妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

１－９ ３０分の損得

「それって、３０分、得したんでしょうかね？

　それとも、損をしたんでしょうか？」

　と、いきなりの北斗君の質問。

　今日の、あの洞窟での、気味悪かったことをあやかさんが話したすぐあとに。

　洞窟の中で、いろいろとあったことよりも、北斗君、この３０分の損得が、特に気になったようだ。

　で、みんなでの今晩の話は、まず、この問題からスタートした。

　同時に、おでんを食べ、ビールを飲むのも、再開。

「得をしたっていうのは？」

　と、あやかさんが、愉快そうに北斗君に聞いた。

「３０分先の世界に移動したってことで、ほら、予定よりも３０分、長く生きられるじゃないですか」

　この『予定よりも』って言うのに、おれ、つい吹き出してしまった。

　これ、たぶん、寿命、というような意味合いで言ったんだろうけれど、『予定』と言われると、なんだか、自分で適当に決めているような感じがする。

　でも、人生観なんて、人それぞれだから、ひょっとすると、北斗君、本心から、そう思っているのかもしれない。

　そして、続けての一言も、実にユニーク。

「それに、まわりの人よりも、３０分、若返ったことになるじゃないですか」

　で、あやかさん、笑いをこらえているような顔で、

「なるほどね…。

　それじゃ、損をした、というのは？」

「それは、まあ、普通に考えて、３０分なくなっちゃたので、損をした、という感じですよ」

「それ、普通なの？」

「そう思うんですけれどね…。

　なくなれば、損をした、という…、ちょっと、単純すぎますか？」

「ううん、単純というのではないけれどね…。

　で、ホク君は、どっちだと思ったの？」

　と、あやかさん、まず、北斗君の考えを聞いてみた。

「いや、それが、どっちと考えた方がいいのか、ふとわかんなくなって、それで聞いてみた、ということなんですよ」

「そうか…。

　でもね、わたしは、どっちとも考えなかったよ」

「損得なしって言うことですか？」

「ええ、ただ単に、わたしの過ごした時間と、実際の時間の流れがズレていた、と、思っただけよ」

「ズレか…、なるほど…、それじゃ、やっぱり、損得は関係なさそうですね。

　じつは、おれとしても、はじめはそれに近いものを感じたんですがね。

　でも、それだと、なんだか、時間というヤツに誤魔化されたみたいで…。

　それで、すごく、イライラしちゃったんですよね…。

　それを切り替えるために、得したと考えたらと思ったら、わからなくなって…」

「ククク…、なんか、それ、すごく、ホク君らしいよね」

「そうっスか？

　で、リュウさんは、どう感じたんですか？」

　と、北斗君、今度はおれに聞いてきた。

「おれっ？

　おれも、損したとか得したとか、そんな風には思わなかったな…。

　それよりも、どうして、この時刻になっているんだろうって…、そんなことだけ、考えていたように思うな…」

「なるほど…。

　損得は考えず、どうしてだろう…、原因追及だけだったんですか？

　でも、どうしてだろうの思考の前にでも、なんか、感じませんでしたか？」

「特に、何も…。

　まあ、なんか、無気味な恐さがあったけれど…、感覚としては…。

　あっ、そうだ、そう言えば、ほら、朝、目覚まし消したあとに、ちょっと目をつぶっただけだと思ったら、あっという間に３０分経っていたって…、あんな感じのものがあったかな…」

「寝坊のパターン、スね。

　なるほど、なるほど、さすが、リュウさんですねぇ」

「うん？　何が、さすがなんだよ」

　ちょっと、からかわれたような気がしたので、おれ、やや強めに問いただしてみた。

　なんせ、相手は、３歳も年下だからね、おれには珍しく、少し、威圧的に。

「いや、リュウさん、どんな時でも、のどかだなって…」

「えっ？のどか…？

　チェッ、そう言われちゃ、もう、しょうがないのかな…」

　と、言いながら、おれ、鍋からおでんをとった。

　北斗君の口から、平気で『のどか』なんて言葉が出てきてしまっては、おれ、それ以上、何も言えなくなってしまった感じだ。

　がんもどきと結び糸こんを皿に置き、辛子をつける。

　隣では、あやかさんが、愉快そうに笑っている。

「それで、その、洞窟で起きた異変…、お嬢様は、妖魔と関係しているとお考えなんですか？」

　と、美枝ちゃん、中心となるであろう話に戻した。

　本来なら、最初に話題に出すようなところだろうが、３０分の損得話のあとになってしまった。

　でも、損得話で、気分がちょっと変わってよかったように思う。

　あやかさんが、損得の話に乗ったのもわかったような気がした。

「ほかに考えられないからね…。

　それに、うちの人、あの、お父さんの会社での、ザラメ状の妖結晶のところで、妖魔と遭ったときと、同じ様な感じがしたって言うんでね…」

「そうだったんですか…。

　そうだと、お嬢様が、以前、妖魔と遭ったときとでは、どうなんですか？」

　そうか、あやかさんも、妖魔を『仕留めて』いる。

　だから、妖魔と遭っている。

　それも、本物の妖魔と。

「そこで、わからなくなってるのよ。

　あんな、恐い感じ、前には、なかったからね…」

「本物の妖魔より恐いって…、洞窟の中…、そんなに、恐かったんですか？」

　北斗君が、かなり真剣な顔であやかさんに聞いた。

「ええ、なんだか、どこかに引き込まれるような感じでね…」

「そうなんだよね、なんか、出てくるときも、後ろから見られているような気がしたり、引き戻されるような感じの恐さが、ずっとあったりしたんだよ」

　と、おれ、あやかさんの恐さを、補強した。

「それだと、どこに、妖魔は、隠れていたんでしょうかね？」

　と、北斗君。

「そうね…、隠れている、というような感じでも、なかったのよね…」

「ふ～ん、でも、岩が、どんどん、紫色になっていったんですよね？」

「ええ…」

「それ、リュウさんが、見るところ見るところ、といった感じで岩の色が変わった、ということですよね」

　と、美枝ちゃん、おれの思いもしなかった見方。

「そういうことになるのよね…。

　この人が、ライトを当てているところの、まだ紫になっていないところが変わっていく、といった感じだったからね」

　あれっ？

　あやかさんも、美枝ちゃんと同じように考えていたんだ。

　気付かなかったの、おれだけだったのかな？

　おれが見ているところの色が変わる…。

　そうか…、そうだよな、確かに、紫になった部分の縁を見ようとライトを少し上の方に上げると、上半分が、まだ変わらない岩肌。

　そこをおれが見ると、紫になる。

　で、ライトを、また、少し上に向け、そこを見る。

　そこが紫色になる。

　また、上に向ける。

　その繰り返しで、紫の領域が、上へ上へと広がっていき、天井にまで届いた。

　そうだったのか…。

　ひょっとして、そのあと、おれがボ～ッとしているあいだに、紫の領域、広がったのかな？

　あれ？　でも、おれがライトを当てているところ、あやかさんも見ていた。

　あやかさんの力も、関係しているかもしれない。

　だって、あの時、あやかさん、『神宿る目』になっていたから。

　うん？それで、帰りはじめたとき、あやかさん、『あなたとわたしが揃ったからなのかもしれないし』と言ったのかな。

　なんだか、おれ、気付くの遅すぎるのかも…。

　でも、これ、確認しておこう。

「同じところ、あやかさんも見ていた、ということでもあるよね」

「そうなんだよね…。

　わたしも、ライトに照らされて、明るくなったところ、見ていたからね」

　すると、北斗君、おれに向かって、

「その、岩が紫になるのって、おれが見ても、そう見えるんスかね？」

　北斗君の疑問、なるほどと思った。

　さて、どうなんだろう。