妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

１－１２ うち全体が

　美枝ちゃん、スマホをとって、『失礼します』とあやかさんに断りを入れ、すぐに、さゆりさんからの電話に出た。

　その電話、美枝ちゃんが聞き役に徹するくらい、１５分ほど、さゆりさんが一方的に話していた。

　電話が終わったあと、美枝ちゃん『ふ～っ』と、一息入れて、しばらく、目をつぶって、頭の中を整理している感じ。

　で、パチッと目を開いて、あやかさんに向かい、その報告に入った。

「まず、デンさんが、今日から出てきたそうです。

　お嬢様に、よろしくとのことです」

「あら、それはよかった。

　デンさんには、あとで、電話、入れておくよ」

「そうしていただくと、デンさん、喜ぶと思います。

　お嬢様がこっちに来ているの、知らなかったと、さゆりさんに、ちょっと、ムスッとしたそうですから…」

「えっ…、しまったな…。

　こっちに来るの、デンさんには言ってなかったかもしれないよ」

「さゆりさんも、『しまった』と思ったそうです」

　デンさん、先週退院していたけれど、あやかさんが、１週間くらいはゆっくり養生しているように言っていたので、先週は休んでいた。

　まあ、デンさんのことだから、休んでも、家で、好きなことをやってはいたんだろうけれど。

　土曜日に、あやかさん、デンさんに電話したが、まだ、時折、痛むような話だったので、『もうしばらく休んでいなよ』と、あやかさん言っていた。　

　でも、その時、こっちに来ることは言い忘れたようだ。

　まあ、そういうことはあっても、デンさん、今日から出てきていたというのは、かなり良くなってのことだろう。

　そうじゃなきゃ、あやかさんに、怒られるの、目に見えているからね。

　デンさん、回復して、良かった。

　さて、さゆりさんから美枝ちゃんへの電話の本題は、というと…。

「それで、さゆりさんは、今日の夕方にはこちらに着くように出るとのことです。

　ただ、有田さんは、向こうに残って、警備関係の改善を続けるようです」

「まあ、そうなんだろうね。

　でも、有田さん、一人じゃ大変だろうな…」

「ええ、でも、それは、デンさんとシマさんが手伝うそうです。

　特に、デンさん、張り切っているそうですよ」

「それはよかったわ」

「ただ、シマさん、今日は、大きなバンを運転して、さゆりさんを乗せて、ここに来るんだそうです。

　ついでに、わたし達の荷物も一緒に持ってきてくれるそうで…」

「またシマさんに、長距離の運転させちゃうんだね…」

「ええ、どうしても、そうなっちゃいますね…。

　やはり、長距離の運転、一番上手なんだと思います。

　それに、さゆりさん、シマさんには頼みやすいみたいで…」

「確かに、シマさんは、不思議と、頼みやすい雰囲気、持ってるよね」

「そうなんですよね…。

　それと、静川さんも来るそうです。

　これだけの人数になりますと、うちの中のことも、いろいろと大変だろうということになりまして…」

「そうか…、そうね、それは助かるけれど…、でも、こんなに急で、静川さん、大丈夫だったの？」

「ええ、実は、さゆりさんの話ですと…」

　と、美枝ちゃんが話し出した。

　静川さんの動きに関係してくるのは、まず、吉野さん。

　吉野さん、今回、あやかさんとおれが、長期間留守にするということで、久々の休みをとって、ゆったりとした十日間を台湾で過ごす、食べ歩きを中心とした観光旅行を計画した。

　それで、昨日、おれたちが出たあとに出発し、今は台湾。

　今朝方、『お嬢様は、別荘で、大丈夫よね』と、さゆりさんに確認の電話があった。

　あやかさんのことは、小さな子どもに対するのと同じように、気がかりらしい。

　そのとき、さゆりさん、いつもの通り、淡々と、現状を話した。

　報告的に、何も隠さずに。

　それを聞いた、吉野さん、なんと、その時すぐに、帰国を決意。

　これから、すべての予約をキャンセルして、今日は無理でも、明日には帰国する、という話になった。

　帰国後準備をして、なるべく早く別荘の方に行くが、それまでのあいだの、２、３日間、静川さんに、それが無理なら、沢村さんにでも行ってもらえるように頼めないか、という話になったようだ。

　それを受け、さゆりさん、もっともだと思って、すぐに、静川さんに連絡。

　静川さん、下のお子さんも二十歳の大学生で、かなり自由がきく。

　そういう事情なら、今日から何日でもＯＫです、ということで、連絡を受けた当日の今日、さゆりさんと一緒に来てくれることになった。

　それで、さゆりさん、吉野さんに、急がなくても大丈夫ですよと連絡したが、すでに、吉野さん、明日には帰国するように動いているとのこと。

　だから、早ければ明後日には、吉野さん、ここに来てくれる。

　この話を聞いていて、やっぱり、ここの人たちの動きってすごいな、と思った。

　そして、やっぱり、あやかさんはお嬢様なんだな、と思った。

　みんなが、一生懸命に支えている。

「と、いうことなんですが…」

　話が終わって、簡単な感想が出たあと、美枝ちゃん、妙な話の繋げ方。

　当然、あやかさん、

「うん？まだ、なにかあるの？」

　と、聞く。

「ええ、さゆりさん、浪江君も、連れて来るそうです」

「浪江君も？

　どうして？」

「ええ、さゆりさんが言うには、浪江君『あねごや兄貴の近くにいた方がよかったな…』と、帰りの新幹線の中から呟いていて、はっきりとは言わないけれど、かなりこっちに来たがっているらしいんですよね…」

　ちなみに、兄貴は北斗君のこと。

「ククク、美枝ちゃん達、ずいぶん慕われているじゃないの…。

　でも、そうか…、浪江君、少し、変わってきているのかもしれないね。

　サーちゃんもそれに気が付いて、か…、なるほど。

　うん、浪江君も来てくれるっていうの、よかったよね」

「ええ、ありがとうございます。

　それで、浪江君の部屋は、わたし達の隣の部屋、『山桜』にしようかと思うのですが、よろしいですよね？」

　ちなみに、美枝ちゃんと北斗君は『東の部屋』に泊まっている。

「それがいいんじゃないの。

　あとは、さゆりさんと静川さん…、うん？シマさんは？」

「シマさんは、今日、すぐに帰るそうです。

　明日は、すでに、有田さんとの予定があるとかで…」

「そうなの…。

　すぐになのか…。

　でも、途中で夜になるよね…。

　運転に慣れているとはいっても、やっぱり、シマさん、大変だよね。

　プロの運転手でもないのに、この距離を、往復じゃね…。

　あっ、そうだ、車、大きいのも使うかもしれないから、乗ってきたバンをこっちに置いといてもらって、新幹線で帰ってもらうようにしなよ」

「あっ、それ、いいアイデアですね。

　バンもあると便利ですし、すぐに、連絡しておきます。

　大まかな時間がわかったら、新幹線の指定券、とっておきましょうね」

　と、言って、美枝ちゃん、また、さゆりさんに電話した。

　なんだか、今日、静川さんまで来てくれるんじゃ、おれ、もう、料理をしなくてもよくなったということなんだろうな。

　そのうち、吉野さんまで来てくれるし…。

　なんだか、うち全体が、ここに引っ越して来るような感じだな。

　それもこれも、みんな、昨日の洞窟でのことが原因だ。

　あの、恐さを伴う得体の知れない雰囲気。

　それに、緊張を深めて目の色を変えると、徐々に紫色に変わっていくあの岩肌。

　昨日のそういういろいろなこと、ちゃんと確認するために、もう一度、洞窟の中を覗いてみたい気もする。

　ただ、おれの場合、妖魔と遭うと、どうも、途中で、半分気を失ってしまうような感じになるので、ちょっとそれが心配だ。

　そうだよな…、おれ、どうして、すぐに、ああいう風になってしまうんだろう？

　美枝ちゃんが電話で話す声を遠くに感じながら、少し考えてみたが、よくわからなかった。

　美枝ちゃんの電話が終わると、あやかさん。

「わたし、部屋に行って、刀の手入れしてくるね」

　と言って、立ちあがった。

　そしておれの方を見て、

「一緒に来る？」

　と、聞いた。

　もちろん、はじめからおれも一緒に行く気でいたもんで。

「ああ、もちろん、おれも行くよ」

　と言って、立ちあがる。

　あれっ？

　今、頭の中で、何か、あっちとこっちの似たような感覚が繋がったような…、何か、わかったような気がしたんだけれど…。

　あれ…、どうしたんだろう？

　う～ん…？　なんだったのかな…。

　その、何かを理解した感覚は、一瞬浮かんで、すぐに消えてしまっていた。