妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

４－３ 山の道

　別荘の前から、敷地の門、『外の門』に向かうと、間には小さな谷がある。

　それで、ここ、敷地の門の前から少し行くと、林の中を行く道は、やや左に曲がり、２０メートルほど先で、今度は緩く右に曲がって、谷筋に出る。

　そこから、右側に、大きく緩いＵ字を書くように、ゆったりとした左へのカーブになっている。

　そのＵ字の先っちょのところに、小さな谷川にかかる、短い橋がある。

　おそらく、玲子さんは、そこのことを言っているんだろう。

　そして、玲子さん、その山道のことを、ある程度知っていた。

「前にね、ここを管理してくれていた人が、山菜や茸を採るときに、その山の道を使っていたようなんだけれどね…。

　その方が辞めてから…、そうね、もう、５､６年になるのかしら？

　そのあとは、誰も使っていないのかもしれないわよ」

　と、玲子さん、その道は、もう通れなくなっているんじゃないのか、とのことで。

　でも、行ってみると、入り口は、わりとしっかり残っていた。

　それで、すぐに、その道をたどってみるが、少し進むと谷川から離れ、右手にちょっと登ると、もう、大きな枝が折れ曲がり、道にかぶさっていて先に行けない。

　それでも、葉の合間から向こうを覗き見ると、道筋は、はっきりとわかった。

　思っていた以上に、道の状態は良いということだ。

　山の中を通る道だけれど、もともとが、かなりしっかりしていた道なんだろう。

　ということで、ここが道開きのスタート地点だ、と、思いながら、鉈を取りに戻ることにした。

　部屋に戻り、北側の部屋にあるロッカーから鉈を取り出す。

　鞘に入った鉈を担ぐようにして、肩にトントンと当てながら、下に降りていくと、ロビーにいた北斗君、

「あれ？リュウさん、なにすんスか？」

　と、聞いてきた。

「道作りだよ」

　と、これから毎朝走るための山道を、今から整備しようと思っている旨伝えると、北斗君、すぐに参加を表明。

　北斗君、静川さんに頼んで、鉈を出してもらう。

　その時、おれが訳を話すと、静川さん『それじゃあ、これも必要ですね』と、鋸や鎌まで出してくれた。

　そして、さっきの、大きな枝が、道にかぶさってきているところに来ると、北斗君、

「これは、手前の方は鉈でもいいけれど、あの辺は、鋸なんでしょうね…」

　と、奥の上、幹から裂けるように折れて、かなり太いところを指さす。

「そうだよね…。

　鉈で払って、少しずつ進んで、あの枝全部を落とすとすると…。

　うん、ちょっと高いけれど、鋸で、切っておいた方がいいんだろうね…」

　と、おれが答えると、北斗君、思いもよらないことを言う。

「でも、ねえ、リュウさん。

　あの枝の根元のところ、引き寄せちゃったら、どうなるんです？」

「えっ？

　引き寄せちゃうの？」

「そうっスよ。

　この間の監視カメラだって、金具の付け根からスッパリコンで、ナイスゲットだったんスからね。

　あの枝の根元、あそこだけをスパッと輪切りにしちゃえば、この枝、ドサッと落ちて、あとは、低いし、鉈のスパスパだけで片付いちゃうんじゃないっスか？」

「なるほどね…。

　でも、引き寄せとは想定外だな…、枝の輪切りって…やったことないし…。

　うまく、引き寄せられるかどうか…わからないな…」

「じゃあ、とにかく、何回か、試しにやってみて下さいよ。

　できれば、うんと楽になりますから…」

　ということで、試しにやってみることになった。

　あの枝の付け根のところなんだけれど…、う～ん…。

　薄いディスク状だと、どうもイメージしにくいな…。

　ということで、円柱にして…。

　あれやこれや、イメージ作りをやってみて、長さ、１５センチほどの円柱に切ったものが、しっくりと好みに合い、うまくイメージ化することができた。

　で、なんか、せっかくできたイメージが消えちゃうと嫌だったので、イメージができて、これだな、と思った時、とにかく、すぐに、引き寄せてみた。

　ドザッと言う、大きな音がして、枝が落ちてきて、前の道を完全に塞いだ。

「凄いっス！

　できましたね…」

　と、北斗君、大きな声で、うれしそうに。

　おれの手には、どっしりとした重さの、スパッと切れた、円柱状の枝。

　鋸で切るよりも、はるかにきれいな、磨いたような断面。

　おれ、こんなこともできるんだ…。

　なんか、うれしくて、ジ～ンとした。

　で、この滑らかな切り口、あやかさんに見せたいと思った。

　そう思ったとたん、あやかさんは、今、いないことに気が付いた。

　あっという間に、うれしさが、寂しさになった。

　チクショウ…、妖魔め…。

　と、その時、ふと、『妖魔でも、この様に、切り取れるのかな？』と思った。

　これって、自分でも驚くほどの、すごい殺意なんじゃないのかな？

　北斗君、鉈で、枝を落とし始めた。

　このままじゃ、処分できないからね。

　でも、二人でやると、狭くて危ない感じもする。

　北斗君に一時的に止めてもらい、おれ、強引に、道にかぶさる枝を乗り越えて、先に進む。

　そんなことしていると、夕方、美枝ちゃんに、携帯で呼び戻された。

　三河先生と一緒に、お父さんとお母さんが、ホテルに戻るので、ご挨拶のため。

　会うと、玲子さん、サッちゃんは健康そのものだけれど、予防接種をいくつか用意してくれることになったなど、サッちゃんについて、箇条書きのような話をして、『わたしも、明日、東京に戻ることにしたわ』と結んだ。

　そして、みんなで、軽い話をして、別れ際、玲子さん、おれに、

「龍平君、あやかを、お願いね」

　と、すごく真剣な目で言って、帰って行った。

　北斗君とおれの山道整備、今日は、これで終わりにした。

　思った以上に、道の状態が良かったので、七、八百メートルは進んだと思う。

　静川さん、風呂を沸かしておいてくれたので、シャワーを浴びがてら、おれ、入ってしまった。

　湯上がりは、ソファーで、オレンジジュース。

　あやかさんと一緒なら、まず、間違いなくビールなんだろうけれど。

　でも、おれ、ビールは、あやかさんが帰ってくるまで、もう飲まない。

　おれの前では、サッちゃんも、オレンジジュースを美味しそうに飲んでいる。

　おれと目が合うと、ニコッとした。

　馴染んできて…、かわいいよな…。

　サッちゃん、診察を受けている間など、とにかく、静かで、聞き分けが良かったらしい。

　自分の置かれている状況がわかっているからだろうと、さゆりさん、言っていた。

　その、ご褒美のジュースなんだろう。

　そこへ、有田さん、２階から、スマホで話しながら降りてきた。

　なんだか、おれの方を見ながら、

「ああ、いたいた」

　と、言っているような感じ。

　そのまま、おれのところまで来て、急に、

「電話の相手だけれどね、木戸健三っていってね…。

　まあ、変わっているヤツだけれど、一応、仲間なんだよ…」

　確か、聞いたことがある。

　あやかさんの周りにいる人たちのことよくわかんない頃のこと。

　まだ、美枝ちゃんには、６人の配下がいる、なんて感じで理解していたとき、その配下の一人で、まだ会っていない人、と、おれの中での位置付けになっていた人だ。

　でも、その存在、すっかり忘れていた。

「それで、今、やっと電話が繋がってね、お嬢さんのこと、話したんだけれど、リュウ君から、みんなにしたような説明、してやってくれないかな？」

「はい。

　でも、妖魔を話に出してもいいんですか？」

　と、スマホのマイクを押さえ、小さな声で、おれ聞いた。

「ああ、もちろん。

　彼の旅行、一応は、その探索も兼ねているくらいだからね」

　と言って、スマホに向かい、

「ああ、ケンちゃん…、今、リュウ君に変わるから」

　と、おれに、スマホをよこした。

　で、電話を替わるなり、

「まったくねぇ、イッコちゃん、なにが、変わってるヤツだかね…。

　全部、聞こえてたって言っておいてね」

「イッコちゃん…ですか？」

「ああ、イッコウ、有田一光のことだよ。

　で、おれ、木戸健三、よろしくね」

　と、言うことで、軽い感じで入って、お互い、まず簡単な自己紹介。

　続けて、おれ、洞窟での話、やっぱり、みんなにしたように、丁寧に。

　おれが話し終わると、木戸さん、それまでとちょっと雰囲気が変わって、

「今やっていること、すぐにケリをつけて、なるべく早く、そっちに行くよ」

　と、すごく真面目な感じで。