ジゴロ探偵の甘美な嘘２〜仮面の恋〜

六章 4

「あんただってそうなんだろう？　贅沢がしたいから、女侯爵の愛人になった。女に囲われてるあんたに、おれを責める権利はない」

　なんてタイムリーな罵倒だろうか。

　サイモンが城にひきとられるまで、どんな暮らしをしてたのかは知らない。が、あまりいい暮らしではなかったのだろう。

　サイモンはほんとに、鏡のなかの自分を見てるようだ。だから、ワレスにはサイモンの気持ちがわかる。サイモンはワレスが何を言われることを嫌うのか、理解できる。

「サイモン。おまえは、おれとは違う。おれは正真正銘の平民出のみなしごだ。だが、あんたは貴族の一員だ。たとえ伯爵にはなれなくてもだ。昔みたいな生活に戻ることは、もうないんだ。なんでそんなに必死になる必要がある？」

「おれにシオンのご機嫌をとって、一生を終われって？」

「どっかの貴族の一人娘をたらしこんで、結婚してしまえばいいじゃないか。ただ贅沢がしたいだけならな」

　サイモンは鼻さきで笑った。

「今のあんただ」

　しかし、そのあと、急に唇をかんだ。

「おれはそれだっていいんだ。別に結婚に夢なんて持ってないし。愛のない結婚をしたって、金のためと思えば我慢できる。

　だけど、ここに来てわかったんだよ。貴族のなかにも、立場の違いによって、幸福の度合いにひどく差があるんだって。とくに女は結婚相手の良し悪しで、一生が決まってしまう。

　見ろよ。この城の女連中。どいつもこいつも結婚に失敗して、不幸のオンパレードだ。美人を鼻にかけて、売れ残っちまった叔母さんは、まだいいよ。大伯母さんは未亡人だなんて言ってるけど。夫が愛人に子どもを作らせて、正妻の座をのっとられてしまったんだぜ。それで離縁されて、実家に追いかえされた。

　エベット伯母さんなんて、不幸な結婚の代名詞だ。好きな男とムリヤリ引き離されて、政略結婚したあげく、相手の男は二目と見られない顔になって。変な仮面を年がら年じゅうつけてるんだ。口うるさい姑たちにイジメられてさ。

　おれはフローラには幸せになってもらいたいんだよ。伯爵が生きてたうちは安心していられた。あの人は自分の結婚が失敗だったから、家族の婚姻に寛大だった。政略結婚には使わないから、好きな相手と結ばれていいって言ってた。フローラにも持参金をつけて、立派に嫁がせてやるからって。

　でも、伯爵がシオンに代われば、どうなるかわからないだろ？」

「シオンはフローラと仲がいいみたいだが」

　サイモンは口をゆがめる。

「それがよけい悪いんだ。あいつら、あの年で、いっちょまえに結婚の約束してる」

「いいじゃないか。イトコどうしは結婚できる。育った城の女主人になれるなら上出来だ。それも、相手の男に望まれてなら。それとも、シオンの出自のことか？」

「そんなことが問題なんじゃない。ガキのころの約束なんて、あてになるかよ。シオンが伯爵みたいな高潔な男になるとはかぎらないだろ。

　このまま、あの二人が思春期になって、シオンの気持ちが変わったら？　昔の女と毎日、顔をあわせるのがイヤになって、ろくでもない男の嫁に押しつけるかもしれないだろ？

　もっといけないのは、自分はちゃっかり良家の子女と結婚しといて、フローラを愛人にしようとしたときだ。そんなことになってみろよ。フローラは一生、日陰の身だ。正妻にいびり殺されるかもしれない。毎日、泣くはめになる。だから、フローラのためには、おれが伯爵になるのが一番なんだ」

　ワレスは嘆息した。

　たしかに子ども時代の恋心なんて儚（はかな）いものだ。

「だからって殺されたんじゃ、シオンが哀れだ。おまえは絶対に後悔する」

　サイモンはうなだれた。

　自分に近い心を持つワレスの忠言だからこそ、真実味を帯びて、サイモンの心に迫ったのだ。だが、それでも、サイモンは決意の固さをふりしぼるように叫んだ。

「なんで、そんなこと、あんたにわかるんだ！」

　わかるんだよ。おれには。

　おれはその復讐をやりとげた側の人間だから。

「……今でも、後悔してるんだ。おまえには、おれのようになってもらいたくない」

　サイモンが息をのむ。

　ワレスの顔を見なおし、ささやく。

「人を殺したとでも言うつもりか？　でたらめを言うなよ」

　ワレスは首をかしげて微笑した。

「そんなふうに、おれの弱みをさぐろうとするな。おれも、おまえがシオンを殺そうとしたことは忘れてやってもいい。ただし、約束してくれ」

「…………」

「シオンが下劣な大人になるとはかぎらないだろう？　もしかしたら、父親以上の品行方正な男になるかもしれない。初恋をつらぬいて、フローラを奥方にし、一生、大事にしてくれるかもしれない。それは認めるよな？」

　しぶしぶ、サイモンはうなずいた。

「まあ、可能性はゼロじゃない」

「だから、それまで待ってみてくれ。もし、シオンが卑劣きわまりない男になりさがり、フローラを不幸にしたら……そのときは、おれが許す。おまえは天にかわって、シオンに裁きの鉄槌（てっつい）をふろおろすがいい。だが、そうでなかったなら、おまえは手出ししない。そう約束してくれないか？」

　しょうがなさそうに、サイモンはうなずいた。

「わかった。それで手を打つ。おれもこのこと、伯母さまがたにバレちゃ、一大事だし」

　ぽんぽんと、子ども用の鞍をたたき、サイモンはそれをかかえて出ていこうとした。

「そいつをどうする気だ？」

「バラバラにして、焼却炉につっこんどく。このまま使ってケガでもされちゃ困るだろ」

「それがいい。昨日の錠前とちがって、そいつは証拠が残る」

　ワレスはなにげなく言った。だが、その言葉のせいで驚愕することになった。

　ふりかえったサイモンが、こう言ったのだ。

「錠前？　なんのことだ？」

「裏庭の塔のだよ。昨日、塔にシオンを閉じこめただろう？」

　サイモンは首をふる。

「知らない。おれじゃない」

　ワレスは返す言葉を失った。