妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

１－１３ 気を失う直前

　その時、おれ、怪訝な顔をして立ち上がったようだ。

　あやかさん、すぐに気が付いて、

「どうしたの？」

　と、聞いてきた。

「あ、いや、何でもない…かな？

　なんか、ふと気が付いたような…、で、すぐに忘れてしまったような感じなんだ」

「気が付いたような？」

「うん、たぶん気が付いたんだろうけれど、はっきり覚えていないから…」

「フフッ、相変わらず、のどかだねぇ」

「え～っ？　これ、ちっとも、のどかなんかじゃ、ないじゃないか…。

　大事なような感じのことが、頭から、スッと消えちゃったんだから…」

「だからさ、大事なものがスッと消えるということに、なんか、限りないのどかさを感じちゃうんだよ」

「限りない、のどかさね…」

　と、まあ、しょうがないな、と、収めようとしたとき、まだ、椅子に座ったままの美枝ちゃん、くりっとした目で、おれを見て、からかうように、

「リュウさん、『霜降らし』を見ると、目が回っちゃうんでしょう？」

　美枝ちゃん、これから続けて、何か、おもしろいこと言おうとしたんだろう。

　でも、ここで、ストップ。

　と、いうのも、おれが、『あっ、思い出した』と、叫んだから。

　美枝ちゃんの話が切っ掛けで、さっき結びついたことがわかったのだ。

　つい、うれしくなって大きな声を出してしまった。

　おれ、ちょっと興奮気味に、あやかさんに報告。

「さっき、何かがわかった気がしたこと、思い出したよ。

　昨日、洞窟で、おれ、ちょっとのあいだ、半分気を失っていたようになっていたんだけれど…」

「ええ、紫色の部分が天井にまで行って広がりはじめたので、わたしが、あなたの体を揺すったときでしょう？」

「うん、そう、あの時…。

　あの時の…、気を失う前の、目が回るような感覚がね、前に、どこかで感じたことのある感覚だって、考えていたんだけれど…。

　それがね、以前、その、妖刀『霜降らし』を見て目が回ったようになった、あの時の感覚に似ていたんだよ。

　やっと、結びついたよ…」

「あの時の、って…『霜降らし』の刃文を見て、あなた、刃文が動いて目が回るって言っていたときのことだよね？」

「そう、今回のは、あのときの感じをもっと酷くしたような感じかもしれないなって、そう思ったんだ…」

「ふ～ん…、それは、ちょっと、気味が悪いことだね」

「えっ？これ、気味が悪い、ことなの？」

　二つが同じ感覚ではあったけれど、どうして、それが、気味が悪いんだろう？

　なんか、昨日のことのヒントになると思って、おれとしては、この一致、すごく喜んだくらいだったんだけれど…。

「気味が悪い、とは思わないの？」

　と、逆に、あやかさんに聞かれた。

「う～ん…、あまり…」

「ふ～っ、あなた、本当に、のどかだねぇ…」

　こんな時に、また言われてしまった。

　なんで、このことまでが『のどか』になるんだか…。

　まあ、いいか。

　あやかさんがそう言うのなら、それはそれで良しとしよう。

　でも、おれ、２階の部屋に上がったら、妖刀『霜降らし』をじっくりと見てみることにした。

　とことん、目が回ったらどうなるか、あやかさんにはまだ内緒だけれど、ちょっと試してみるつもりだ。

　ひょっとすると、昨日みたいに、なかば、気を失ったようになるのかもしれない。

　でもね…、フフフ、覚悟してやれば、それはそれで、案外おもしろいのかもしれないな、と、思うんだ。

　気を失う直前って、じっくりと味わえば、どんな感じのものなんだろうかと、ちょっと興味があるからね。

　おれ、２階の『西の部屋』で、長いソファーのまん中に座っている。

「しっかりと、見てみるつもりなんでしょう？」

　と言って、やさしく微笑みながら、あやかさん、妖剣『霜降らし』を取り出した。

　例の、『ニッ』という笑いではなくて、とてもやさしげな、謎の微笑み。

　温かい感じで、きれいで、とても、とても素敵な微笑みなんだけれど、あやかさんの日頃の行動パターンがある程度わかってきた最近のおれ、逆に、この微笑みの正体がわからない。

　それで、『何なんだろう…、ここで、この微笑みは…』と、おれ、わずかだけれど恐さを感じ、また、混乱したところがある。

　それに、おれがこっそりやろうとしていたこと、完全にバレていた。

　このあたりの、おれの考えを見抜く力…、実は、これも姉貴に似ている。

　昔から、密かに考えているつもりのこと、大方、先に読まれていた。

　まあ、バレちゃあしょうがない。

　それならそれで、堂々と、じっくり見てみればいいだけの話…なんだけれど。

　あやかさん、妖剣『霜降らし』を鞘から抜く。

　フッと雰囲気が変わる。

　そうだった。

　鞘から抜いただけで、おれ、何かを、感じるんだった。

　そして、あやかさん、刀を、おれの目の前に持ってきた。

　おれの、見やすいように、刀を横にして。

　同時に、なんだかわからないけれど、体がザワッとした。

　そう、そう、この、ザワッの、この、なんだかわからない、というところが、何か、洞窟の中で感じたものに似ていたんだ。

　純粋に、体だけの反応のような…、なんとも不思議なザワッだ。

　で、刃文を見る。

　あの、細かな波模様に、所々の渦巻き。

　本当に、きれいなんだけれど、『きれいだな～』と、刃文の波をしっかりと見ると、波の脇で渦が動きだし、ゆっくりと巻いているように感じる。

　それで、あっ、渦が動き出した、と、渦に焦点を当てると、渦は普通の模様のまま。

　ちっとも動いていない。

　でも、焦点の脇では波が動き出したように感じる。

　で、すぐに、そっちの波に焦点を当てると、波は動いていない。

　渦が巻き出す。

　これを何度か繰り返す。

　で、少し顔を離して、全体を見るようにしてみると…、来た来た来た…、目がチカチカしたような感じで…、そうそう、この感覚…、なんとなくだが、波が動き、渦が巻いているような感じで…、始まった、始まりましたよ、クラクラが…。

　そう、この感覚も、あの時に似ている。

　クラクラ、クラクラ。

　それでも、頑張って、見続ける。

　まだ、やめない。

　そうだよ、もう少し、頑張ってみよう。

「ねえ、大丈夫？」

　あやかさんが、おれの隣に座って、心配そうに覗き込んでいる。

　今まで、おれの正面にいたのに…、うん？　瞬間移動？

　あれ？　妖刀『霜降らし』も鞘に収まっている…。

　あ～あ…。

　やっぱり、気を失ったみたいだ。

　いつ、どの様にして、気を失ったんだろう？

　気を失う前とあと、その境がわからない。

　そうだ、最後は、確か『もう少し頑張ってみよう』だった。

　そう思ったあと、もう少し頑張る前に、気を失ったということなんだろうか？

「やっぱり、同じ様な感じなのかもしれないね…」

　と、あやかさん。

　昨日の洞窟でのことと、今のこと。

　同じ様な感じで、あやかさんに起こされ、同じ様な感じで、記憶がない。

　でも、おれの思考もそこまで。

　今回は、クラクラが特に酷くて、おれ、『ごめん』と、あやかさんに一言。

　そのままソファーに、ごろんとなった。

　すぐにねてしまったようで、あやかさんの『お昼だってさ』の呼びかけで目が覚めた。

　２時間近く経っていた。

　お昼は、美枝ちゃんが、静川さんが作っておいてくれたカレーを温めてくれた。

　昨夜、多量に残ったご飯を、それぞれがレンジで温めて、カレーをかけて食べる。

　静川さんのカレー初めてだったけれど、これはこれで、とても美味しい。

　あやかさん、『これ、うちでも作ってもらおう』と、言っていた。

　さゆりさんたちは、４時少し前に着いた。

　東京のうちを昼近くに出て、途中買い物をし、ここまで、実質的には、２時間半くらいかかったらしい。

　急ににぎやかになった。

　４時半頃になって、北斗君が、島山さんを駅まで送っていった。

　美枝ちゃん、あやかさんに言われて、グリーン車の指定券を取っていた。

　これで、ある意味、こっちの態勢が、整ったことになる。

　さっき、みんなで話し合って、明日、洞窟を、もう一度覗いてみることにした。

　もちろん、美枝ちゃんと北斗君も一緒、４人で行く。

　その、つもりだったんだけれど、浪江君が『ぼくも一緒に行きたいんですが…』と小さな声で言い出して、あやかさん、ニッコリ笑って承知し、５人となった。

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　第１章はここまでです。

　次は、　『第２章　えっ？』　になります。