ジゴロ探偵の甘美な嘘２〜仮面の恋〜

五章 2

　そこは大昔には、見張りの兵士の詰所だったのだろう。

　シオンの言うとおり、今は物置とも、子どもの遊び場とも言えるような空間になっていた。物置だったところを、子どものころの伯爵たちが秘密基地に改造した、というのが正解らしい。

　シオンが長持ちのフタをあける。

　かびくさい黄ばんだ衣装の上に、厚い布でくるんだ板状のものが載せられていた。

　布をとりはずす。

　十二号サイズの額装した肖像画があらわれた。

　レオン・グラハム・ル・ビアン。二十さいの肖像——と、記されている。

　ワレスは窓ぎわによって、よくながめた。

　なるほど。絶世の美青年というだけのことはある。あなたよりずっと美男子だった、というジョスリーヌの発言は、まあ趣味の問題じゃないかと、ワレス自身は思ったが。かなり美しい男だということには間違いがない。

　顔全体のパーツがひじょうに形よく、大きさにも文句のつけようがない。それが絶妙のバランスで配置されてるので、ここがもう少しこうだったらと思うところが一つもない。

　印象的な甘い目元。

　くわえて、表情の美しさは性格から来るものだろう。

　肖像画はたいがい、二、三割増しで美化されるものだが、この絵にかぎっては、その必要はなかった。おそらく、見たままを描き写されたのだ。

　なぜなら、肖像画の男の顔は、シオンによく似ていた。シオンがこのまま大人に成長すれば、父とそっくりになるはずだ。

（なんでだ？　こんなに似てるなら、シオンは誰が見ても伯爵の息子だ。なんで実子じゃないなんてウワサが立ったんだろう？　憎い嫁に対する家族のやっかみだろうか？　それにしても、嫁入り前のことを、そんなにしつこく責められたんじゃ、たまったもんじゃない。

　第一、跡取りのことは、貴族にとって一番の重要問題だ。なのに、嫁が気にくわないというだけで、正統な跡取りに爵位を継がせないなんて、おかしい）

　考えこむワレスを、シオンが期待の目で見あげている。

　ワレスはシオンの頭に手をおいた。

「瓜二つだ。ほんとによく似てる」

「そうだよね！」

　シオンはワレスの手から肖像を受けとり、嬉しげにながめた。

「父上が大好きなんだな」

「うん」

　伯爵は息子を可愛がっていた。伯爵もシオンが自分の息子であると、認めていたということだ。

「伯爵の部屋に戻ろうか」

　塔には、肖像のほかに手がかりになりそうなものはなかった。

　シオンが一人で残ると言ったので、ワレスたちはそこで別れた。城内へ帰り、表玄関へ入ったところで、小間使いに呼びとめられた。

「食事のしたくが整いました。どちらでお召しあがりになられますか？」

「もう、そんな時間か」

　そういえば、さきほど、どこかで時告げの鐘を聞いた。

「伯爵家のかたはどうしていらっしゃる？」と、たずねたのは、ジェイムズだ。

「クロウディアさま、メイベルさまは、都の侯爵さまと食堂へおいでです」

「では、ワレス。われわれも食堂へ行こうか」

　ワレスはジョスリーヌの相手でムダな時間をとられるのは嬉しくなかった。だが、そう言われれば、いたしかたない。

　食堂へ行くと、女たちのきらびやかな嬌声が、ワレスを出迎えた。

　伯爵家では、朝食は各自の部屋でとるらしい。クロウディアと、そのお供の兄妹を、今日、初めて見た。

　ワレスが食堂へ入ると、ジョスリーヌがじっとり、にらんで手招きしてくる。

「ワレス。ここへいらっしゃいな。わたくしのとなりに」

　ジョスリーヌの反対のとなりには、メイベルがすわっている。が、ワレスが来るのを待っていたのだろう。下座のがわがあいていた。ため息をついて、ワレスはジョスリーヌのとなりにすわった。

「ごきげんうるわしゅう。侯爵閣下。今朝も一段と美しいですね」

　手をとって、くちづけてやる。

　ジョスリーヌは大きな宝石の指輪を三つもつけた指で、ワレスの唇を、さらりとなでた。

「ええ。誰かさんが花を送ってくれたから、機嫌はうるわしくてよ。本人でなかったのが残念だけど」

　おいおい。人前でいいのかよ——

　と思ったが、ジョスリーヌの派手な男遊びは、皇都では有名だ。一門の耳にもウワサは届いているだろう。ジョスリーヌは誰にも文句を言われない立ち場だから、勝手きままできるのだ。

「今夜こそはいらっしゃいね」

　ダメ押しに言う。

　ワレスは嘆息した。

　これで、ワレスがジョスリーヌの愛人であることが、伯爵家の人間に知れわたってしまった。

　ジョスリーヌが男のめんつを考えてくれる女だったなら、ワレスはこんなに腹を立てなくてすんだのに。

　ジョスリーヌの飽きっぽい性格やワガママには、たいがい我慢する。

　が、それにしても、ときおり、耐えがたい屈辱を味わわせてくれる。ワレスがジョスリーヌの金にたかる蛭にすぎないことを、いやというほど自覚させてくれる。

　おかげで、そのあとのことを、さっぱり、おぼえてない。食事の席でどんな会話がかわされたのか。どんな食事で、どんな味だったのか。

　気がついたのは、食堂にほかの誰もいなくなってからだ。

　ジェイムズがとなりに立って、ワレスの肩をたたいた。

「続きを調べようか」

　おだやかな目で見おろすジェイムズに、どうしてだろう。そのとき、ワレスは急に懺悔（ざんげ）したい気分になった。

　自分の罪のすべてを彼に打ちあけられたら、どんなにスッキリするだろう。

　しかし、むろん、そうはしなかった。

　ワレスの秘密はあまりにも重い。誰かに託すには、重すぎる……。