妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

２－５ 時間のズレ

　何が起こったのかわからなかったが、すぐに白い光が消えて、あやかさんの姿は消えていた。

　それと同時に、止まっていたおれの体が動き始めた。

　いきなり、普通の速度で。

　おれ、二歩目のジャンプで跳び上がったところだった。

　すぐに、初めに、あやかさんがいた場所の近くに降りた。

　でも、あやかさんがいない。

　砂場にもいない。

　すぐ下にある砂を見る。

　さっき、行き止まりのところに行く前に、あやかさんが砂を掻き上げ、おれが手を突っ込んだ跡がそのまま残っている。

　だから、あの、白い光の中で見ていた情景…、妖魔によってこの砂場が盛り上がり、そこに向かってあやかさんが跳び込んで、妖刀『霜降らし』を突き刺した、それら一連の動きの痕跡が、どこにも残っていない。

　ということだ…。

　さっき…、この洞窟の奥に向かう時のままの砂の状態。

　でも、あやかさんがいない。

　いない。

　周りを見るが、どこにもいない。

　すべてが、さきほど、あやかさんが妖魔を呼び寄せようとする前と同じ状態だ。

　あの時と同じなんだけれど…。

　でも、あやかさんがいない。

　おれの隣に…、この場所に、あやかさんがいない…。

　叫び声が出そうになった。

　悲鳴のような叫び声。

　でも、そのとき、心の中で、フワッと、例の、のどかなおれが出てきて、叫び声を上げようとしているおれを押さえた。

　同時に周囲に気が向く。

　正面にいる美枝ちゃんの方を見る。

　美枝ちゃん、座り込んで、両手を前について、驚いた顔で、目を大きく見開いて、じっとこっちを見ている。

　その、両肩を支えるようにしながら、屈み込んだ北斗君も、驚いた顔で、こちらを見ている。

　浪江君も、カメラを構えたまま、でも、カメラから顔を離して、呆然とこちらを見ている。

　３人、あやかさんがいなくなった、こっちを見ている。

　突然消えたあやかさん。

　でも、たぶん、おれ、一つ、みんなと違う記憶を持っているはずだ。

　あの、白い光の中、妖魔が、おれを、あやかさんから切り離そうとした、それを感じた、あの記憶。

　それに逆らって、緊張を高め、妖魔の力を押し込めようとしたこと。

　それが妖魔に効いたと思ったときに見られた、入り口の方での白い光。

　そちらから、滑り込んできたリング状の紫色の光。

　あれが、この広場に届いた瞬間、この空間全体が白く輝いた。

　あの時、おれの力が、弾き返されたんだろう。

　あれは、なんだったんだろう…。

　あの動きは、なんだったんだろう…。

　そして、あやかさんは…。

　そうだ、あの時、真っ白になって消える直前、あやかさんは、何か大きな異変が、周りで起こっていることには気付いていない顔だった。

　あやかさんには、異変は届いていない。

　妖魔に、妖剣が刺さった瞬間で、あやかさんの時間が止まっていた。

　おれは、白い光のあと、一歩跳んで、ここに…。

　そして、ここ…、この砂場は、あの、妖魔の頭がここに辿り着き、砂が持ち上がり、膨れ上がる、それら一連の動きの前の状態…。

　時間にズレがある…。

　まただ。

　また、時間のズレを感じた…。

　一昨日とは逆で、戻ったかたちだけれど…、そして、ほんの数秒だけれど、現実の時間とズレている。

　おれは、あやかさんの周りで進んでいる時間から、あの瞬間、切り離されてしまったのだろうか？

　うん？

　あやかさんの時間から…、切り離された？

　それは…。

　あやかさんは、別の時間にいる…ということか？

　そうか…、うん、そうに違いない。

　そうだ、ただ、消えたんじゃない。

　おれの時間と、あやかさんの時間とが切り離されたんだ。

　だから、あやかさん、どこかで、別の時間をすごしているはずだ。

　それなら…。

　それなら、あやかさんと、一緒の時間になればいい。

　そうすれば、あやかさんを取り戻すことができる。

　あやかさんと、一緒の時間になるには…。

　あやかさんの時間を、おれの時間と同じにするには、どうすればいいんだ？

　なんとかして、あやかさんと、同じ時間に…。

　あやかさんと、なんとしてでも、合流する…。

　合流すれば…いい…。

　そうだ、必ず、あやかさんと、合流する。

　でも…、方法は…。

　どうやる…。

　これは…、そう、すぐには…無理なのかもしれない。

　たとえ、時間がかかったとしても、なんとか見つけ出す。

　その方法を見いだすためには…。

　とりあえず、ここの、今の状態を、しっかりと記録しておく必要はあるだろう…。

　これは、浪江君に頼もう。

　おれは、必ず、あやかさんと合流する。

　どんなに時間がかかろうと、おれは、あやかさんを見つけ出す。

　見つけ出すまで、おれは、ここで暮らす。

　何年かかろうと、だ。

　そうだ、まず、落ち着こう。

　あやかさんは無事だ。

　ただ、今は、おれとあやかさん、別々の時間が流れている。

　もう、それでいい。

　そう信じよう。

　そして、落ち着こう。

　次に何をすべきか…。

　そうだ、しっかりとした救出態勢をつくるためにも、起こったことを、連絡する必要がある。

　これは、美枝ちゃんに頼もう。

　うん、美枝ちゃん？

　目の前、向こうの方にいる美枝ちゃんに気付く。

　呆然とした顔。

　あやかさんが消えたショックは、おれと変わらないはずだ。

　まず、美枝ちゃんからだ。

　そして、美枝ちゃんに動いてもらう。

　その、美枝ちゃんを支えるには…、北斗君が頼りになる。

　そう、まず、美枝ちゃんだ。

　美枝ちゃんに、動き出してもらおう。

　おれは、こっちを見つめている美枝ちゃんに向かって歩き出した。

　北斗君が、おれの動きを見て、意外そうな顔をしたが、それは、たぶん、おれが、ここで泣き叫ばないで、美枝ちゃんや北斗君の方に向かったからだろう。

　北斗君、前屈みになっている美枝ちゃんを起こして、座った状態にした。

　おれ、美枝ちゃんのところに行き、美枝ちゃんの前に膝をついて、一言。

「大丈夫だよ。

　おれが、必ず、あやかさんを見つけるから」

　なんて言ったらいいんだろうと思っていたけれど、急に、そんなことを言っているおれがいた。

　そうだ、必ず、おれが、あやかさんを見つける。

　この妖魔を倒し、あやかさんを連れ戻す。

　美枝ちゃん、じっとおれのことを見つめている。

　視線が、痛いほどだ。

　北斗君と、浪江君も。

　おれ、自然と、繰り返して言う。

「あやかさんは、絶対に大丈夫だ。

　おれが、必ず見つけ出す。

　今の妖魔を、完全に葬り去って、あやかさんを連れ戻す。

　大丈夫だよ」

　急に、美枝ちゃんが泣き出した。

　北斗君の胸に顔を埋めて、声を上げて泣き出した。