妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

３－２ ２００年

　サッちゃんの言い方に、さゆりさん驚いた。

　おそらく、これを言ったときのサッちゃんの考え方は、『今日は、十六夜（いざよい）だから、１６日』といった感じなんだろう。

　これは、月齢を基本とした旧暦の考え方だ。

　それを、１０歳くらいの女の子が言った。

　さゆりさん、聞こうとしていたことを急遽変更して、でも、咄嗟のこと、つい、いつも使う言葉での話し方になってしまって、『今、何年だかわかる？』と聞いてしまった。

　言ってから、さゆりさん、これで、意味が通じるのだろうか、と思ったそうだ。

　サッちゃん、少し考えて…、これは、さゆりさんが話した言葉の意味を考えていたんじゃないかと、さゆりさんは言ったけれど…、サッちゃんは、

「文化…２年？」

　と質問するような言い方で答えた。

　これでいいの？といった感じで。

　サッちゃんが『文化…２年？』と言ったのを聞いた、美枝ちゃん、『文化２年』って、どういう意味だろうと思った。

　そもそも、『文化』なんていう年号があることを知らなかったそうなので、とにかく、何なのかを含めてスマホで検索。

　すると、『文化』という年号があった。

　そして、さらに、スマホで、暦を調べてみると、文化２年は西暦１８０５年だとわかった。

　そのときの驚きは、それは、もう、美枝ちゃん、椅子からずり落ちるほどの、大変なものだったそうだ。

　すぐに、そのこと、さゆりさんに伝えた。

　静川さんも含め、３人で、これは、いったい、どういうことなんだろう、と言うことになったみたいだ。

　出演していた映画の時代設定が、文化２年だったのか、とか。

「それで、時間も経ったし、これ以上考えてもね、と言うことで降りてきたのだけれど、今のリュウさんの話で、なんだか、わかったような気がするわ。

　そういうことだったのね…。

　ずっと、その時のままでいた、と言うことなんでしょうね」

「ええ、おれは、そういう風に、考えちゃうんですけれど…。

　でも、その間のこと、サッちゃんは、どう感じたんでしょうかね？」

　と、おれ、さゆりさんに聞いてみた。

「まだ、詳しく聞いてはいないのよ。

　文化２年、なんて言葉が出てきたのに驚いてね…。

　今度、聞いてみるわね」

「ええ、興味あるところなので、お願いします」

「ええ、わかったわ。

　それに、文化２年のことだけれど…、もう、これは、それはそのまま受け入れてもいいようね…。

　そういうことで、言葉も、うまく通じないのかもしれないわね…。

　あと、いろいろ聞くにしても…、そろそろ、お昼にしません？」

　と、話は急転。

　時計を見ると、もう、１時を過ぎていた。

　あやかさんのことがあって、しばらく、ものを食べるなんてことできないと思っていたおれだけれど、急に腹が減ってきた。

　それに、サッちゃんが、このようなかたちで現れたということは、あやかさんも、同じ状態、時間が止まった状態ではあるけれど、でも、無事でいてくれることには間違いない、ということが確信できるようになった。

　そして、必ず会える、会ってみせる、という思いが、より強いものになった。

　静川さんが立ち上がって、

「それじゃ、すぐに支度しますね」

　と、台所に向かった。

「ホク、わたし達も手伝おうよ」

　と、美枝ちゃんも立ち上がる。

「わかった」

　と、ホク君も動き出す。

　同じように動こうとした浪江君に、おれ、声をかけた。

「ねえ、浪江君。

　あとで、みんなで映像を見られるように準備しておいてくれないかな。

　さっき、洞窟の中で、映像を見ながら話したこと、美枝ちゃん達にもちゃんと話しておきたいんだ」

「了解です。

　ぼくたちも、大きなモニターで、また、ゆっくり、見てみましょう」

　と、言って立ち上がり、北側の壁にあるドアーの方に向かった。

「向こうに、使える部屋が、あるんですか？」

　と、さゆりさんに聞いたら、この部屋の隣りに、モニターなどが置いてある、会議室みたいな部屋があるんだとか。

　そうか、そんな便利な部屋があるのなら…、よし、そこを、あやかさん救出のための本部にしよう。

　あとで、美枝ちゃんと相談だ。

　いくら何でも、美枝ちゃん、『ダメです』なんて、一刀のもとに切り捨てるなんてことはしないだろう。

　うん？おれ、なんとなく、美枝ちゃんを、怖れているのかも…。

　ふと気が付くと、サッちゃんが、じっとおれを見つめていた。

　でも、目が合うと、さっと視線をはずし、さゆりさんに寄り掛かった。

　ずいぶん、さゆりさんに懐（なつ）いた感じだ。

「さゆりさんと、気が合うようですね」

　と、おれが言うと、

「まだ、詳しくは聞いていないんだけれど、どうも、フクとかいう人に、わたしが似ているらしくてね…。

　ねっ？そうよね」

　さゆりさん、サッちゃんに聞いた。

　すると、サッちゃん、ゆっくりと、頷いた。

　それで、おれ、ゆっくりと聞いてみた。

　あの洞窟で、なにがあったのか、と。

　ゆっくりと、いろいろ言い換えて。

　すると、サッちゃん、途切れ途切れだったけれど、一生懸命に話してくれた。

　おれ、この時、初めて、しっかりと、サッちゃんの話し声を聞いた。

　まず、洞窟の中が、青く輝き…紫ではなく、青と、サッちゃんは言った…、きれいだったこと。

　それで、中に入っていったこと。

　すると、周りの光が動き出したこと。

　外に出ようとしたが、急に苦しくなって、倒れ込んだこと。

　足音が聞こえ、人が近づいてきたので、逃げようとしたこと。

　目が回って…、サッちゃんの言ったことは、たぶん、目が回ると言うことだと思うんだけれど…、そして、また、倒れ込んだこと。

　だから、急に苦しくなって倒れ込み、足音が聞こえるまでのあいだは、サッちゃんにとっては数秒のことだったようだ。

　実際には、そのあいだに、２００年以上の時が流れている。

　そのこと、サッちゃんには、まだ伝えていない。

　まあ、文化２年をどう捉えていいのか、わからなかったのだから、当たり前のことだけれど。

　でも、そのこと、誰が、どう、伝えたらいいんだろう。

　２００年という年月が過ぎ去っていたという重さ、サッちゃんは、どの様に感じるんだろう。

　そうだよな…、２００年じゃ、周りにいた人、みんな死んでるもんな…。

　みんな…、だよな…。

　このこと、かなり重いことだということに、おれ、気が付いた。

　誰が、どのように話すのか…。

　あとで、美枝ちゃんやさゆりさんと、ゆっくり相談することにした。

「できたっすよ」

　と、食事の用意ができたこと、北斗君が伝えに来てくれた。

　浪江君のこと聞かれたので、会議室だろうと話すと、北斗君、北の壁にあるドアーに向かう。

　やっぱり、会議室、知らなかったの、おれだけみたいだな。

　文化２年は２００年以上も前だと言うことを聞いた静川さん、サッちゃんにはお塩のおにぎりと味噌汁を用意した。

　ほかのみんなは、昨日の昼に食べたカレーの残り。

　残り、といえば残りなんだけれど、まだまだいっぱいあったので、美枝ちゃんが別荘に戻ってきたとき、サッちゃんへの対応で忙しくなるので、『昼は、このカレーにしましょうよ』と静川さんに言っていたらしい。

　でも、静川さん、さすがに、サッちゃんには、カレーは無理だろうと、別メニューのおにぎりとしたようだ。

　とは言っても、サッちゃん、好奇心はすごく旺盛。

　さゆりさんに、モニョモニョと、なにか話をした。

「ちょっと、食べてみる？」

　と、さゆりさん、ニッコリと笑いながら、立ち上がる。

　さゆりさん、台所に行き、ご飯を少しだけ小皿にとって、カレーをかけたのを、水を入れたコップと一緒に持ってきた。