妖魔洞窟の謎 ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--３

１－２ そうはいかない

　別荘の準備、６人がかりで、丸二日もかかる作業だった。

　これでは、おれとあやかさんの二人だけでやったのならば、慣れないこともあって、１０日から２週間くらいはかかったのかもしれない。

　いや、そもそも、島山さんや浪江君の得意とする内容を考えると、能力的に、おれとあやかさんでは、まったく太刀打ちできないような作業も、かなりあったんだろうと思う。

「考え、ちょっと、甘かったよね」

　と、おれ、あやかさんに言ったら、

　あやかさん、ニッとして、

「掃除だけやって、あとは、ＳＯＳだったね」

　と、答えが来た。

　これ、来るときの新幹線の中でのこと。

　東京駅で買ったお弁当を食べながら。

　初めての別荘。

　広い玄関を入ると、もう一度玄関…。

「あれれ…」

　と、つい、声が出てしまった。

　広い玄関の中に、もうひとつ玄関があると言った感じだったのだ。

　寒さよけのためなのか、雨や雪をよけるためなのか、あるいは下足を脱ぐためなのか、２重になっている。

　コートなんかも、ここで脱ぐのかな？

　そうそう、ここの別荘の中は、下足は禁止。

　スリッパか裸足ですごす。

「下足ＯＫだと、床に、ゴロゴロできないからね」

　と、下足禁止の理由を、あやかさんが説明してくれた。

　本当に、それが理由なのかな？

　それで、靴を脱ぎ、スリッパに履き替え、２度目の戸口から別荘の中に入る。

　すぐに、ホールのような応接室だった。

　というよりも、応接室を兼ねたホール、というのかもしれない。

　正面向こうに２階への階段、右手奥には食堂がある。

　右側の食堂までのスペースや、左側の広いスペースには、ソファーが置かれている。

　ちょっとしたリゾートホテルのロビーみたいな感じだ。

　もっとも、本物のそんなところは知らないけれど、映画やテレビによくある、ああいう雰囲気。

　このようなところでは、確かに、さゆりさんなどを交えて、長期間の滞在を考えると、吉野さんにも来てもらおうと、あやかさん、考えるのも無理はない。

　家のこと、やってくれる人がいないと、大変そうな感じだ。

　でも、それは、最初の案。

　今回は、たとえ、この様なところであっても、二人だけで、しばらくすごすつもりで来たのだ。

　美枝ちゃんの、それとない誘導で、ホールに入って、右側のスペ－スにあるソファーに腰かける。

　カバンはすぐ脇の床に置いておく。

　それが、ちっとも気にならないくらいの広さがある。

　食堂の前、玄関との間になるんだけれど、全体的に、ゆったりとしている。

　常時いるのなら、大きな観葉植物の鉢でも置きたい雰囲気だ。

　おれの正面、南側になるけれど、その、玄関脇からの窓も大きくて、なんとなく、ゆったりした感じ。

　でも、すぐに立つことになる。

　あやかさん、おれに、

「ちょっと、手を洗ってこようよ。

　洗面所は、こっちだよ」

　ということで、あやかさんに案内されるように階段左側の壁の方へ。

　ホールの北側の壁になるけれど、その左の方にあるドアーを開けると、その向こう側も、けっこう広いスペース。

　正面の奥は窓で、家の裏の林が見える。

　この季節、本当に、緑がきれいだ。

　右はトイレ。

　左は広い廊下のような感じで、その廊下の右側には、洗面所。

　左側には、ドアーが二つ。

　そして、突き当たりは風呂場のようだ。

　あやかさんに案内されてその突き当たりまで進む。

　風呂場の引き戸を開けると、まず、脱衣室。

　脱衣室の右側には曇りガラスの引き戸があり、これを開けると、けっこう大きめな湯舟のある風呂場だ。

「これだと、２人で入っても、ゆったり入れるね」

　と、おれ、つい、うれしそうにあやかさんに言った。

　そうしたら、あやかさん、なんと、いわゆる『鼻で笑う』という顔をした。

　なんとも上手に、小馬鹿にした感じを表現されてしまって、次に繋げる言葉もない状態だ。

　こんな時に、ちょっとした意地悪をされたような、からかわれたような…、そんな感じ。

　手を洗ってソファーに戻ると、おいしそうなコーヒーの香りが漂う。

　北斗君がコーヒーを淹れてくれたのだ。

　正面の窓から見えるのは、赤と白の花が咲き乱れる、柵に絡みついたバラと、その向こうの緑の林。

　林の木々は、あいにくの曇り空だけれど、いろいろな色合いの若葉がしっとりとした感じで、心が和む。

　いや、曇りだからだよな、逆光にならずに、この色合いを楽しめたのは。

　コーヒーを飲みながら、まず、美枝ちゃんから、『昨夜の電話では簡単に話しましたが…』と、今日までの、ここでの作業の大まかな説明があった。

　電気関係のことなど、島山さん、けっこう大変だったようだ。

　やっぱり、おれとあやかさんでは、どうしようもなかった感じ。

　美枝ちゃんの説明が一通り終わった時に、あやかさん、ハッと何かに気が付いて、壁に掛かっている時計を見た。

　そして、美枝ちゃんに聞いた。

「ねえ、美枝ちゃんたちは、何時頃、ここを出る予定なの？

　あまり遅くなっても、まずいよね？」

　そうだった。

　美枝ちゃん達は車できている。

　北斗君の運転で、今日、東京に戻る、という話だった。

　美枝ちゃんと北斗君が帰ってしまったら、ちょっと寂しい感じだけれど、それはそれ、あやかさんと二人きり。

　なんとなく、うれしさもある。

　あやかさんと、二人を、充分に楽しまなくっちゃね。

　お風呂も、けっこう、広いことだし。

　なんて考えていたら、美枝ちゃんから、思わぬ一言が出た。

「実は、そのことなんですけれど…。

　あの、お嬢様…。

　わたし達、もうしばらく、ここにいるということでも…よろしいでしょうか？」

　えっ？

　どういうことだ？

「しばらく…なのかな？

　フフ、わたし達がいる間、ここで、一緒に暮らしたい、ということだよね？」

　と、あやかさん、ニカッと笑って、しかも、余裕を持って。

　なんだか、こうなるの、あやかさん、予期していたような雰囲気。

「ええ、じつは…、そういうことでして…。

　仕事に関しても、さゆりさんかわたし、どちらかが近くにいる方が、何かと都合がよいと思いまして…」

「なるほど、なるほど…。

　すでに、サーちゃんと、相談の上、ということなのね」

「ええ、まあ…。

　それで、パソコン関係も、浪江君にセットしてもらって…。

　ですから、もう、向こうと変わりなく作業できるようになりましたので…」

　なんだ、美枝ちゃん達、もう、一緒にすごすことになってるんじゃないか…。

　こんな状況では、あの、広い風呂でも、あやかさんと一緒は、無理かも…。

　残念ながら、一人ではいることになりそうだな。

「まあ、仕事のことなんか関係なくても、美枝ちゃんたちと一緒というのは、わたしとしては大歓迎だけれどね。

　さてさて、料理担当のご主人様は、いかがでしょうか？」

　と、あやかさん、話をおれに振ってきた。

「えっ？　料理？

　ああ…、そうか…。

　まあ、それは…、４人分なら、２人とたいして変わらないからね。

　そう、ちっとも、かまわないよ」

　思ったようにはいかなかったが、うん、これはこれで楽しそうだ。

　で、おれ、続けて一言。

「そうだよね。

　そうなると、北斗君には、やっかいな食器洗いを手伝ってもらえそうだしね」

「そんなの、食洗機でやりなよ。

　ちゃんと、大きいの、あるんだから」

　と、あやかさん。

「いや、どうも、あれは…」

　おれ、どういうわけか、食洗機は好きでない。

　うちでは、あまりやる機会がないからどうでもよかったんだけれど、自分で洗うとなると、まず、食洗機を使わないぞ、という気持ちになる。

　どういうわけか、食洗機には、対抗心がある。

「そんなら、ホク君が『おれが食器洗いを全部やってやるよ』と宣言して、ホク君が食洗機を使えばそれでいい、と言うことだよね」

　と、あやかさんがいって、それにホク君が頷き、なんだか、これが、結論となってしまったようだ。

　何でもないことなんだろうけれど、おれ、ちょっとした敗北感を味わった。