妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

第４章 奪還の準備

４－１ 翌日

　あやかさんが消えた翌日。

　木曜日なんだけれど、もう、曜日なんて、あんまり関係ない感じだ。

　朝、雲間から、日が射したけれど、晴れたって、もう遅いよ、といった気分。

　一緒に、お月さんを見る相手がいない。

　おれ、かなりの寝不足。

　ほとんど眠れなかった。

　朝方、少し、まどろんだだけだ。

　でも、ちっとも眠くない。

　そうなんだよな…。

　昨夜、初めは、寝る気にもならなかったので、ソファーで体を休めていた。

　でも、考えるのは、同じこと。

　あやかさんのことばかり。

　あやかさん、どうなっちゃったんだろう…が、その一つ。

　あの出来事について、いろいろと考える。

　あの、最後に見た、静止したあやかさんの姿。

　そして、もう一つ。

　それは、今までの、あやかさんとのいろいろな場面や言葉の思い出。

　あっ、これ、おれに意地悪してるんだ、と思ったことも、あやかさんのかわいらしさのように思えてしまう。

　夜中、２時も過ぎた頃、少しは寝ようかな、と思って、ベッドに入る。

　でも、おれ一人…。

　隣りに、あやかさんがいない…。

　寂しい気持ちが、２倍、３倍へと膨らむ。

　ベッドが、妙に広く感じて…。

　そして、すぐに、あの、最後に見た場面が浮かんでくる。

　そこから始まって、あやかさんのことを、また、いろいろと考える…。

　無事だということを信じつつも、無事でいて欲しいという強い願いとともに。

　ウトウトとしても、なんだか、すごく嫌な感じの思いがして…。

　あやかさんが、もう、戻ってこないような…。

　そんな…、考えまいとしている…、考えちゃいけないと言い聞かせている、そんな思いが浮き出てくる。

　そして、それが嫌な夢を誘って…。

　ガバッと起きると、胸がドキドキしていて…。

　ずっとそんな感じで、ぐっすりと眠ることなんかできなかった。

　さゆりさんも、あまり寝ていないみたいだった。

　昨日、何気なく過ごしていたようなサッちゃんだったが、夜中に、いきなり起き上がり、大泣きした。

　そのあとが大変だったらしい。

　みんなで、おやすみなさいをして解散したとき…、１時頃だったように思うんだけれど…、ヨガマットの上で寝ていたサッちゃんを、有田さんが上手に抱き上げて、静かに２階に連れて行った。

　そのあとしばらく、サッちゃんは、有田さんのベッドの上で寝ていたようだ。

　さゆりさんも、おれと同じように、あやかさんのこと、いろいろ考えて、なかなか寝付けなかったらしい。

　それでも、やっとウトウトしたときに、さゆりさん、泣き声で目を覚ました。

　サッちゃんだった。

　さゆりさんが起きたときには、もう、有田さんがサッちゃんを抱いて、軽く揺らしながら、一生懸命にあやしていた。

　でも、泣き止む気配はなかった。

　あとで、さゆりさんが、サッちゃんから、なんとか聞き出したところでは、今まで、ずっと一緒に暮らし、面倒を見てくれていたフクさんと、茂三さんに、もう会えないことが悲しい、というのが、どうも本質だったらしい。

　でも、それは本質で、大泣きした原因は、それには近いが、本当は、別のものだったようだと、さゆりさん。

　心の中を大きく占めるその心配を、サッちゃんはどう捉えたらよいのか…、その心配の認識の仕方で、サッちゃん自身がおおきな混乱をしてしまったことが、大泣きの原因だったのではないか…、そう、さゆりさんはサッちゃんの話から推察した。

　混乱…。

　確かに、気持ちを収めることができないくらいに混乱して、当然のことなんだろうと、おれは思う。

　フクさんたちが、死を覚悟したと思われる事件があったらしい。

　とは言え、そんな大きな事件のあとでも、やはり、フクさんたちが、なんとか無事でいてくれたら、という願いのような望み、それと同時に、深い心配が、サッちゃんにはあったんだろう。

　その事件、サッちゃんの記憶では、数日前の出来事で、それからずっと、無事への願いと心配は続いていた。

　しかし、今は、その事件から、２００年も経っている。

　だから、その時、フクさんたち、たとえ無事だったとしても、今では、生きているわけはない。

　数日前に別れた人を、深く心配する気持ち。

　しかし、それは、２００年前のこと。

　その、気持ちの問題を、どう整理したら良いのか、もう、ゴチャゴチャになってしまって、サッちゃんは、それがとても苦しかったのではないか、と、さゆりさん。

　それは、そうなんだろうな…。

　なんせ、サッちゃんの中では、昨日、洞窟に入って倒れるまでは、文化２年で、倒れてすぐに美枝ちゃんの足音を聞いたときには、もう、２００年も経っていたんだから、どこにも区切りがなく、気持ちの整理なんて、やりようがないように思う。

　サッちゃんが泣き出したとき、有田さんも、あやかさんのことを、また、映像のことなどを考えて、ソファーに横になり、目をつぶり、じっと体を休めていたらしい。

　そんなとき、サッちゃんがいきなり泣き出したので、すぐに起き上がり、抱っこして、あやしながら、部屋の中をブラブラと歩き始めた。

　そこに、目の覚めたさゆりさんも加わって、二人であやしたのだが、サッちゃん、なかなか泣き止まなかった。

　それで、有田さんとさゆりさん、一度、サッちゃんを、しっかりと目覚めさせてから、気分を変えさせ、時間をかけて、なだめたようだ。

　そんなことで、ようやく落ち着いたサッちゃん、その頃には、有田さんにも気を許すようになっていた。

　朝方には、有田さんと一緒に寝ていたらしい。

　島山さんとデンさんも、ちゃんと寝ることができなかったようだ。

　あやかさんのことを考え、なかなか寝られなかった二人、どちらからいうともなく、下に降りて、酒を飲み始めた。

　初め、島山さんは、今日、帰るつもりだったらしい。

　でも、この時間に飲んだら、運転はできない。

　島山さん、

「これでは…、明日も泊まりだな」

　それを聞いたデンさん、

「それじゃ、おれも、そうしよう…」

　となって、二人で、朝方近くまで飲んでいたらしい。

　二人が、そんなに飲むのは、珍しい。

「お嬢様が、今、いない。

　そう思うだけで…、寂しくてね…」

　と、島山さんが言っていた。

「だから、リュウ君…。

　お嬢様を、早く、取り戻してくれよな。

　おれなりに、できる限りのことはするからさ」

　と、おれに言ってくれた。

　美枝ちゃんと北斗君もほとんど寝ていない。

　下で解散したあと、浪江君から映像のコピーをもらい、何度も見ていたようだ。

　二人は、あの、一瞬、洞窟の中が白く光ったことを、自分自身で体験しているものだから、映像が、真っ白になることには、まったく不自然さを感じていない。

　だから、余計に、おれの動きが気になるらしい。

　あの、白く光る一瞬の前後、その時のおれの位置のズレ。

　その不自然さ。

　ほかに、不自然な場所がないのか、映像の中で、丹念に探したようだ。

　その結果は、おれの動き以外では、見つからなかった、とのことだった。

　これ、二人で、かなり、徹底的に調べた挙げ句に達した結論だ。

　同じ様なことを考えていたのは、浪江君。

　彼は、昨夜、一睡もしていない。

　あやかさんのことを考え、また、あやかさんを取り戻すヒントがないか、画像を何度も見ていたそうだ。

　そして、事件後に、記録として自分で写したものに、漏れがないかどうかが気になりはじめ、その確認作業に入った。

　何カ所か、もっとはっきり写しておいた方が良かったと思うところを見つけ、今朝、充分に明るくなった６時頃に、撮影するために、一人で洞窟に行こうとした。

　荷物を持ち、下に降りた時、ロビーで、静川さんに会った。

　静川さん、浪江君から話を聞き、

「一人で行くの？

　もう、美枝ちゃんたち起きているから、とりあえず、連絡を入れてから出かけた方がいいわよ」

　と、助言。

　浪江君、すぐに、美枝ちゃんに電話を入れた。

　その結果、美枝ちゃんと北斗君も、一緒に洞窟に行った。

　おれ、この時は、うつらうつらしているときで、気が付かなかった。