ジゴロ探偵の甘美な嘘２〜仮面の恋〜

六章 3

　ふと考えてみる。

　もし、ワレスが十六のときに起きた、あの一件がなければ、どうだったろうかと。

　もし、あのとき、ワレスが、あのひとことを言わなければ、ルーシサスは死なずにすんだ。

　ワレスは今ごろ、アウティグル伯爵のもとで、納税部の官吏としてそこそこ出世しつつ、家令の仕事をおぼえ始めていたはずだ。将来、ルーシサスの右腕になるために。

　ルーシサスは伯爵家の一人息子だった。いずれは親の決めた許嫁と結婚していただろう。ワレスとの関係性は大いに変化していた。

　でも、少なくとも、ルーシサスのそばで、一生、平穏な毎日をすごすことができた。

　ルーシィの不在を、絶望のなかで、なげき暮らすことなどなかった。

　会いたいと、今、こんなにも強く求めることもなかった。

　もう一度だけでいい。

　ルーシサスに会えるのなら。ほかの何をなげだしてもかまわないのに。

　人目をさけながら歩いていって、ワレスは無人の客室のようなところに入りこんだ。窓ぎわで頭をかかえて、消えない思い出に苦悩した。

　問題なのは、ワレスがルーシサスを殺したことではない。ワレスがルーシサスを愛していたことだ。

　ルーシサスはみずからの死によって、ワレスを一生、彼への愛に従属させた。求めても、二度とは得られない愛に。そういう意味では、勝者はルーシサスだ。

　こんな思いで、このさき何十年、生きていかなければならないのだろう。

　ワレスが深い思いに沈んでいるとき。

　どこからか、少年の笑い声が聞こえてきた。失った天使の声が、空から届いたのだろうか。

　ワレスは一瞬、自分の正気を疑った。が、どうやら、まだ、ワレスの精神は最後の平安へふみこんではいなかった。

　窓の外で、シオンが遊んでいる。野ウサギをつかまえて、草むらをころげまわっていた。一人ではない。いとこのフローラといっしょだ。彼らのまわりの大人たちは敵対してるが、子どもどうしには、そんなことは関係ないらしい。あどけない笑顔がうらやましかった。

　シオンは貴族の息子にしては悩み多い少年だが……いや、だからこそ、死ぬ前のルーシサスが持っていた聖性に通じるものを、その笑顔に感じた。

　ふいに思った。

　シオンを守ってやらなけらばならないと。

　これは、ただの過去の自分の犯したあやまちに対する贖罪（しょくざい）でしかない。

　それは、わかっている。わかっているが、いくらかでも自分の気持ちがまぎれるなら、試してみても損はない。

（シオンは伯爵が生きてると言ってたな。では、その伯爵をさがしだして、また家族と暮らせるようにしてやろう。そうすれば、おれの心も救われるかもしれない。ルーシィの流した涙の一粒ぶんくらいは）

　ジェイムズが話しているという典医のもとへ行ってみよう。

　その場を立ち去りかけたワレスは、ふたたび足をとめた。窓の外を見なおす。体のむきが変わったので、さっきとは違うものが見えている。楽しげに遊ぶ幼い二人を、木かげから見つめるサイモンだ。その目に陰湿な殺意を感じて、ワレスは緊張した。

　昨日の塔での軟禁事件。

　あのとき、シオンを閉じこめたのは、サイモンだという確信がこみあげた。

　サイモンは企んだような顔で、どこかへ移動する。

　そっと、窓をあけ、ワレスは庭におりた。庭木に隠れて、気づかれないようにつけていく。

　サイモンはにぎやかな声をあげて剣術のけいこをする、兵士たちの訓練場へ歩いていく。剣の腕前でも磨くつもりだろうか。

　だが、サイモンはそのまま、訓練場の前を通りすぎた。馬場の裏にある厩舎（きゅうしゃ）へむかっている。

　さては、遠乗りか。

　しかし、それならなぜ、あんなふうに、キョロキョロ周囲を気にするのだろう？

　ワレスは監視を続ける。

　サイモンは厩舎よこの小屋へ入っていった。

　外からはなかが見えない。足音をたてないよう注意して、小屋に近づく。明かりとりの小さな窓にひたいをよせる。

　なかは乗馬用の馬具置き場になっていた。兵士たちの使うのは、飾りけのない実用むきのもの。金糸や銀糸の美しい装飾的な馬具は、伯爵家の男が使うものだろう。

　サイモンはそれらのほうへ、まっすぐ歩いていく。

　やはり、遠乗りか。

　ワレスがあきらめかけたときだ。

　サイモンは意外な行動に出た。サイモンが使うとは思えない、子ども用の小さな鞍（くら）を手にとり、バックルの裏をナイフで切りさき始めたのだ。そんなことをすれば、その鞍を使った人物は、とめ金がちぎれて落馬してしまう。

　ワレスは急いで、なかへかけこんだ。

　サイモンはナイフをポケットにしまう。だが、もう遅い。ワレスは一部始終を見ていたのだ。

「シオンの鞍だな。シオンを落馬させて、あわよくば殺すつもりか？」

　ごまかそうとするサイモンの手元をおさえ、切りさかれた革を見せつける。

　サイモンは唇をかんで、ワレスをにらんだ。好青年に見せようとしていたサイモンとは、まったく違う表情だ。

　ワレスはそこに自分と同じ魂を見た。

　貧しく生まれたという、ただそれだけの理由で、世界から受けてきた理不尽な暴力に、渾身の力であらがおうともがいてる。

　激しい怒りと復讐の炎が、たえず胸をこがし、近づく者すべてを焼き滅ぼそうとする。

　とめることはできない。

　その炎は、いつか、自分自身をも燃やしつくすと知っていながら。

「シオンが憎いのか？　恵まれた立場で生まれてきたシオンが。だから、シオンを殺して、彼が手に入れるはずだったすべてのものを横取りするのか？」

　サイモンはワレスの手をふりはらう。

　ひらきなおったように笑う。

　不敵な笑みだ。