妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

第２章 えっ？

２－１ 留守なのかな？

　翌日、水曜日。

「今日も、晴れないね…」

　と、あやかさん。

　今日は、雨は降っていないが曇り空。

　まだ、別荘に来てから、お日様の顔を見ていない。

　でも、同じ曇りでも、今日はわりと明るく、薄曇りとでも言うんだろう。

「まあ、曇りだけれど…、でも、こういうときの山の緑は、きれいだよね」

　と、おれ。

「それはね…。

　でも、晴れないと、月見で一杯、というわけにはいかないからね…」

「月見？」

「うん、ここだとね、わたしたちの部屋で、明かりを消して、お月さんを見ながらワインを飲む、っていうのも、けっこういいもんなんだよ」

　あやかさんの『月見で一杯』は、日本酒でなくて、ワインだった。

「昨夜は、満月だったから…。

　本当は、ここに来た記念として、あなたと一緒に、お月さん見ながら、ゆっくりと一杯やりたかったんだよね…。

　だから、一昨日の夜のワインは、その予行ってことだったんだけれどね」

　そうか…、だから、一昨日の夜は、どうしてもワインだったのか。

　昨日は雨で、初めからそんな気にならなかったんだろうな。

　今頃になって、なるほど、といった感じだ。

　おれも、あやかさんと、お月さんを見ながら、ゆっくりと、ワイン、飲みたかったな。

　さて、今、朝の９時ちょうど。

　こんな話をしながら、５人で、別荘を出たところだ。

　一昨日のようなことがあると、出発など、区切りとなる時の時刻が気になる。

　なお、さゆりさんと静川さんは、別荘で留守番。

　あやかさんとおれ、並んだり縦になったりしながら先頭を歩くが、次に浪江君、そして、美枝ちゃんと北斗君が続く。

　浪江君は、動画用の、しっかりとした…プロが使うようなカメラを持っていて、所々、撮影して楽しんでいる。

　道具にこだわるのは、浪江君の趣味の問題なんだろうが、撮影の腕だって、決してプロに劣っているとは言えないものがある。

　撮影に対する意気込み、こだわり方といい、単なる写真好きのおれなんか、到底及ばないものを持っている。

　その浪江君、朝、食事の時に、ボソボソと、あやかさんに、

「カメラ…、持ってって…いいですか」

　と、わざわざ、あやかさんの許可を得るかたちで聞いた。

　撮影を、公式なものにする…、だから、いつでもどこでも、また、誰のことでも、断りなく自由に撮れるようにする、ということなんだろう。

　さすが、浪江君、といった感じだ。

　その時、あやかさん、ちょっと考えてから、

「もちろんいいわよ。

　浪江君に撮っておいてもらうと、何かの役に立つかもしれないしね。

　でも…、しばらくの間は、外…うちの人たち以外には出さないでね」

　と、答えた。

　ここの洞窟のこと、まだ、本当の内輪だけの情報としておきたいようだ。

　ただ、映像があれば、何か異変があっても、あとで、いろいろと検証できるだろうとの判断があったようだ。

　ものを見るのに、人の目、というのも大事だから。

　もともと、外に出すなどという気のない浪江君、すぐにあやかさんの思惑を理解したようで、

「暗い洞窟の中でも、しっかりと写しておきますね」

　と、張り切っていた。

　５人で、和気あいあいと歩いていると、緊張感の中にも楽しさを感じる。

　こうなってみて、初めて、一昨日は、帰るとき、かなり暗い気分だったんだな、と、感じた。

「あそこの、崖の下なんだよ。

　その、藪の向こうの…」

　あやかさん、例の、小川が小さな滝になっているところで、みんなに教える。

　もう、一昨日の帰るときのような、恐い気分はなく、普通の景色に見える。

　薄曇りの明るさの中、木々の緑がきれいで、林の中を歩いてきたあとなのに、眺めるたびに、ジンとくる。

　ぬかるんだところを、敷石のように出ている岩伝いに進み、湿った臭いのところから、藪の向こう側、やや乾いた空気の岩場に出る。

　目の前に、洞窟の口。

　ここで、一昨日、あんなに恐く感じたというのが、うそのようだ。

「ここなんですね…」

　と、美枝ちゃん、ポツリと。

　おれ、リュックをおろし、皆のライトを取りだして配る。

　今日は、鉈は持ってきていないので、リュックはかなり軽い。

　それもあって、みんなのライトを入れてあげた。

　浪江君、一人先に進んで、でも、まだ、中には入らないで、覗き込むようにして洞窟の中を写している。

　いつの間にかカメラにライトがセットしてある。

　ライトの電源は、浪江君が背負ってる比較的大きなリュックに入っている。

「じゃ、そろそろ入ってみようね」

　と、あやかさん、おれに向かって、ニッコリと。

　これは、意地悪などの邪念のない、前からの、素敵なニッコリ。

　おれも、頷きながら、ニッコリで返事。

　あやかさんを先頭に、洞窟に入る。

　入って、数歩進んだところで、あやかさん、立ち止まる。

「どうしたの？」

　と、すぐ後ろを歩いていたおれ、ちょっとあやかさんにぶつかるようにして止まり、聞いた。

「うん、今日は、何も感じなかったんでね。

　一昨日、帰り際に覗いたときには、何か感じたんだけれどね…」

「確か、洞窟に、２、３歩くらい入ったところだったよね」

「うん、そうだったんだけれど…。

　今日は、何も…」

「ふ～ん…、今日は、妖魔、留守なのかな？」

「留守ねぇ…」

と、あやかさんが呟いたとき、後ろで、美枝ちゃんが、吹き出すのが聞こえた。

　おれ、後ろを向くと、

「やっぱり、リュウさんって…、のどかなんですね」

　と、くりっとした目でおれを見た美枝ちゃん、ニッと笑いながら、からかうように言った。

　その後ろで、浪江君や北斗君まで、おれを見て、何か言いたげな顔をしながら、ニヤニヤと笑っている。

　ふん、勝手にしやがれ、ってんだ。

「美枝ちゃんだって、そう思うでしょう。

　フフ…、まあ、いいか。

　先に進もうね」

　と、あやかさん、ライトをつけて、前に進み出した。

　さらに先に進んで、このあいだ、おれが、フワッと何かに包まれたように感じたところにきた。

　すると、あやかさん、

「どう、エアカーテンは、あったの？」

　と、聞いてきた。

　この間、おれが説明したとき、あやかさん、エアカーテンを例に出して聞いてきた。

　それを受けての話というわけだろう。

　おれ、今日は、何も感じない。

「いや、今日は、フワッとした感じはないな…」

「やっぱり、留守ということなのかしらねぇ？」

　笑いながら、しかも、からかうように、あやかさん、おれに向かって。

　でも、おれ、そんなのには乗らないで、ちゃんと答えておくことにした。

　さっき、留守かもしれないなんて言ったけれど、でも、本当は、心の奥に、まだ、なんとなくだけれど、恐さがあるから。

「うん、でも、変だよな…。

　逆に、怪しく感じるよね。

　居留守かもしれないんで、油断しないということで…。

　どう、もう少し進んでみようか？」

　と、おれ、あやかさんに聞いてみる。

　もうちょっと行くと、例の、岩壁が紫色になったところになる。

「そうね…。

　なんか、変だよね。

　うん？　いや、変というのではないか…。

　わたしが一人で来たときは、今までずっと、こんな感じだったんだからね。

　一昨日が、変だった、ということなのかな？」

　と、いいながら、あやかさん、先に進みはじめる。

　それで、すぐに、一昨日、岩が紫色に変わっていったところに着く。

　水の流れの向こうに、最初に紫色の妖結晶のように変化した小さな岩がある。

　岩らしい岩ではあるんだけれど、ねじれたような独特の歪みがある形で、格好の目印になる。