ジゴロ探偵の甘美な嘘２〜仮面の恋〜

五章 4

　ワレスは仮面をはずして壁に戻した。息苦しくはない。が、声が内にこもって、会話がしにくいのだ。

「伯爵はおれたちが思ってるほど、悲嘆にくれてたわけじゃないような気がする。

　傷ついた自分の顔に絶望した男が、こんな大きな姿見を置くだろうか？　それも、浴室だぞ？　これが居間なら、服を着て仮面をつけたあと、身だしなみをチェックするために鏡を置くのは自然だと思う。それも、見ないときには布をかけるなどするのが普通だろ？

　ところが、現実はこうだ。おおいの布もかけず、全身の映る大きな鏡を、無造作に明るい部屋のなかに置いておく。居間からドアをあければ、まず目に入るのは、この鏡なんだぞ。湯をあびる前後にはこの前を通り、伯爵は自分の裸を平気でながめていたことになる。衣装部屋から服をとりだし、今日はどの仮面にしようかなと、ここで選んでたってことだ。鏡を見ながら」

　あッと言って、ジェイムズは息をのんだ。

「たしかにそうだ。鏡のすぐよこに仮面がかけならべてあるってことは……」

「そうだろ？　伯爵は毎日ここで、自分のこわれた顔を見ていた。その上でオシャレに気をくばるなんて、普通の男にはできない。そうとうニブイか、強固な意志の持ちぬしかのどちらかだ。でなければ、伯爵の火傷ってのは、あんがい、ぜんぜん大した傷じゃなかったか」

　ジェイムズはしきりに頭をふる。

「なんだか、わけがわからなくなってきたよ。事件の謎も解けてないのに。事件に関係ない謎がどんどん増えてくみたいだ」

　本当にそうだろうか？

　ほんとに事件に無関係だろうか？

　関係があるからこそ、仮面をつけた伯爵が、とつぜん別人に入れかわって、殺されたんじゃないだろうか。

「伯爵のケガがどのていどのものだったのか。はっきり知ってるのは、伯爵を診た医者だよな」

　うん、とジェイムズがうなずく。

「伯爵家ほどの貴族ならば、おかかえの医者がいるはずだ」

「典医の話を聞こう。大伯母さんか、メイベル姫に話を通してもらうのが、てっとりばやい」

　話してるところに、外から女の声が聞こえてきた。最初は何を言ってるのかわからなかった。が、衣装部屋のドアをあけると、シオンの名を呼んでいるのが聞こえた。エベットの声だ。クローゼットのむこうはろうかだから、そのドアをあけると、よく聞こえる。声に焦燥が感じられた。

　そのとき、ワレスは衣装部屋に違和感をおぼえた。待てよ、何か変だぞと、ピンとくるものがあった。

　だが、エベットも気になったので、ドアを閉め、ろうかへ出ていった。伯爵の部屋の鍵をジェイムズに押しつけ、戸締りをまかす。自分はエベットに近づいていった。

「奥さま。大きな声をあげて、どうされました？」

　エベットはワレスを見て、少し警戒した。が、背に腹はかえられなかったようだ。

「シオンがいないのです。あの子は一人で、ふらりと歩きまわることがよくあるのですが。今日はお昼ごはんにも帰ってきませんでした。こんな時間まで何も食べずにいるなんて、変ですわ。何かあったのではないかと思って……」

　昼前からいない。となると、ワレスたちと別れたあと、ずっと、あの塔にいたのだろうか。あそこには食料品は置いてなかったが。

「わかりました。心当たりをさがしてみます。ジェイムズ、行こう」

　心当たりは一か所しかない。

　ワレスたちは日の傾きかけた庭をよこぎり、例の塔まで行ってみた。

　今日はメイベルが来ないから、ゆっくりしていられるとは言っていた。だが、あまりにものんびりすぎる。何事もなければいいのだが。

　塔の鉄扉の前に立つ。

　はずして地面に置いたままにしていたはずの錠前が、扉にかけられていた。錠は役立たずになっているが、錠前じたいが、とにかく大きい。この太い鉄の棒でふさいでしまうと、大人でもなかから扉をやぶることは難しいだろう。

　ジェイムズがつぶやく。

「もう帰っていったのかな」

　ワレスは、いちおう、なかをのぞいてみることにした。

「見まわりの兵士が、気をきかしたつもりで錠をさしてしまったのかもしれない。ちょっと、のぞいてみる。おまえはここで待っててくれ」

　ジェイムズを残して、ワレスは塔へ入った。日没前だ。なかは、すでに暗い。

「シオン。いるか？」

　なにげなく声をかけた。

　その瞬間に、塔のどこかで、人の話し声がピタリとやんだ。

　誰か、いる。

　それも二人以上。

「……シオンか？　そこにいるんだな？」

　すると、上部で軋みながらドアのひらく音がした。

　ワレスは階段をかけあがっていった。まどろっこしい思いで、らせん階段をのぼっていく。

　くずれかけた木の扉から、おずおずとシオンが顔を出した。

「助けにきてくれて、ありがとう」

「今、ここに誰か、いなかったか？」

　ワレスが室内をのぞいても、人影は見えない。

「父上の肖像に話しかけてたんだ」

　いや、そうではない。

　あれはたしかに大人の男の声だった。

　ワレスは室内にふみこもうとした。

　シオンが必死にひきとめる。

「だめだよ。行かないで。ぼく、ほんとに一人だったよ」

　誰かを隠そうとかばっている。

　ワレスがシオンの手をふりきろうとしたときだ。

　階下で足音がした。

　次いで、ジェイムズの叫び声が。

「ジェイムズ！」

　ワレスはふたたび走りだした。

　今度は階下へ向けて——