未知の海原

海上自衛隊の動向(二)

　2022年7月27日、日本国日本海島根県隠岐島沖。

　艦橋から覗ける静寂な海原は、異質なものを受け入れた。

　それを見た艦橋乗組員は、唖然としながらも今起こっていることを理解しようとしていた。

　だが、それは拒否された。相手によって、だ

　普通、漁船や商船しか通らないこの海が、突如として波を打ったのである。

　海に浮かぶ要塞は、砲身をこちらに向けて発砲したのだ。

　誰もが、これを夢だと思い込んだが、それでも体は動いた。

「CICへ艦橋！目標、敵主砲弾！CIWS迎撃始め！」

　艦長が、マイクに向かって叫んだ。殆ど間もなく、艦内放送が響いた。

《対空戦闘よーい！》

マイクが切れる音がした。

　すると、鐘を鳴らしているかのような警告音がなる。

　遅れて、艦長が命令した。

「合戦準備！」

　この合図により、艦橋乗組員が鉄帽を被り、他にも戦闘用の服装に着替える。

「各部、合戦準備よし。」

「目標！右舷上方から来る！」

　艦橋デッキにいる見張り員が、艦橋に顔だけを入れて言った。

《各部、対空戦闘用意良し！》

　CICからの声が伝わった。

「甲板作業員待避！総員、艦内へ！」

　艦長が命令すると、見張り員が艦橋へ全身を入れた。

　すると、唐突にCIWSがかなりの速さで右舷上方に照準した。目標が、CIWSの射程圏内に入ったのだ。

　戦闘が始まった。

　海上自衛隊で初めて、CIWSが実戦導入されたのだ。

　連続した音が、聞こえ始めた。艦橋の窓からは、黄色い線がいくつも確認できる。

「目標、右舷上方より真っ直ぐ近づく！」

「取り舵一杯！前進一杯！」

　艦長の耳に届いた危機的な声で、咄嗟に命令をした。前進一杯など、普段使わないのでエンジンが聞いたことのない声を出している。

「と～りか～じ」

　船体が軋む音がする。限界だ、と弱音を吐いている。

「CIWS、残弾無し！」

　その声を合図に、CIWSに目をやる。

　CIWSは、目標を睨んだままだが、いつの間にか射撃音が消えていた。

「目標！…着弾！」

　音圧が身体に当たる。震えた空気が、艦橋構造物を震えさせ、それを通して乗組員にも空気が震えたのが感じられた。

　遅れて、水の音が聞こえてくる。外は、魚雷が爆裂したかのような水飛沫（みずしぶき）が上がっている。

　命中したわけではなかった。

　それを知った隊員が、次々と脱力していく。人形劇が終わったかのようだ。

　だが、海の男に休みはない。『月月火水木金金』、だ。

「右舷、第2区画に断裂の恐れ。」

　艦長は、脱力感による気だるさを感じながらも、“海上自衛隊”であり続けた。

「応急工作員、急げ！そして、横須賀に連絡！寮艦とも連絡を取れ。」

「了解しました！」