妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

２－２ 砂場

「ここの色が変わっていったんだよ…」

　と、あやかさん、美枝ちゃん達に、この間、紫色に変わっていった順に、ライトで岩を照らして、説明。

　明かりが、天井にまで到達。

　ここで、おれ、新たな情報を得た。

　それは、一昨日、天井の岩が、かなりの広い範囲で紫色になっていたということ。

　あやかさん、天井をライトで示しながら、

「この辺から…、この辺まで、紫色に変わってね、キラキラと輝いていたんだよ。

　それは、本当に、すごく、きれいだったんだけれどね…」

　と、説明。

　きれいだったんだけれど、ふと、危険な何かを感じた。

　それで、急いで、自分の『神宿る目』を解除して、おれに、目の色を戻すように声をかけながら、強く揺すったんだそうだ。

　おれの記憶では、紫色のところが、天井に届いて、広がりだしたところまで。

　あやかさんが指した範囲とは、大きな差がある。

　これじゃ、やっぱり、ちょっとの間、おれ、気を失っていたと考えるのが妥当なんだろうな。

　やれやれ…。

　また、知らないあいだに、気を失っていた。

　こう、簡単に気を失ってたんじゃ、そのことに不安を感じてしまうよな…。

　一昨日は、この場所で、緊張を高めて目の色を変えたので、とんでもないことになったわけだ。

　だから、今日は、そんなことしないで、このまま奥へと進むことにした。

　あやかさんの話にあった、下が砂地になっているところ、是非、見てみたいから。

　一昨日、紫色に変わったところを過ぎると、洞窟は、少しずつ右に曲がっていて、少し進むと、もう、後ろを見ても、洞窟の口は見えなくなっている。

　時々、浪江君、前に出て、先を撮影。

　浪江君の撮影用のライト、わりと広範囲を明るくしてくれるので、周りの状態がよくわかってありがたい。

　しばらく奥に進むと、なんだか、前に通った場所を、また通ったように感じた。

「うん？」

　と、つい、立ち止まってしまった。

　あやかさん、すぐに気付いて止まり、振り返って、

「どうしたの？」

「うん、ここ…、なんか、一度、見たことがあるような気がして…」

　と、おれが言うと、

「あっ」

　と、後ろの方で。北斗君の声。

「リュウさん、それでしょう？」

　と、おれの右下にある岩にライトを当てる。

　さっきの、ねじれたような歪みがある形の岩があった。

　独特の形ではあるのに、さっきの岩とまるで同じもののような感じ。

　それが、同じ様な位置にある。

　ザワッとしたものが、体を走った。

　浪江君、すぐに、さっきの映像を見せてくれる。

　その小さな岩のかたちは差がわからないほど似ていて、さらに、周りの岩の感じまで、そっくりだ。

「違いを見つけるのに、苦労しそうですね…。

　ちょっと、鳥肌が立ってしまいました…」

　と、浪江君。

「そうですね…。

　ちょっと、気味が悪いですね…」

　と言う美枝ちゃん、北斗君の腕に、しがみついている。

「確かに、気味が悪いわね…。

　でも、わたし、今まで、気が付かなかったな…」

「見たことがあるような感じだと言われなければ、気付かずに、何気なく通ってしまったと思いますよ」

　と、北斗君。

「そうですよね…。

　リュウさん、よく、こんなところにまで気が付きましたね」

　と、美枝ちゃん。

　なんだか、気が付いたの、悪いことをしたみたいな、おれのこと、攻めるような言い方だ。

　美枝ちゃん、よっぽど気味が悪かったんだろう。

「その、小さな岩のかたちがね…。

　さっき見たときの印象が強く残っていたためかもしれないね…」

　と、おれ、ちょっと、弁解しているような感じの返事になってしまった。

「でも、こんなに似ているのって…、

　どういうことなんでしょうね」

　と、落ち着きを取り戻した美枝ちゃん、おれを飛び越して、あやかさんに聞いた。

「わからないけれど…、でも、本当に、気味が悪いよね…。

　とにかく、注意して、進んでみようか？」

　と、あやかさん、はじめ、美枝ちゃんへの答えだけれど、後半は、おれに向かって言った感じ。

「そうだね。

　とにかく、砂場になっているというところ、見てみたいから、間違い探しはあとにして、先に進もうよ」

「うん？間違い探し…って？」

　と、あやかさん。

「うん、ほら、さっきの景色とここの景色、どこがどう違うかなっていうこと。

　帰ったら、浪江君の映像で、やってみるんだろう？」

　と、おれ、あやかさんに言ったのに、

「リュウさん、怒りますよ。

　こっちが、すごく気味悪い思いをしているのに、そんなに、のどかで…」

　と、後ろから、美枝ちゃんに怒られた。

「いや、のどかって言われても…。

　おれだって、すごく、気味が悪いんだよ」

「そんなふうには見えませんよ」

　と、言う美枝ちゃんを、北斗君が、『まあまあまあ』と、抑えてくれた。

　おれだって、気味は悪いんだけれど…、そう、すごく無気味なんだけれど、でも、どこまで同じで、どこが違っているのかってことには、興味がある。

　そして、どうして、こんなに似てるんだろうと、まあ、答えは出るわけないのかもしれないけれど、そんなことを考えてはみたい。

　でも、そういうことはあとにして、砂場になっているところを見るために、先に進んでみようよ、と言ったつもりなんだけれど、

　どうしてこれが、『のどか』に繋がるのか、おれ、ちょっとわからない。

　あやかさん、おれに、意味ありげな目配せをして、ニッと笑ってから、前を向いて、先に進み始めた。

　すみませんねぇ。

　のどかな亭主なもんで、ご迷惑をおかけします。

　少し進むと、右下の流れが中ほどに寄ってきて、道が狭まってきた。

　ちょっと歩きにくくなってきたな、と思うと、すぐに、洞窟が左に曲がった。

　そこがさらに左に広がるようになり、天井も高くなって、思いもよらないほど大きな、ぽっかりとあいた、広い場所に出る。

　奥行き、２０メートルは、優にあるんだろう。

「ここに砂場があるんだよ」

　と、あやかさん。

　おれも、美枝ちゃん達も、キョロキョロとしながら、だから、ライトがあちらこちらを照らしながら、その広場に入っていった。

　浪江君のカメラのライトが、洞窟空間全体を照らしてはいるが、奥の方は、薄暗く、よくわからない。

　その、広くなったところの、中ほどより、やや奥に行ったところに、直径３メートルほどの、ほぼ円形の砂場があった。

　あやかさん、真っ直ぐに砂場まで進む。

　残り４人も、ぞろぞろと、砂場の周りに。

　あやかさん、そこに屈み込んで、その砂に手を入れて上に持ち上げる。

「ほら、こんな感じなんだよ」

　と、あやかさん。

　ザラザラと落ちる砂。

　砂としては、粗い感じだ。

　そう、ちょうど、ザラメ状の妖結晶と同じくらいの粒子だ。

　でも、砂利などとは決して言えず、まあ、砂には違いないんだろう。

　流れの縁、岩場の中に、そんな砂場がある。

「本当に、ここだけが砂なんだね」

　と、おれ、あやかさんに言った。

「そうなんだよ。

　洞窟の中で、ここだけ…」

　ここより奥に進んでも、もうないんだよ、ということ。

　前に、あやかさんが言ったように、確かに、岩場がお皿のように窪んでいて、そこに砂がたまったような感じだ。

　でも、あやかさんが手を入れた状態を見ると、砂が深い感じがする。