するために。

　そうしたら、木戸さん、いろいろな話をしてくれた。

　その『妖魔降霜陣』は、かなり古い本なので、普通の人が読むのには、かなり難しいものであること。

　木戸さんは、昔からの趣味が、古文書を読むことなんだそうだ。

　それでも、これは、特殊な文献で、理解するには、やや時間がかかったんだとか。

　準備もあるので、『一度、東京に戻って、仕事を済ませたあとになるけれど、なるべく早く、別荘に戻るから』と、約束してくれた。

　その講義の時だけれど、しっかりしたコピーがあるから、原本はいらないよ、ということまで言ってくれた。

　そうなんだよな…、あやかさんから、まだ、それらのありかを聞いていないから、あの地下室だとは推測できるんだけれど、探すの大変だな、と思っていた。

　あやかさん好みの隠し棚のような物、ありそうだから。

　そのほか、今まで、調べたこともいろいろとあるので、それら、すべてを教えてくれるとのこと。

「数日から１週間くらい、覚悟してよね」

　と、なった。

　ね、すごい、大収穫だったでしょう？