妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

３－４ 本当に消えた

　会議室を出て、みんながロビーの方に戻ると、すぐに自動車の音が聞こえてきた。

　玲子さん、本当にすぐ近くにまで来てから連絡をくれたんだ、ということ。

　こういう連絡って、もう少し前に…、少なくとも、高速を降りたくらいでくれるもんなんだろうと、おれ、かってに思っていたから、まあ、驚いたわけです。

　映写、スタートせずに、すぐに、やめておいて良かった。

　お父さんたちが来た、となれば、どうせ止めなきゃなんなかったんだろうし、迎えるために、かなりバタバタすることになっただろう。

　まあ、すぐに止めたおれの判断、冴えていた、ということだろうな…。

　おれと美枝ちゃんと北斗君、お迎えのため、３人で、玄関に。

　ちょうど、門から車が入ってくるところだった。

　石畳の道をぐるっと回って、車は玄関前で止まった。

　タクシーなんかも、ここまで乗せて来てもらうと、楽ちんだ。

　ここには、屋根もある。

　玄関の上から、ずっと、道をまたいで張り出している。

　でも、車でここまで来るには、門を開ける必要がある。

　美枝ちゃん、ここの門を開けるのが嫌なのは、鍵が面倒だからだと言っていた。

　今度、楽な物に変えるつもりらしい。

　お父さんとお母さんが、それぞれ、左右のドアーを開けて出てきた。

　おれたち、まず、簡単な挨拶。

　お父さんも、軽く会釈。

　玲子お母さんは、かなり緊張した感じで、前に見たときよりも、きつい顔つき。

　でも、それが、かえって、すごくきれいに思えた。

　もちろん、そんなこと、お世辞でも言えない状況なのは、おれにだってわかってる。

　二人が降りると、車はすぐに出ていった。

　その車、駐車場に行くのかと思ったら、ホテルへ、荷物を届けるのだとか。

　運転手さんは、ホテルで、しばらく休憩。

　あとで、連絡して、迎えに来てもらうらしい。

　おれ、お父さんとお母さんに、これから、会議室で、映像を使って、あやかさんが消えたときの状況を、詳しく説明することを伝える。

　すると、お父さん、

「実はね、リュウ君…。

　その、あやかさんが消えた、と言うことがね…。

　どういうことを言ってるのか…、そこが、よくわからないんだよ」

　とのこと。

　玲子さんが続けて、

「本当に、目の前で、消えた、ということなの？」

　と、おれに聞いた。

　確かにそうなんだろう。

　目の前で人が消えた、なんて言われても、現実のこととして、どういうことなのか考えようがない。

　『消えた』という言葉の意味そのものが理解できないんだろう。

　で、まず、確かに、あやかさんは、おれたちの目の前から消えた、ということを話し、次に、これから、中で、浪江君が撮ってくれた映像を使って、おれがしっかりと説明することを、繰り返し二人に伝えた。

　おれが引き入れるような感じで、玄関から、ぞろぞろとロビーに入る。

　突然、玲子さんが叫んだ。

「あやか！」

　玲子さんの目線を追うと、サッちゃんのことだった。

　さゆりさん、ソファーに座っていたが、お父さんとお母さんがロビーに入ってきたときに、さゆりさん、立ち上がった。

　一緒に、サッちゃんも立ち上がり、真っ直ぐに、お父さんとお母さんを見た。

　その時、サッちゃん、玲子お母さんと目が合い、玲子さんが叫んだのだ。

　やはり、子どもの時のあやかさんにそっくりだったようだ。

　驚いて、サッちゃんを見つめる玲子さんとお父さんに、おれ、ゆっくりとサッちゃんを紹介した。

　そして、その場で、サッちゃんについて、今までわかったことを手短に話した。

　お父さんもお母さんも、この話を聞いて、ものすごく驚いたようだ。

　まあ、驚くよね、誰だって…。

　文化２年…、江戸時代から来た人なんだからね…。

　でも、お父さん、すぐに、サッちゃんに関しては問題が山積みであることを察してくれて、この件に関しては、『あとで、ゆっくりと相談しよう』と言ってくれた。

　そのあと、お茶も飲まずに、すぐに会議室に移動。

　ホールで、サッちゃんの紹介が終わってすぐに、おれが、

「今から、すぐにでも説明しましょうか？」

　と、聞いたら、玲子さんが、その方がいいと答えてくれたから。

　一刻も早く、あやかさんが『消えた』状況を知りたいとのこと。

　会議室では、まず、洞窟に入るときからの映像を見た。

　そして、あやかさんが砂場の脇に立ち、『神宿る目』になると…、映像では、遠くて、目の色までは、はっきりわからないが…、岩壁が紫色に変化していき、キラキラと輝き出す。

　この時、お父さん『オオ～ッ』と小さく声を上げ、玲子さんは、口を押さえて、声にならない声を上げた。

　やはり、このようなことが、現実に起きたんだとは、とても信じられないんだろうと思う。

　そして、妖魔の出現。

　紫の光が、龍のように、大きな渦状に走る。

　徐々に、中心…、あやかさんの前の砂場に迫る。

　あやかさんが跳びかかる。

　一瞬、画面全体が白く光る。

　あやかさんがいない世界。

　一通り見終わったあと、浪江君に頼んで、白く光る直前の映像を出してもらい、このあとの一瞬の白い光の中で、おれが経験したことを丁寧に話した。

　あの、スローモーションと、動きの停止、そしてその停止と動きの断続で過ぎた、おれだけの時間。

　それから、数度、この白く光る前後の映像を見直した。

　繰り返しになるが、少しずつ説明を入れて。

　「本当に…、消えたんだね…」

　と、お父さん、それが終わったときに呟いた。

　一瞬、白く光って、あやかさんが消えた。

　これが、あやかさんに対して、映像から言えることであるには間違いない。

「今の、リュウ君の話を聞かなかったら…、どんなにこの映像が本物だと言われても、とても、信じられなかっただろうね…。

　白く光ったことや、リュウ君が、一瞬で移動していたことですら、インチキの証拠としてあげたかもしれないよね…」

　確かに、あの場にいなかった人は、この映像を、そう見るだろうと思った。

　白くなったときは、そこで映像を切って、別の映像と繋げるチャンスだ。

　そもそも、こんなタイミングで、瞬間的に白く光るなんて、小細工するため、わざとらし過ぎる気もするだろう。

　あの時、あそこにいた人間なら、一瞬の光と認識していたけれど、いなければ、一瞬だったかどうかなんて、いくらでも疑うことができて、映像だけからでは、真偽の判断はつけられない。

　とは言え、おれにとっては、説明したとおりに、一瞬ではなかった。

　そう、一瞬どころか、今では、かなり長い時間だったように感じている。

　その間、周囲が、スローモーションで動く世界や、停止した世界の中にいた。

　あの時の、おれが過ごした時間というのは、いったい、なんだったんだろう。

　停止したときには、体も動かない。

　呼吸すらしていなかったように思う。

　でも、おれは、思考していた。

　まわりを動かそうとしていた。

　そう、動かそうと、妖魔と戦っていたのだ。

　そして、あの時、おれが見た情景というのは、いったい、どこに行ったんだろう。

　今の洞窟の中には、あの間に起こったことの、なんの痕跡も残っていない。

　あの、おれだけが経験した時間は、まったくの、おれの、妄想だったのかもしれないのだ。

　おれ、お父さんとお母さんに、そのような、おれが考えていること、疑問に思っていることまで話した。

　もちろん、美枝ちゃんや北斗君、また、静川さんも、真剣に聞いてくれていた。

　話し終わったあと、ちょっとの間、みな沈黙。

　それを破ったの、なんと、浪江君だった。

　浪江君は、洞窟での話も、また、今回の話も、すごく真剣に聞いてくれていた。

「入り口の方で、白く光ったんですよね…。

　その時に、サッちゃんが、解放されたんじゃないんですかね…」

　と、今までよりも、なんだか、しっかりした話し方で、そして、思ってもみない方向から…。

「なるほど…。

　確かに、そうだよね…。

　言われてみると、そんな感じが、ピッタリなのかもしれないね…。

　サッちゃんが解放されて…、そのエネルギーというか…、出口の方にいた妖魔が…、急いでこっちの妖魔に加勢して…。

　うん…、それで、おれが、押し負けて、弾き飛ばされちゃった…。

　確かに、そんな、感じだったのかもしれないな…」