妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

第３章 美少女

３－１ 十六夜（いざよい）で…

　別荘のロビー。

　おれたち、洞窟から帰ってきて、ソファーに座っている。

　おれとさゆりさん、美枝ちゃんと、洞窟で倒れていた少女の話をしていた。

　浪江君は、脇に座って、じっと聞き役。

　すると、車が駐車場に入ってくる音がした。

　別荘の東側、玄関から門に向かって立つと左側になるが、柵の向こう側に、大きな駐車場がある。

　北斗君が、買い物から戻ってきたようだ。

　美枝ちゃん、すぐに立ち上がって、走るように玄関から出ていく。

　北斗君が門から入ってくると、すぐに荷物を受け取って、走って戻り、そのまま２階に向かう。

　そうそう、今は、大きな門が開いている。

　これから、お父さんやおじいさんたちが来るからだろう。

　ロビーを通り抜け、階段に向かう時、美枝ちゃん、急に立ち止まって、

「さゆりさんも、いかがですか？」

　と、声をかけた。

　まあ、少女の着替えなんだから、男性は、声をかけてはもらえないんだろう。

　さゆりさん、

「ええ、行くわ」

　と、美枝ちゃんと、一緒になって、２階へ。

　北斗君、美枝ちゃんより遅れてロビーに入ってきた。

　こっちに来て、今まで美枝ちゃんが座っていたソファーに、どっかりと座り込み、

「フ～…、疲れた～」

　と、一言。

　さすがの北斗君でも、慣れない買い物…、若い男が、少女の服、下着から全部一式買うんだから…、かなり疲れたようだ。

　いろんな意味での気遣いや、気になる人目もあっただろうし…。

　怪しいヤツ…、と、いったような感じで…。

　北斗君、美枝ちゃんの残したビール、おれに、

「これ、うちのっスか？」

　と確認。

「そうだよ」

　と、返事をすると、すぐに口をつけ、飲み干す。

「プファ～ッ」

　とやって、また、ソファーに寄り掛かる。

　北斗君、目をつぶって、動かなくなった。

　よっぽど疲れたんだろう。

　でも、北斗君が落ち着くと、急に静かになった。

　おれ、ふと、あやかさんの、あの時の姿が、目に浮かんだ。

　あやかさん、真っ直ぐに、砂場の中央、妖魔の頭の位置を見つめて止まっている。

　その横顔、『神宿る目』の時は、目が微妙につり上がって、普段よりも、きつい感じはするんだけれど、ものすごくきれいだ。

　妖刀『霜降らし』は、刃の先１５センチほどが、膨らんだ砂に刺さっている。

　この時、おれが、必死の力を振り絞って、あやかさんと一緒になって『霜降らし』を刃のねもとまで突き込んでいれば…。

　そんな思いが浮かび上がった。

　そうだ。

　あの場面に、戻る方法を考えよう。

　なにか、必ず、あるはずだ。

　そして、あやかさんと一緒に、妖刀を、ねもとまで突き刺す。

　３０分ほどして、２階から、まず美枝ちゃんと静川さんが降りてきた。

　なんだか、美枝ちゃんの動きが軽く、緊張がほどけたような感じだ。

　あの子、落ち着いたのかも…。

　その後ろから、さゆりさんと並んで女の子が降りてきた。

　思っていた以上に、しっかりとした足取りで、階段の踊り場を歩く。

　さゆりさんに、手を引かれている。

　踊り場から、階段へ。

　その子が、こちらを向く。

　その顔が見えた瞬間、男３人から、つい、小さな感嘆の声があがった。

　ものすごい、美少女だ。

　まだ、１０歳くらいだろうけれど、かわいい、という感じではなく、きれい、という感じ。

　そうだよ、やっぱり、あやかさんに似ているんだ。

　トレーナー姿だが、長い黒髪が印象的だ。

　美枝ちゃん達、食堂とは反対側のソファーの方に向かうので…、そちらは、もっと、大人数が集まれるので、おれたち、男性陣もそちらに向かう。

　その子、さゆりさんに寄り添うように腰かける。

　その隣に美枝ちゃん、静川さんと続く。

　おれ、さゆりさんの前のソファーに腰を下ろす。

　北斗君は美枝ちゃんの前に、浪江君は静川さんの前のソファーに座る。

　場が落ち着いたところで、さゆりさんが話し始める。

「この子の名前はサチ。

　それで、サッちゃんと呼んでいいかと聞いたところ、いいとのことですよ」

　と言って、さゆりさん、サッちゃんを見て、ニコッとした。

　サッちゃんも、はにかんだように微笑んだ。

「それで…」

　と、今度は、サッちゃんに向かって、おれ、北斗君、浪江君と、一人ずつ、ゆっくりと紹介した。

　サッちゃんは、緊張した面持ちで、口の中で言われた名前を反復し、一人一人に丁寧に頭を下げる。

「それで…、まあ、どういうことなのか、よくわからないのですが…。

　サッちゃんにとっての今日は、文化２年、弥生の１６日…。

　ネットで調べたら、１８０５年４月１５日なんだそうです」

　北斗君と浪江君

「えっ？どういうこと？」

　と声を揃えて聞いた。

　でも、おれ、その時、

「やっぱりね…。

　そういうことか…」

　と、呟いていた。

　おれの声、北斗君たちよりもずっと小さかったはずなんだけれど、さゆりさんと美枝ちゃん、それに静川さんまでもが、おれの方を見る。

　北斗君と浪江君も。

　それも、みんな、驚いた顔で。

　なにが『やっぱり』なんだよ、説明しなよ、という感じで。

　おれ、文化２年ということまではわからなかったけれど、遙か昔に、時間を止められて、今になって解き放されたんじゃないかと、さっき、一瞬思った。

　でも、すぐに、『まさかな』と、その考えを、打ち消しはしたんだけれど。

　１８０５年といえば、２００年以上前だ。

　そんなに長い時間…。

　そうだ、サッちゃんは、その時間、どう感じていたんだろう。

　みんなが、おれを見たまま、動きが止まっている。

　それで、おれ、自分の考えに沈むのにストップをかけた。

　そう、まず、おれの考えをみんなに説明することにした。

　でも、例のごとく、また、急に話し出してしまう。

　ほんとうに、おれ、人と、ちゃんとしたこと話すの、下手なんだよな。

「あやかさん…、最後におれと切り離されたとき、あやかさんのすべての動きが止まってしまって…、３Ｄ写真のような感じに見えたんですよ…。

　それで…、さっきのことだけれど、サッちゃんが洞窟で倒れていたときの姿を思い出して…。

　それが、チラッと、あやかさんのその姿と重なって…。

　それで、この子、時間を止められたまま、今のこの時まで、妖魔に運ばれてきたんじゃないかと…、ふと、そう思ったんですよ。

　まあ、その時は、そんな馬鹿なことはないな…、とも、思ったんですけれどね…」

　と、おれが言うと、すぐに、北斗君、

「さすが、リュウさんですね…。

　逆に、その話を聞いて、おれ、サッちゃんのこと、よく理解できましたよ」

「ええ、ぼくも、わかった気がします。

　リュウさんの言ったとおりだと思います」

　と、浪江君。

「そうね…、わたしも、今の話で、なんだか、わかったような気がするわ…」

　と、さゆりさん、話し始めた。

「さっき、サッちゃんにね、今日は、なぜ…、どの様な目的で、あそこ…、あの洞窟に行ったのかということを聞こうと思って…」

　さゆりさん、言葉を選びながら基本的なことを聞こうとした。

　それで、まず、『今日は…』と言ってから、次の言葉を探した。

　そうしたら、サッちゃん、その合間に、

「十六夜（いざよい）で…。

　１６日…。

　弥生の…」

　と答えたんだそうだ。